悠然走到桂花背后，站了许久。
几日前，悠然派往江州寻找桂花女儿的人全部撤回，谁也没找到王丁香的下落。据回来的人所报，根据桂花的男人王仁虎提供的线索，他们找到了那个从寿安买走王丁香的人贩子的据点，可是到的时候，那人贩子已经死了。而他买的几个女孩儿也全都不见。
江州天大地大，线索一断，任谁也发愁。
无奈之下，这批专业人士只好先折回。
自打桂花听见这个消息，唯一的精神支柱顿时破裂倾塌，每日更加郁郁寡欢，除了细心的照顾高香叶、高香草两个孩子，便门也不出。
饭吃的也少，现在，连觉也不睡了……
“桂花。”
站在桂花身后的悠然见她许久不动，终于轻轻的唤了一句。
桂花身子僵硬了一下，默默回身。
“东家……耽误您睡觉了。”
桂花满脸歉意。
这半年来，丰盛精细的食物使她的身上有了力量，让她的脸色泛着红润，让她的身形不再那么骷髅。高香叶与高香草的陪伴，让她的脸上渐渐有了笑容。
然而现在，因为这个不幸的消息，她的面容渐渐憔悴，身形渐渐消瘦。
作为同样是一个母亲的人，悠然很心痛。
这是一开始买桂花时，从没有的感觉。
“桂花，昨日，我又往江州派了一批人，这次，人数更多，比上回多一倍。”
桂花听完，猛地抬头。
“东家！”
她跪走了两步，抱住悠然的大腿。
“桂花，还有个消息要告诉你。”
桂花泪眼朦胧，望着悠然。
“卖你的那个男人。王仁虎，被人打断双腿，现在正在沿街乞讨。”
桂花的身子猛然一僵，手攥的紧紧。几乎把悠然的衣角给拧烂。
“东家！我要杀了他！”
一向逆来顺受，温顺无比的桂花突然化成了一个狠厉的女鬼一般，面色沉沉，眼眸中，全是仇恨的火焰。熊熊燃烧，并越来越旺盛。
悠然蹲下身子，对上她的眸光。
“桂花，你不觉得，现在让他死，是便宜他么？”
“……”
“我给了他二十两银子，让他疯狂的翻盘狂赌，全是为了今天……桂花，你可不能犯傻。”
悠然用一种极幽深的调子说出这些话，为无尽的幽幽夜色。骤然添上几分鬼魅般的薄凉。桂花瞪大了眼睛。
悠然又道：“很多时候，死，是一种解脱。活着，才是赎罪。”
悠然抹去桂花眼角的泪水，低头又道：“一点一滴的看着他疯狂，看着他走向绝望，毁灭。你不觉得，这样才最爽吗？”
“……”
“桂花，起来吧。夜深了，去睡吧。你的女儿。终有一天，会回到你的怀里。”
苍凉的夜色中，桂花恍恍惚惚，如遇谪仙。心中的痛、恨、怒、悔瞬间爆发，让她一下子趴在花坛上愤愤低泣，像一种爆发，更像一种宣泄。
发泄完毕，她才忽而想起了东家，但再抬头时。早不见了悠然的身影。
“太太，周爷爷过来了。”
次日，悠然正指导娃子课业，丫鬟长乐打帘进来。
“让周叔进来吧。”
桂花立刻将两个娃子带去厢房，长乐引周叔进来。
周叔第一次来高家宅院，显得有些拘束。
“周叔，您坐。先喝口茶歇歇。”
“东家，您别客气。早上才吃了饭，不渴。”
丫鬟还是奉了茶，悠然笑道：“您尝尝，这个是老君眉。”
周叔尝了一口，笑道：“这可比我那茶叶沫子好喝多了。”
悠然笑。转身捧来一个瓷瓶。
“这都是别的府里送的，您带回去尝尝，说起来，大奋也爱喝茶。”
周叔也不推辞，笑着接过，道谢。
“今天叫您过来，是想说一说，护院的事。”悠然转向正题。
周叔正襟危坐，等待悠然的吩咐。
“人数，不需太多，三四个就行。要签死契的。还有，身家功夫一定要上乘，那些仗着三脚猫的功夫扯幌子的，你要当心，别上当。”
“您放心，东家！我一定办好！寿安有好几家武馆，另外，人牙市场，也有些被卖的打手。”
“那你要小心，武者最向往的便是身家自由，能被人扯到人牙市场贩卖，想必背后不会太简单。”
“这个您放心！”
周叔再次颔首道。
“周叔，您办事，我一向放心，只是嘱咐您，小心一些。还有，再买一个小厮，现在我使的这个，太鸡贼。”
周叔顿时明白悠然的意思，面露凝重之色，“东家，那您要当心。”
悠然噗嗤笑了，周叔也笑了。倏尔觉得自己多心，是啊，堂堂大东家，什么时候会被一个十几岁的毛头小厮威胁住？
悠然理解他的好意，将他一直送到外院门口，才复回。
“三太太，老太太请您过去。”
中途，悠然又被吴氏截走，这次与上次不同，钱三丫与王冬梅都在。二人规规矩矩的立在吴氏首下，一副大户人家婆媳应有的模样。
悠然扫了三人一眼，对三人的打算一目了然。
吴氏终于沉不住气了，恰好，今日高柱不在家，可有了她的“威风”耍。
“哟，菊子来了！”
吴氏喜盈盈，悠然冲她微微行礼。
笑道：“不知婆婆唤儿媳来，所为何事？”
吴氏笑了，“瞧瞧，到底是读书识字的人，就是知书达