顾名弘大婚后又有回门诸事，一番忙下来，已经到了年底。盖因顾名弘婚期与年离得十分近，莫绮烟在筹办婚礼的时候便多费了一些心，把年货一并置办了，也省的再来一轮。这个年还得过得像样，得往很热闹里去办。先时草草而过的新年，可不得都在这一年补回来么？
只是到了年底又有发放月钱诸事，再者给下人们分发赏钱也是应该的，忙得不可开交。便是再忙，莫绮烟还是与梅香一道，把家里这一年的账目细细查对了一遍。这账上又有多少猫腻，对着以往的账目，多多少少都能看出些。
别处的都还好，那最耗费的地方，不过就是厨房里。油水多，养出的奸人也就多。原就是故意把张妈妈这人放进了厨房，敞开了让她吸了一年血。又有许多人依附她，私下壮了不少胆子，都叫莫绮烟暗下安排的人瞧在眼里呢。
到这会儿，也该到查办的时候了。说法也很好听，三房出了孝，大房二爷又娶了亲，这会儿又到新年，家里合该整顿一番，过个里外皆新的年。高老太太常不管这些事，听也不爱听。蒋氏不过偶尔问一下，现今如何，都她莫绮烟说了算。
“也不止厨房一处，别处的婆子丫鬟都常犯些什么错，也都在咱们这里记着呢。这一次都给清算了，该撵的撵，该罚的罚。那些瞧着可靠的，便往上提拔提拔。就要让她们知道，咱们不是吃素的，事事都在咱们手里捏着呢。这番以后，看谁还敢暗下来瞎耍。便是那忍不住手贱心贱的，下手之前也该想到都有人瞧着呢，要思量几遍！”莫绮烟和梅香两人在一处看罢账目，又合计半晌，刚把账本子收起来，就听丫鬟报：“四姑娘来了。”
梅香收了账本子过来，便瞧见顾长生带着身边儿丫鬟雪棋已经进了屋。莫绮烟起身迎了，叫梅香去拿些茶果点心来，拉了顾长生上炕，问：“四妹妹怎么来了？”
“我来看看牧哥儿，有些日子没见了。”顾长生笑着道，并不说明来意。来意一说明，好似是来给自己房里丫鬟的亲娘讨公道的，暗里又在怪莫绮烟的不是，实在不好。
莫绮烟听说她来看顾牧，自然叫奶娘把顾牧抱来，放到顾长生面前，叫两人玩上一玩。那边儿梅香弄了茶果来，往炕桌上放了，亦笑着道：“牧哥儿只跟四姑娘、五姑娘亲，今儿五姑娘怎么没来？”
“可好学，在房里念书呢。”顾长生回道，又问莫绮烟：“大嫂子都在做什么呢？听他们说，到年下里最忙，不知都要忙什么？”
莫绮烟知道顾名扬喜欢这四妹妹，待她与别个不同，自己自然也就爱屋及乌，与顾长生说话常带自然笑意，亦不打弯子，不故意掖藏什么。哪怕有些不愿说的，也都是不该说给小孩子听得。这会儿见她问家常理算的无关紧要事，便也乐得答她，只把年下要做的琐杂事一一说了。
顾长生听着不住点头，上一辈子她涉管家之事不多，如今听着这些也是觉得头头是道有点意思。听莫绮烟说罢，她又问：“我听说厨房的张妈妈老是生事，大嫂子怎么能容她？我不懂管家的事，也看着她不舒服呢。”
“她也对你不好来？”莫绮烟看着顾长生问，心想这婆子胆子竟肥至此，已经把爪子伸到顾长生那里去了？
顾长生摇头：“她能对我怎么不好，该我的也不敢不给。平日里我问厨房要的东西，也都尽数送过来。只是我常听别个说，三太太那边儿和三姐姐那边儿，十分不好。原三太太和三姐姐都不是能饶人的，这会儿也都不说话了呢。”
“还不止这些呢。”莫绮烟道：“四妹妹说的这些个，我都知道。她也是个吃里扒外的，若不是三老爷，哪来的她张妈妈这等货？三老爷去了，便在三房里惹起祸来了，这会儿还要回头苛待三房，也着实少见。”
“大嫂子也这般厌她？”顾长生心里稍松了口气，心道好在莫绮烟不是真的瞎了眼猪油糊了心的主。前世都是阴氏在管家，她一直在旁帮衬。若真论她有几斤几两，顾长生也是估算不出的。
心里稍安定了些，又听得莫绮烟回：“我还要治她呢！”顾长生便更放心了，朝雪棋看了一眼。雪棋心里一直憋藏的不痛快也少了几分，嘴角勾出丝丝笑意。
顾长生又顺着话问了几句，再逗顾牧玩了一会，便带着雪棋又去了。两人一走，那梅香就道：“奶奶，你瞧四姑娘是不是来给赵妈妈讨公道来的？”
“是与不是，也该到了还她一个公道的时候了。”
顾长生回去后也未把这事太放在心上，倒是又与顾国坤和顾名扬琢磨了两回皇上要兴女学的事情。如顾名扬说得那般，皇上也算考虑周全，又听从顾国坤的劝言，只说先从开放大庄朝风气入手。虽说这事不知能成不能成，顾长生却觉得，若是女子也可入学，也算是桩好事了。
兴女学的事情暂时且无实际定论，也不是何时才能真办起学来，全要看风化机遇。而家里的那些琐事，却是有了个交代。也是除夕前一天，雪棋从外头跳进屋来，扑到顾长生旁边就说：“姑娘，罚了罚了，都罚了！”
“罚什么了？”顾长生放下手里的书，转头看向雪棋。
雪棋笑着道：“张妈妈呀，还有与她一道行横的。据说污了厨房不少银钱吃食，都被大奶奶一一列了出来，叫招了，又叫吐了部分回来。打得可惨呢，直接撵了出去。那张妈妈家里有在咱们府上当