夕阳西下，锦州城城门正要缓缓关上。城头的大红灯笼也已经点亮，这时候依稀飞来一骑。城上哨兵定睛一看，是前方斥候，赶紧扯着嗓子喊道：“开城门！”
斥候气喘吁吁地喊道：“前方敌情，建奴三万大军来犯凌河城！”他的马跑得太快，一下翻到在城门口，口吐白沫，四肢抽搐。斥候来不及顾及，和守卫一起前去禀报。
没过多久，锦州总兵吴襄拿着一封他大舅子的书信，脸色难看。“五万，建奴这次是吃了秤砣铁了心，要拿下凌河城。我那大舅子有危险了。”他沉思良久，脸上焦虑万分，眉毛都纠结在一起。
“不对！”吴襄瞳孔一缩，“不是说三万金兵吗？怎么密信中写的是五万？”
宋伟道：“总兵大人，莫非这情报有误？要不要派探子去侦查一番？”
“报！建奴两万大军陈兵大凌河！”声音从门外传来。
吴襄瞳孔一缩，赶紧走到地图旁。“三万正面进攻，两万阻断后方支援，皇太极果然好手段！好在我那老丈人有先见之明，调集了一万关宁铁骑，死守凌河城，那皇太极应该不会强攻。”
宋伟点点头道：“看着架势，八成是要围城打援。不过这情报两个时辰前传来的，祖总兵怎知会有五万精兵，而不是三万？”宋伟心思缜密，看出了这密信之中的疏漏之处。
吴襄低头继续看下去，不由吃惊道说不出话来，两只手颤抖着，差点连信纸都拿不住。一旁的宋伟目光一凝，道：“总兵大人，怎么……”
“大……大……凌河城的，竟然不是关宁铁骑！那一万精兵，竟然被安置在了广宁中屯卫！”
“什么？”宋伟一惊，那关宁铁骑怎么可能在祖大成那边？明明是看着那一万关宁铁骑出城的。
吴襄继续看下去，把整封密信读完。连呼吸都不敢大出一口，完全是屏息凝视的状态下，看完了一整封信。“李代桃僵，好一个李代桃僵！”
“总兵大人这是何意？那一万关宁铁骑不再大凌河镇守，那凌河城还保得住？”宋伟不解地问道。
吴襄抬起头，看了眼城头的大明旗，道：“你认为，这凌河城中是一万关宁铁骑，还是一万征兵，效果有差吗？”
“难道祖将军提前就未卜先知了？如此贸然之举，也太危险了吧？”宋伟惊骇道。
吴襄摇摇头，道：“这不像是我那大舅子的手笔。”
“难道是孙老帅？”
吴襄依旧摇头，道：“这样的险棋，不像这两人所为，倒像是一个初露峥嵘的帅才所为。看来我那大舅子身边多了一位高人。五万金兵，我大明还真没有什么办法可以在凌河城守下来。与其被人瓮中捉鳖，不如先发制人，置之死地而后生。这招险棋，看上去险象环生，实则是险中求稳，即使凌河城全军覆没，我大明精锐得以保全。我真是越来越好奇，这一招是谁想出来的。”
宋伟眉头紧皱，道：“如果是这样，那祖将军不是必死无疑了？”在他看来，连一万大明精锐都守不住的凌河城，如今就剩下那一万杂牌军，还怎么守？
“看看吧。看完记得烧了。”吴襄将密信交给宋伟，随后走出房门。
宋伟狐疑地接过密信，“这……”他已经说不出话，这计划……太冒险了吧？
吴襄双手负背，站在门外自叹道：“不管凌河城一战是胜是负，都将是一场千古难忘的血战。”
三万金兵安营扎寨，井然有序安顿下来。营帐之中，八旗旗主，几个贝勒还有蒙古可汗围坐在一起。
“怎么样，消息打探清楚了吗？”
“估摸地差不多了。一万关宁铁骑，两万民工。加起来才和我们这一路人马相当。按我说，直接攻城，杀他娘的。”三贝勒挥势喝道。
“太鲁莽了。我们女真和蒙古的儿郎，马上功夫一流，要是游骑作战，也只有那关宁铁骑可以相较量。如今他们被我等困在城中，后方支援又被切断。我看，最好的办法就是围城打援。”皇太极道，“诸位意下如何？”
几位旗主、可汗纷纷点头，道：“天聪汗果然英明。我等本就不擅长攻城，何况那城墙我看上去就感觉古怪，明晃晃地，不知道是用什么筑成的。这样围城打援，把他们饿死在城中，我等也不会伤亡太大。如此甚好！”
“哈哈，那就这么定了。明日吩咐八旗子弟，在城周围挖四道壕沟，再筑起一尺高的土墙，我倒要看看，他祖大寿还能撑多久！”皇太极拿起桌上的羊奶，“来，我等以奶代酒，干了！”
“干了！”
“干了！”
唯独莽古尔泰，脸色阴晴不定，有些怨恨地捏着手中的那杯羊奶。臂腕上的青筋如虬龙般蠕动着。
夜色凉如水，入秋之后，更加明显。站在城头的杨帆看着那星星点点的千帐灯，不觉有些怅然，他不知道自己做得对还是错，不知道这次会死多少人。但他知道一点，那就是这次，大明的将士不会吃人，不会吃大明的子民。要么战死，要么站在胜利地巅峰，将大明旗插在敌人的尸堆上。
“想什么呢？”祖大寿走上城头。
杨帆已经一天没有吃饭了，就这么站着。“我在想一个问题，为什么要打仗？”
祖大寿将那碗黍米粥放到杨帆面前，“为了生存。更好的生存下去。”
“难道就不能和平共处吗？”杨帆问道，这是问祖大寿，也是在问自己。这个世界，到处都是战