那天，曹大元在得意楼门外果然见到有一个算命瞎子站在不远处，他眼看倪天啸进得意楼之后，立即朝瞎子走去，离瞎子一箭之遥时，他迅速转身朝另一方向走去。他赫然看到瞎子身后站着两个黑衣人，认出是昨晚上过船的小匪，腰间鼓鼓囊囊明显藏有家伙，曹大元内心一惊，意识到他俩是冲自己来的。心想，如果贪心去取三百大洋或，许连自己身上三百块也会没了，或者瞎子身上根本就没有带大洋来，会将自己像对付倪天啸一样挟持然后灭口，闪念间立即掉头往另一方向快步走去。他不敢走荒僻的小巷，专挑人群稠密的大街走。他跑船多年，熟悉扬州城繁华之地，脚下一刻不敢迟缓，初时觉得身后有人跟随，当穿过一条巷道时，他加快速度一阵猛跑，然后拐进一条小巷缩身在墙角处，看到跟踪的黑衣人沿着刚才跑过的巷子继续往前寻找时，立即走出来，沿相反方向快步逃离。
曹大元重新返身走进人头密集的热闹集市，他心里清楚这帮水盗来自桃叶县，并不敢在扬州城明目张胆、肆无忌惮当街抓人杀人。
离码头越来越远，停下脚步坐在路边歇息片刻，他意识到自己已经安全时，心里悬着的一块石头才落下地，狂跳的心平缓许多，直到这时才感觉到浑身被汗水浸透了，一阵冷风吹来，浑身凉冰冰的。伸手入怀，摸到揣在腰间的三百块大洋，他想到这三百大洋与倪大少爷性命有关，眼泪止不住扑簌簌往下掉。他知道这件事如果传出去，不明真相的人一定会说是他出卖了船主，出卖自己的东家。他想回船将事情说清楚，但他想到现在说已经迟了，少船主被绑架了才说，所有人只会相信他是为钱才出卖少船主，不会有人相信水盗说会杀死他的父母，烧了他家房子。
曹大元陷入困境中。
但他想到匪首说过不会伤少船主性命，仅是求财，心里略微平静许多。
他不知道少船主现在怎么样了，眼前忽然幻现他被众匪扑倒在地拳打脚踢，然后被五花大绑关进黑屋子里。曹大元突然意识到自己如此逃命少船主被绑架的消息如何传递出去？他想，不管怎么样，还是先将情况告诉船上的伙计，那时候自己再走了也算是对得起大少爷。
曹大元传递完消息，内心负疚感似乎减小许多，他没敢多作停留，一心只想尽早离开这是非之地，当天夜里他便搭船去省城赎小荔枝。
然而，人生并非万事都能遂意，偏偏事与愿违。当他回到南京******，从老鸨口中意外得知小荔枝在他走后竟溺水死了。老鸨说小荔枝是被一个湖南客人叫出妓院去秦淮河花船陪酒，半夜俩人喝多了酒，双双跌进河里淹死了。人们将俩人尸体打捞上来，有人认出湖南人是常在秦淮河一带走街串巷的补锅匠。曹大元想起小荔枝说过她是被湖南一个补锅匠骗来南京卖进妓院的，难道那人就是骗小荔枝的人？如果是他，小荔枝也了却报仇心愿。他重重叹息一声，心里说：“世上怎么会充满这么多的欺诈、仇怨、血腥、辛酸、悲苦，这是什么世道？这个世道是怎么了？何时才会是个头呀？他问明小荔枝葬身之处，买了花圈和纸钱，在她坟前祭拜一番，洒下几滴热泪，然后带着满腹伤心游荡在南京街头。曹大元这个时候才深切体会到小荔枝独自在一个陌生地方孤立无援、孤独无助那种心境。如今他不知道去哪里安身，桃叶县暂且不敢回了，虽然身上有大洋，可是在这人生地不熟的地方，不敢轻易露财，担心身遭不测，他装得像个穷汉寄宿在肮脏的小旅馆里。
一天，他在街头见到小偷偷钱被失主发现当场抓住，可是，就在此时，从人群里冲出五六个人，在一个彪形大汉带领下，反将失主按在地上暴打一顿，然后与小偷扬长而去。曹大元心想这是一个什么世道，与其做一个弱者被欺凌，不如跟随这班人一起，于是他就跟随他们，加入团伙，那个彪形大汉就是吴老三，从此他便成了吴老三手下一名小卒。
龙娇娇见曹大元停止解她手上的绳索，神情在犯愣，轻声问道：“大元哥，你在想什么呢？”
曹大元这才从回忆醒来，不好意思地看了龙娇娇一眼，目光不经意落在她胸上。她胸前衣襟已经被吴老三扯破了，遮不住她白嫩的。
龙娇娇也意识到了，连忙双手抱胸遮挡。
曹大元似乎无法把持，猛然抱住龙娇娇在她脸上猛亲。
“龙姑娘，你太美了，自从看到你和三少爷在一起，我就喜欢上你了。”曹大元一边说一边在龙娇娇身上乱摸。
“大元哥，你不能这样，我是三少爷未婚妻。”龙娇娇赫然一惊问道。
“为什么当少爷就可睡你这么漂亮的女人，我一个船工就不行吗？”曹大元边说边迫不得已撕扯自己身上的衣服，重新将龙娇娇压在身下……
就在此时，房门又一次开了，侧身挤进一个蒙面人，蒙面人手里拿着一支黑乌乌的东西，对准伏在龙娇娇身上的曹大元后脑勺，随着“轰隆”一声巨响，一团火球扑面而来。
龙娇娇在这声轰天巨响中眼前一黑，再次昏了过去。
皮兴扬从吴老三处脱身，深一脚浅一脚慌不择路摸黑沿城墙往亮灯处走，边走边想去哪里弄六千大洋赎表妹，耳朵里却不时听到表妹拼命呼救声：“表哥快来救我……”。撕心裂肺孤苦无助的呼喊声，如竹蔑刺进指甲缝里，疼得他全身都在颤抖，头