一百余艘战船满载着两万士兵沿着通济渠顺流而下，绵延十余里，夜幕中，船队缓缓驶入了淮河，水面波光荡漾，远处可隐隐看见淮河对岸盱眙县黑漆漆的城墙，以及两岸高大茂盛的杨树林。
张铉站在船头，冷冷注视淮河西面，进入淮河，也就进入了杜伏威的核心地盘，事实上，船队在进入下邳郡后，就已经处于杜伏威势力范围，杜伏威的势力范围甚至延伸到谯郡南部。
颍水、淝水、涣水、涡水、睢水、泗水、通济渠、沐水等等，强大的淮河水系就像一支支触手，使杜伏威的江淮军势力伸进到了中原。
张铉也知道江淮民风彪悍，军队作战勇猛强悍，凶狠如狼，从王世充的淮南军就可见一斑，天子杨广将自己调到江淮，看似风光无限，其实也是一次强大的挑战。
“家眷的船只不要紧吧？”尉迟恭慢慢走到张铉身边，有些担忧地问道。
这次南下，不仅张铉的新婚妻子在船上，而且很多将士的家眷也跟随战船南下，比如尉迟恭的妻儿，罗士信的父亲等等，足有千余人之多，他们主要乘坐前面十艘大船，已经先一步进入淮河。
张铉听出他语气中的忧虑，知道他是为自己的妻儿担心，便笑着安慰他道：“如果杜伏威军队要偷袭我们，一般都会拦截前方或者偷袭后面，中间不会，那样很容易被包围，除非他的情报很厉害，掌握了我们底细，或许他们就会冒险偷袭家眷船队，但最坏的可能性我也想到了。”
“我们夏丘县补给清水，我怀疑岸上有些人就是杜伏威的探子。”
“当然有这个可能，但我们军队就那么容易被偷袭吗？”
张铉笑着拍拍尉迟恭的肩膀，“不用担心，各种可能性我都考虑到了。只要他们敢来，我至少要剥他们一层皮。”
尉迟恭默默点了点头，他不擅于水战，军队被调到江淮作战。他竟有一种力不从心的感觉。
时间已经到了一更时分，在淮河南岸茂密的杨树林内，一支数百人的黑衣军队正目不转睛地盯着河面上航行的大船，在两排杨树林背后是一条丈许宽的水沟，上方被浓密的灌木交织掩盖。下面则隐藏着三十余艘小船。
为首黑衣人身材魁梧，手执一根狼牙棒，正是淮河悍将苗海潮，他从小就在淮河上长大，对淮河的一草一木都了如指掌，而且长年为水贼，抢掠的经验十分丰富。
他的目标是隋军装载物资的后船，但不能直接进攻，需要先攻击运输家眷的船只，隋军必然会来营救。那时隋军后船就将无兵看守。
苗海潮憋足了一口气，他做了充分准备，相信自己一定会成功。
“将军，来了！”一名士兵指着远处一艘大船低喊道。
苗海潮也看见了，一艘桅杆挂在三角旗的大船正向这边驶来，后面几艘大船也挂着三角旗，隋军船队在夏丘县补给清水时，他的探子便发现这几艘挂着三角旗的大船是隋军的家眷船只，这也是苗海潮的经验，先探查清楚敌军的情报。再针对性地下手。
苗海潮轻轻摆手，“下水！”
三百余名水鬼分为三队，无声无息下了水，分别向三艘家眷大船泅去。这些水鬼个个水性高强，从小生活在淮河边，比鱼还要灵活，他们在水中几乎不露头，迅速靠近了三艘大船，一支支带倒刺的铁钩爪从水中飞出。精准地扣住船铉，水鬼们纷纷出水，紧贴着船壁向船上攀去。
此时苗海潮心提到了嗓子眼上，他十分紧张，成败就在此一举。
眼看着一名水鬼率先一跃跳上甲板，却听见一声惨叫，这名水鬼被一刀劈飞了头颅，人头飞了出去，局势骤变，只见三艘大船上涌出无数隋军士兵，一起向下放箭，密集的箭矢射向三百余名水鬼。
水鬼措不及防，纷纷惨叫落水，后面水鬼见势不妙，各自跳水逃生，但隋军士兵并没有停止射击，密集的箭矢依旧射向水面，将水鬼们纷纷射杀。
河岸上，苗海潮被惊得目瞪口呆，他怎么也想不通，明明是运载家眷的船只，怎么会有如此多的隋军士兵，难道他的探子弄错了吗？
这时，几艘满载士兵的战场离开了船队，向南岸驶来，距离岸边还有百步，无数弩矢便破空射出，射向埋伏在南岸的其他贼兵。
苗海潮见势不妙，他来不及等水鬼回来，跳上小船便喝令道：“立刻撤退！”
一艘艘小船驶入水沟，向不远处的一条小河驶去，苗海潮心中恼火，他不知道问题究竟出在哪里？是他的探子弄错了吗？但感觉隋军明显是有防备，那些弓弩手就像埋伏在船上一样，难道是隋军已经看破了自己的计划？
这时，一艘隋军大船意外起火了，船帆被大火点燃，在夜空中格外刺眼，苗海潮呆住了，这又是怎么回事？他忽然大吼一声，“立刻通知后面的弟兄，立刻撤退！”
准备进攻隋军后船的贼兵有一千余人，他们埋伏在盱眙县以西，乘坐一百多艘小战船，他们在等待前方的信号，按照事先部署，一旦苗海潮进攻家眷船只得手，隋军的战船必然会赶去支援，那么满载物资的隋军后船就会落单了，他们就将成为贼军的猎物。
率领贼兵船队的将领是苗海潮的部将王川，他和苗海潮同乡，一直跟随苗海潮，是他的左膀右臂，极为精通水性。
王川蹲跪在船头，正耐心地等待着前方的信号，这时，远方江面上忽然火光燃起，他腾地站起身，