辽东秋寒，盛京城一扫阴霾。今日城门打开，范文程站在城门口，亲自迎接攻下辽南的孔有德、耿仲明归京。二人皆草莽出身，若是放在大明朝，这样的身世，即使打了胜仗，也是被满朝文官所鄙夷，更加没有这样高规格的礼遇。
皮岛受人排挤，在山东被人驱赶，撵鸭子一样被人撵到盖州的孔、耿二人，今日终于尝到了威风和受人重视的感觉。鸣锣开道，马步轻快。打赢了胜仗，平定了辽南，也正是孔、耿二人事业蒸蒸日上的开始。
城下的汉官站在范文程后边，迎接着孔、耿二人。范文程看着高头大马骑来的二位将军，上前一步，道：“恭贺两位将军收复辽南，功成名就，他日定当封侯封王，共助我后金一统天下。”三人年纪相仿，都是过了而立之年，正是建功立业的大好时机。
孔有德翻身下马，长笑道：“承蒙范兄吉言。”
“两位，里边请。可汗已经摆下酒宴，准备款待二位将军，替你们接风洗尘。”范文程一礼，将两位平定辽南的功臣请入盛京城。
宫内的秋风，似乎不再那么刺骨了。皇太极的病，好了不少。这对于后金的所有人来说，都是个好消息。宫内人影攒动，自从二年前大凌河失利，损失两万多人马，元气大伤之后，这次平定辽南，对于整个后金，都是一次极大的鼓舞。
庆功宴设在盛京的皇宫之中。还没开始，文武大臣，还在欣赏这歌舞赛马，一处书房内，皇太极看着地图，道：“宪斗啊，如今这辽南已定，下一步该当如何？”
范文程如今的地位，可以说在盛京城的汉臣之中，是毫无疑问的第一人。更是皇太极的心腹。女真人不善于谋划、攻略，这一点，在努尔哈赤身上暴露无遗。但唯一好的一点，便是认清自己。如果刚愎自用。除金人不用，那么也就不可能有如今这般光景。
窗外依稀传来觥筹交错的热闹声，范文程道：“可汗，不止听过孔夫子的一句话，曰之：名不正。则言不顺；言不顺，则事不成。如今我后金若想南下，一统江山，还是欠些火候。我们贸然南下，取些小胜利还是可行，若想一举南下，臣还是那句话，攘外必先安内。
辽南平定，可是这朝鲜，始终是一块骨刺。如鲠在喉，不得不先除之而后快。所以微臣建议，倒不如先让朝鲜臣服。辽西这一边，我们做一个牵制，将明军牵制在辽地。这样中原的起义军就会不断壮大，到时候，这大明自然就不攻自破。”
“宪斗此言，深得朕心。好！得大军休整完毕，就以朝鲜屡违盟誓，助明害我。起兵讨伐之。”
范文程一礼，道：“可汗英明。”
……
……
高阳城的孙承宗，终于收到了来自金陵的回信。看完以后，气得胡子都翘起来。怒道：“不会进犯？人家都攻下辽南，眼看就要起兵攻打凌河城了，还说不会进犯。不想过来就直说，何必说这等假话敷衍老夫！”他的大发雷霆，令整个孙府大气都不敢出。
不过发泄完之后，他还是上书。恳请圣上恢复杨帆的爵位。
建奴攻下辽南，称病在家休养的孙承宗已经屡次三番，接到赴任的诏令，不过都拒绝了。他回给朱由检的信中，都要求朱由检重新启用杨帆。不过都被朱由检一一驳回。这一次，他还是写下了自己的理由，思索了片刻，他决定将杨帆的那份回信，也一并寄回到京师。
虽然杨帆在信中写到的建奴暂时不会西进，而是会出兵朝鲜。朝廷应该先平息暴乱，安抚民心的决策不认同，但他还是将信塞入了奏折之中，让朱由检自己去定夺。处理完这一切之后，他才感觉到一阵疲惫。已经七十岁的他，真的无法在出任为官了，连他自己都感觉到了力不从心。
……
……
天鹰的生意，自从那次豪赌之后，有些了气色。大伙都以为天鹰赌坊是真的运气背到家了，准备过去狠捞一笔。结果折戟，铩羽而归的大有人在。他们不知道，那赌九和侯天鹰失手，都是因为杨帆作祟，才能有如此之效。
“鹰爷，找遍了，都没有发现赌九的踪迹。”蛮虎一拳砸在墙上，怒道：“这个死小子，竟然有这手段，真是打眼了。”
侯天鹰虚眯着眼，道：“继续找。九个手指头，就不信他还能跑到天涯海角！”他拐杖一跺，呢喃道：“真是没想到。这金陵来了一尊佛，我们一群糊涂鬼，还跟杀佛赌钱，活该输个精光。”
“鹰爷，您这是说谁呢？”
“还能说谁？前几日那个年轻人。姓杨的！以前的凌河伯，就是这厮！”
蛮虎也听过一些传闻，道：“就是那个打趴建奴几万精兵的那个？凌河伯？”他不可置信道：“这么可能，堂堂爵爷怎么可能来赌坊赌钱呢？”
“有什么不可能的。一月前刚刚被削了爵位，来金陵改作生意，开书院了。最近那个客人络绎不绝的金喜楼，就是他开的。”侯天鹰哼哼道。
一边一直没有说话的骨狼声音低沉道：“既然是落难的爵爷，就是个生意人。大哥，要不我们就……”他手刀一横，眼神凌厉。
侯天鹰怒道：“横什么横？你横得过这种杀人无数，神机妙算的杀佛吗？自己几斤几两都不掂量清楚，还敢乱来！前边的事情，就当是什么也没发生过。以后金喜楼那边，别再去插手了。我们开我们的赌坊，惹不起的，我们就躲着！听到没有！”<