一场大雨过后，帝都百哲彻底被来自冬天的寒冷所笼罩，繁华街巷人们行走奔忙的步调，也因为日益逼人的寒意减缓了几分。
饭馆里，酒馆里，各种各样的聚会场所，顾客越发多了起来。无聊的人们，空闲的人们，懒惰的人们，三三五五挤成一桌，吃饭喝酒，聊天扯淡，肆意传播着这座每天都有大事发生的城市新闻八卦。
公爵家的千金踹了某人的子孙根……
侯爵家的三少爷又升官了……
司政财务处长家终于被封了……
皇帝陛下又失踪了……
……
光怪陆离，五花八门。至于是真是假，没有人会无聊得去追究，弄错了什么，歪曲了什么，都无关紧要。只要这一刻，成为茶余饭后不错的谈资，对普罗大众的意义也就圆满了。
整个城市，数以万计的八卦之嘴中，偶尔也会出现类似这样几句话——
“听说普瑞斯兰有学生决斗，五级火系对五级地风双系，结果火系的那个赢了。”
“火系赢了？搞什么鬼啊？”
“普瑞斯兰的教育是越来越差了，一个地风双系的天才，居然堕落到连同级火系都打不过的地步。”
“是啊是啊，什么帝国第一魔法学院，人才越收越多，名声却越来越差。就说上次学院比斗大会吧，前十名的学生当中……”
“到底怎么被打败的？”
“因为太嫩了！地风双系的那个，还只是个十来岁的少女，而火系的那个是比他大了五六岁的青年。决斗的时候，火系的用了几招邪道魔法，就把女孩子打趴在地上了。”
“真丢脸啊。”
“没错，更过分的是那个火系青年，年龄都已经比毕业生还大了，却还是五级水平，要在学妹身上找面子……”
“普瑞斯兰真是越来越不行了啊。”
“是啊是啊，耻辱啊，悲哀啊……”
……
留级生在正面决斗中战胜双系天才的事情，在普瑞斯兰学院里面造成了不小的震动，但是要出到学院外面，也就不过是万千八卦里面不起眼的一朵小浪花而已，意义充其量也就是成为人们质疑近些年来越发疲软的普瑞斯兰的教学水平的又一个理由。而仅仅只有极少数人，能够明白到这件事情蕴含的真正涵义。
“这是一场终将成为传说的决斗。”
魔法协会，长老书房，理查德长老一边泡茶，一边对桌子对面的黑袍身影说道。
“您是指哪一方？”重阳说道。
“双方都是。”理查德长老微微一笑，将茶杯送到重阳面前。
“承蒙如此高的评价……我很庆幸您没有表现出愤怒。”
“你在担心芙蕾雅？那孩子，心高气傲，早就该受点教训了。可是一直都没有同级的人能够打败她，我也头疼过呢。”理查德长老叹了口气。
重阳谨慎地保持沉默，低头喝茶。尽管理查德长老是这样说，但毕竟他可是差点将霍华森家族最受瞩目的天才扼杀在手里的人。这种时候，一定要表现得卑谦一些。
没有得意忘形，很好。理查德长老满意于重阳的态度。
“你不问我为什么在决斗前插手帮助芙蕾雅吗？”
“她是您的孙女……”
“但这毕竟是对你的不公平。”理查德长老安详地微笑着。
“世间本来没有公平。”重阳借用了炎魔的名言。
片刻突兀的寂静。
怨气很大呢！这可不妙。理查德长老闻言小汗了一把。考虑到以后还要打交道的话，被这位青年记恨绝对不是能等闲视之的小事。
老人清了清嗓子。
“芙莉莲和灼阳的正式婚礼，定在明年春天。”
重阳的眼神冰冷起来，房间内的气压陡然提升。
“先在下个星期订婚吧，因为总要有些事务处理……而且你哥哥，也应该带芙莉莲先回家一趟，看看父母吧？”
重阳的眼神缓和下来，房间内气压骤然下降。
“今天我就向学院交出退学信，然后到魔法协会申请入会。”对方给了承诺，重阳也干脆地准备履行自己的诺言。
“很好。”理查德长老点点头，“欢迎加入魔法协会……不过，现在的请况，跟决斗前有些不同了。”
重阳抬了抬眉毛。
“你的事情已经传开了。”
“并未造成多大影响……”
“错了，在某些圈子里，影响很轰动。”理查德长老意味深长地说道，“有魔力缺陷的留级生，被治疗宗师治好后，打赢了地风双系的天才。”
重阳沉默许久，大脑飞快地运转。
“我被盯上了？”得出一个骇人地结论。
“对，现在可不知道有多少老家伙，想要捉住你，不惜代价挖出你背后的人。”理查德长老说道，“比我之前预想的还要……热闹。”
“这……”事态在某些方面超出了重阳的思维界限，这种感觉非常不好。
“不用担心，人越老胆子越小，应该不会轻易对你怎么样的。况且，我也已经把消息放出去了，霍华森家族的面子，他们也总是要给的……”
“谢谢。”重阳点点头。
“不用客气，反倒是我要感谢你，在这件事情里，霍华森家族也能争取到一些利益。而且，首先放话担保你的，并不是我。”理查德长老流露一丝苦笑。
“呃？”重阳愣住。
“回去学院，见见院长吧。你的退学信，他可能不会接受的。”
……
外面寒风呼