所谓次帆，即是比主帆小，分布于船头船尾，主帆立于船当间。按照倪家商船的吃水位，次帆在两米高之内，而主帆则在三米与四米之间。升主帆与次帆是有规矩和讲究的：升次帆多为起锚离港时，当船只进入河心进入主航道，完全测定了风向，才会下令升主帆，船工们在此时习惯说三帆齐发。
泊船的码头在身后成了黑黢黢的岸线时，城墙边的灯火也似乎成了夏季的萤火虫儿，忽闪忽闪，忽明忽暗。而前方天与地似乎让胶水沾连在一起，漆黑无边，如果不是层层叠叠的波浪与船板撞击发出短促的水声，真不敢相信此时正在江上行船。惟有向东眺望，在遥不可及的天际有一线晨曦，仿如蒙头大睡的人，慢慢揭开被角露出一条缝透进一抹亮光。
驾舱内，老舵手赵天发船上人直呼其为老赵头，右手把舵左手握一支二尺长的竹管烟斗，鸭蛋大的烟锅在他每一次吞吐中闪烁红光，尤如火锅底燃旺的木碳，偶尔蹦出火星。他目光如炬紧盯前方漆黑的江面，眼角皱纹如晒干的芭蕉叶，表情却平缓舒展，一副驾轻就熟、镇静自若、成竹在胸之态。
时过不久，终于听到鼓满风的帆在扑跌而下的雪粒撞击中发出细碎的响声，由初时零零星星，慢慢开始密集起来，如毛毛细雨淋在芭蕉叶上。
“嗬嗬—嗬嗬嗨—”
王豆腐亮起嗓子打破沉寂，带头唱起流传于江苏运河两岸的船歌。
众船工随即和声唱道：“嗬嗬嗨昨嗨—”
“嗬嗬嗨昨嗨……”
寂静的江面上一下子热闹起来，天边那道亮光似乎也被众人冷不丁的一嗓子喊豁一条宽口子，晨曦显露更多一些，江面挂起一道弧。
嗨哟—
船儿呀穿金浪哦，
双脚呀踏银滩罗。
嗨哟—
船工呀身强胆子壮哦，
不怕漩涡和激流罗。
嗨哟—
浪打呀船头呀起水花哦，
歌落水中叠成涛罗。
嗨哟—
歌声呀涛声呀连成片哦，
回声飘上白云天罗，
嗨哟—
两岸呀风光看不尽哦，
千帆竞渡过金山罗。
嗬嗬嗨昨嗨—
嗬嗬嗨昨嗨
水流呀千里归大海哦，
船行万里望家乡罗。
嗬嗬嗨昨嗨—
嗬嗬嗨昨嗨……
嗨哟—
……
倪天啸脸上挂着笑容，浑身似乎被激活一般，随着船工一起呼应，王豆腐扯开嗓门高声唱着：“嗨哟—嗬嗬嗨昨嗨……”
船队满载歌声穿行在寒冷冬夜，落进江面飘向下游。