官文能抵挡住左宗棠，不光钱鼎铭不相信，实际上李鸿章也是有些怀疑。可事实上，不管他们相不相信，官文确是将左宗棠的十万大军挡在了太原城外。
阴雨绵绵，寒风裹胁着冰冷的雨点朝每一个角落扑去。
多日雨水让小店堡西边的汾水在接纳了东边涧河河水后不再平静，携带了大量泥沙，泛黄的河水咆哮着南下，河水拍打着两岸，发出隆隆雷鸣般巨响。
披着蓑衣的左宗棠如同一具塑像，站在河边望着北方乌沉沉的天际，仿佛能透过雨幕，望见遥远的城垣。
“司令员，外面雨凉，还是到屋里先避避吧！”
这已经不知是警卫员第几次催促左宗棠暂时先避避雨了，可是以前警卫员说的话，左宗棠当了耳旁风，这次也不例外。
战斗不顺，原本以为有战斗力的清军在襄樊战役被歼之后，北方不再会有什么有组织的抵抗，第三集团军进入山西开始也是极为顺利，可靠近太原府后，部队前进阻力骤然增大。
太原府周围冒出无数团练，这些团练武器装备不算很好，但都是地头蛇，熟悉地形，神出鬼没，凶狠狡猾，这个山头打两枪，那个山头放一炮，虽说每次都无法给第三集团军造成多大伤亡，可积少成多，也不是左宗棠可以承受的。
消灭他们吗？他们不跟你正面交手，大军沿途过去，看看都是老百姓，可要是人少了，那些老百姓又突然变成练勇，给你抽空子打冷枪，或者不知从什么地方变魔术一样，大刀长矛对着你就招呼过来了。
你总不能看到田间山头站着百姓有杀无赦吧？解放百姓的军队，却对被解放者进行屠杀，听起来这也太讽刺了。部队若是原地停留，对周围村庄进行宣传，自然可以将这情况扭转过来。但左宗棠现在想的是尽快拿下太原，活捉官文（他已经知道官文进了太原府），自己的部队第一个打进京师，埋葬清廷。哪有太多工夫和那些百姓套近乎？
如何分辨百姓和团练，这让左宗棠极为挠头。既然不能将那些多如牛毛的团练彻底消灭，邱明只能让军队组成几支大兵团，人多了，一般团练也不敢招惹，如有谁胆敢捋老虎胡须，大军一个包抄，可以将他们迅速兜住，以雷霆之势，彻底消灭捣乱者。
靠人多，可以避免与团练的大规模接触，可太原府这里不光有团练，还有清廷的新军。
清廷的八旗、绿营在与太平军、解放军作战中，数量虽然庞大，但战斗力却极为低下。
这也不能责怪清廷，实际上自唐朝以来，历代皇朝传统军事制度追求的都不是军队战斗力，而是如何让军队完全听从皇帝旨意（唐朝的安史之乱、藩镇割据算是让朝廷吃尽了苦头），不至于成为社会不安定因素，威胁到皇帝宝座，同时又能充当维护皇帝统治的工具。
大清军制虽然是在原满洲八旗兵制的基础上发展起来的，但入关收编了明朝降军，将他们改编成绿营后，皇帝一在北京定都，他也明显继承了宋、明建军精神，把军队的稳定作为第一要求，以满制汉、以文制武、化整为散、差操兼顾……这些都是以牺牲清军战斗力为代价，换来的是军队不至于威胁到皇帝安全。
军队这样发展好处自然有，这样的军队不会威胁到中央集权的大清皇朝，但害处却是军队不受重视，人们耻于当兵吃粮，到道光年间，清军火器居然还不如两百年前的明军，英国人洋枪洋炮过来，没有战斗力的军队自然只有落花流水的份了。
洋人纵然可恶，他们距离大清还远着呢！无法动摇大清根基。等英国人一退，大清那些军队还是以前怎么做，现在还是怎么做。死气沉沉，毫无生气。
太平天国突然冒起，这给了暮气沉重的清廷一定警觉。不过太平天国的北伐军让清军在连镇、冯官屯歼灭，京师安定下来，战事在长江两岸进行，紫禁城里的官僚又觉得天下还算太平，军队还可使用。
一八六零年（咸丰十年）五月，以绿营为主体的清军江南大营被太平军再次击败，四万清军死伤逃遁；同年十月，英法联军攻入北京，十万清军一触即溃（抗争的也有，蒙八旗在博多勒噶台亲王僧格林沁率领下，新河一战，三千蒙古精骑人马相依，朝英法联军发起进攻。结果不言而喻，蒙古精骑成了众矢之的，“如墙之隤，纷纷由马上颠陨。”三千多精骑最后只有七人幸免于难。八里桥之战中，僧格林沁再败，八旗禁军指挥胜保，红顶黄挂，骋而督战，结果面部中弹，当场跌下马来，于是清军大溃。），咸丰皇帝在八里桥之战第二天就出狩木兰，如不是临近冬天，英法士兵难以承受北方的寒冷，希望尽快签约，英法联军就要攻打北京了。就是如此，圆明园也让英法联军放了一把火烧毁。
这两次军事上的严重失败，让皇帝和满朝文武大惊失色，他们看到清军虽多却臃肿庞杂，八旗与绿营在战争中以证明不可再用。南方湘勇虽然有战斗力，但它是个人招募，属于兵为将有，不轨朝廷直接统辖，朝廷对这些勇营自然也不会太信任，如何建设一支能镇压内部动乱，抵御外敌入侵的军队，成了摆在皇帝和满朝文武面前最现实问题。
原本朝廷想用湘勇和后来起来的淮勇镇压太平天国，以八旗、绿营牵制湘、淮勇营，平衡内外力量。为此，八旗与绿营要有所改动，练军就是这个改动的产物。
可一八六二年