阜水镇的北边的驿站停靠着一辆双马并驱的四轮马车，两匹高大健硕的红棕马正低头咀嚼着干草，似是要为晚上的夜路拼命积蓄着能量。马夫打扮的高瘦男人正环臂依靠在马棚的支柱上，似跟面前一对中年夫妇商讨着价钱。
苏青荷二人来得恰是时候，驶向兖州城的马车一天只出两趟，一回清晨，一回黄昏，他们刚好赶上了黄昏出行的马车。
那一对中年夫妇像是在马夫那里碰了钉子，沉着脸从袖中摸出几块碎银子丢给马夫，嘴里骂骂咧咧地走到驿站对面，等马夫套马装车。
被甩了银子的马夫似乎司空见惯，揣好银子，看向一旁站着的姐弟俩。见马夫抬眼望来，苏青荷忙牵着苏庭叶凑上前去询问。
“什么？一两银子？”苏青荷倒吸一口气。
马夫无视了她诧异的脸色，指了指苏庭叶，言简意赅地补充：“小孩，五钱。”
苏青荷心下腹诽这妥妥的是黒商，怪不得那对夫妇脸色那么差。吸取那对夫妇的教训，苏青荷没有多费口舌，乖乖地交了钱。从阜水到兖州如果光凭双脚走，要走上个把月，她能受得了，小包子未必受得了。
荷包瞬间缩水了三分之一，苏青荷心疼的无以复加。这可是她们全部的家当啊，照这节奏下去，她姐弟俩还没见到兖州城的影儿，就已经两兜空空，喝西北风去了！
又等了约一刻，马夫见没人再来，便走到路中央吆喝了一声，随即牵马出来装车，准备启程。
马夫这一声吆喝后，从旁边的客栈、沿街的茶水铺里呼拉拉地冒出来一大堆人，皆撩开裙袍爬上了马车。苏青荷数了数，加上她们总共有十二人。
好在是四轮并架的马车，十二个人窝在里面，竟也不是很拥挤，只是空气不流通，车厢里的味道并不好闻，有一股臭汗味和劣质脂粉混合的刺鼻气息。
最后上车的是一对年轻男女，衣着是这镇上鲜有的华贵丝绸。年轻女子身段窈窕，举止贵气，显然是大户人家出身，发髻里插着的金钗上嵌得好大一颗明珠，圆润瑰丽的色泽衬得女子肤色莹白透嫩。
女子一掀起卷帘便迅速伸手掩鼻，眼里掩饰不住地嫌弃，皱着眉头环顾了一圈，最终选择了坐在看起来不那么脏的苏青荷姐弟俩旁边。
年轻男子也跟着坐了过来，右臂自然地揽过女子肩头，叹道：“湘宁，让你受委屈了。”语气尽是宠溺，且带着一丝自责。
此时马车已经开始前进，马蹄踏过青石板的声响清脆而富有节奏。苏青荷没有在意身边那对男女亲昵的姿态，帮小包子调整坐姿，微抬起手护住小包子的脑袋。
苏庭叶第一次坐马车，一双清澈的大眼睛满是好奇，不安分的一会身体前倾，一会掀开窗帘，出神地看那些一闪而过的商铺及行路人。
此时车上除了一开始见过了那对中年夫妻，同行的有三名身材高壮，长相有些凶恶的大汉，汗臭味基本就是从他三人身上散发出来的，紧靠着壮汉的是两名小商贩打扮的男子，二十出头的年纪，瑟缩的眼神不时地瞟向那三人，带着明显的戒备和畏惧。
正坐在苏青荷对面的，是一个模样清俊的少年，看样子不过十七八岁，墨发干净利落地束在脑后，身上穿得也是名贵的缂丝料，只是袖口有些磨损的痕迹。少年的神色有些衰败颓然，一上车就闭上眼，像是睡着了又像是在想心事。
“这破箱子能叫马车吗？要不…我们别去兖州了。”被唤作湘宁的女子掏出绢帕掩住鼻底，白嫩的脸颊憋得有些发红。一想到要在这样恶劣的车厢里待上八天，她恨不得直接从车上跳下去。
“你后悔跟我了？你莫不是想回家认错，顺从你爹爹，嫁给那个二世祖？”年轻男子俊秀的面容上闪过一丝阴狠，口中也不自觉地带上嫉羡的语气，感受到怀中的人儿身体僵直了，不可置信地瞪圆了眼：“陵郞，你在说什么？”
年轻男子意识到自己说得过了，慌忙将她搂进怀中：“我只是觉着…你跟着我受苦了…”随后，极尽温柔地低下头，在她耳边轻语：“你放心，这次在兖州城的斗石大会上，我一定会夺得魁首，让你爹爹后悔当初说的话，然后风风光光地娶你进门。”
女子脸上浮上一层羞涩的红晕，全然沉浸在男子编织地美好未来中，娇声唤道：“陵郞，我相信你…”
二人的声音极低，近似于呢喃，完全掩在马蹄声中，却被紧挨着的苏青荷听得一清二楚。
余光看见相拥的二人，略尴尬地偏过头去，原来是一对私奔在外的苦命鸳鸯啊。之前苏青荷还有些奇怪，穿着名贵的丝绸，家里怎会没有出行的马车，原是一出千金小姐恋上穷书生，被老丈人棒打鸳鸯的戏码。
据她所知，这大夏国男尊女卑的风气不似南边的南曼国那么严重，女人是可以随意出门走街串巷的，男女同席、女童入学都是很正常的事。只要不是娼妓乐妓之流的贱民，哪怕是签了卖身契的丫鬟和不受宠的妾室，都是不能随意打杀发卖的。
男人虽可以三妻四妾，有权势的女人同样也可以豢养面首，只不过上不得台面来说，没有婚书聘书罢了，和离、寡妇再嫁更是十分常见的事。
更别提男女之间的私相授受，早已成为一股时尚自由、浪漫无拘的风气。
在相对偏远保守的乡镇，或许还保有浸猪笼这一陋习，但在兖州城这样的大州郡，正如那男子所说