崇祯皇帝懋勤殿召见阁臣，定下了朝廷围剿陕北民变的基调。这一次朝廷准备调集大军，以固原、太原、大同、延绥四镇精兵为主，以三边总督杨鹤为帅围剿陕北流贼，尤其是现在陕北义军实力最大的刘宣，更是朝廷欲除之而后快的目标。
传旨的钦差很快进入太原、大同、榆林、固原四镇，随之而来的还有监军太监曹化淳。曹化淳少时家境寒微，于十二三岁左右入宫。此人资聪慧，精通诗文书画，深受司礼太监王安赏识，倚为亲信。
此人后来成为信亡朱由检的伴读太监，天启初年，太监魏忠贤得宠弄权，害死王安，曹化淳受牵连被逐出北京，发配到留都南京待罪。天启七年，朱由检继皇帝位，次年改元崇祯，曹化淳随即被召还，委以重任，平反冤案。
在崇祯二年之时，曹化淳已经颇得崇祯皇帝信任，地位也日渐显赫。
崇祯继位已经足有二年，这二年来，崇祯皇帝逐渐有了一些施政经验。随着国事逐渐艰难，朝中的党争也越来越激烈，崇祯皇帝已经逐渐认识到各级文官的无耻，于是一改前态，逐渐重视起前代帝王重用的家奴太监。
曹化淳就是这样一枚棋子，被崇祯皇帝派来监军四镇，以备立下战功，迅速的提拔起来制衡文官。
四镇大军共有兵额二十四万人，骑兵九万。但是明末官军的员额并不是字面上的数字，因为各级武将大吃空饷、文官层层漂没，实际的兵员也就刚过一半。
四镇精兵，除了早已经不能打仗的军户卫所之外，现在只有步卒八万五千人，骑兵四万。这四镇精兵，几乎算是明军精锐的三分之一兵力。一旦这四镇精锐损失惨重，对于明王朝来说，根基也几乎塌了一半。
因为还需要镇守城池，守卫边堡。这四镇精兵也不可能全部抽调，最后朝廷仔细商议，决定抽调骑兵一万五，步兵三万会剿攻破延安府的刘宣。
在没有刘宣的历史上，刚开始举兵的陕北义军乱哄哄的，几乎没有多少纪律，老弱青壮也混为一团。这些义军，既没有纪律，也没有组织，战斗力衰弱到了极点。
也就王左挂攻破青泥堡，攻下了官军养马之地，马上召集流民，得到了万余骑士，能称得上兵强马壮。
后来王左挂被延绥总兵吴志勉攻破根据地青泥堡，实力大损，只能四处流窜，虽然此后又攻破了韩城县，但是实力也已经大不如前。
崇祯三年三月，王左挂被三边总督杨鹤招抚，同年七月被陕西巡按御使李应期用鸿门宴设计杀害。
尽管王左挂实力较强，但是却没有对明王朝的统治造成太大的危害。而黄龙山的王嘉胤当时被洪承畴打的非常狼狈，实力损失的比较厉害，直到崇祯二年冬季度过了黄河，才迅速的发展壮大。
王嘉胤在山西时，屡次打败有明末第一良将之称的曹文诏，最强盛时麾下有五六万精壮，让曹文诏也没有办法。后来曹文诏巧施妙计，招揽了王嘉胤的小舅子张立位与王嘉胤同族兄弟王国忠，，有了张立位、王国忠两人内应，曹文诏抓住机会夜袭王嘉胤大营，张立位与王国忠趁机刺死王嘉胤。
王部大军失去了首领顿时溃乱不堪，右丞相白玉柱举兵投降，左丞相紫金梁王自用率领残军，被推举为三十六营的盟主，率领剩下的义军继续作战，崇祯六年夏天，紫金梁王自用病死在河南山区，从此以后，各支义军再也没有名义上的盟主，他们配合打仗也是类似于盟友的联营作战。
而刘宣的到来，这一切已经大不相同。在刚开始起兵时，他就极端注重纪律，更重视士兵的训练，大部分的时间更是身先士卒与士兵共同操练。哪怕气候极端寒冷，粮食不富裕，营养比较缺乏之时，也没有长时间停止训练。
刘宣重视火器，尤其注重火炮，成立了单独的炮兵编制，经过几次大的战役，这支炮兵已经比较精干。
他起兵以来，可以说每战必胜，先后攻破三城，消灭的官军上万，这上万的官军，大部分都是榆林镇精锐。
在崇祯二年中，刘宣攻破延川县，让三边总督武之望忧惧而死。他击败延绥镇副将张应昌，害的张应昌丢官罢职，他攻破延安府，斩杀了敢于抵抗、拒不投降的所有武官，其中更是包括了鼎鼎有名的延绥巡抚岳和声。
因为刘宣穿越来的蝴蝶效应，现在已经开始逐渐影响朝堂，当朝的阁臣周道登也因为围剿刘宣，为崇祯皇帝出了一个臭主意失去了帝心，让崇祯皇帝厌弃讥讽，情急之下提前几年病死在乡间。
刘宣的实力越来越强盛，终于引起了朝廷的震动。这一次，朝廷终于不堪忍受，决定调集大军，围剿盘踞延安之地的刘宣。
与此同时，刘宣攻破延安后，先后赶来投靠的流民盗匪络绎不绝。尽管一些流民队伍难以忍受刘宣严苛的纪律带着队伍离去，但是这一段时间，刘宣还是收拢了五六千人，其中精壮的壮丁也超过了两千。
在刘宣攻破延安城后不久，听到消息的王嘉胤也走出了黄龙山，北上延安府与刘宣前来汇合。
这一段时间，因为刘宣、王左挂牵制了大量的官军，王嘉胤的实力也所有恢复，精壮的士卒不下于七千，其中历经多次战阵的精兵也有三千人。
王嘉胤此人眼光长远，他虽然出身于边堡军户，大字不认识几个。但是他早年间走州过县，去过了很多地方，早已经看出来陕北不是久居