那伙计连忙向里喊道:“刘掌柜,陆家夫人来了,寻你有话说!”
其时,那刘掌柜正在屋里写账,听见这声,心里犯难道:她素来鲜少露面,寻常生意往来向来吩咐夏明出面。今儿既能找上门来,必是为了前日那场缘故。虽说此事我们过于无情,但孟公子一早相托,我又答应了下来。再要见她,难于说话。我们生意往来这两年,并无龃龉,为此事扯破了脸面,实在难看。待要托事不出,伙计已然应了,怎好再扯谎。
思前想后一番,只是没个主意,只好道:只管去听听她说什么也罢。主意已定,当下整衣出来,脸上堆笑,迎上前来,双手抱拳,作揖道:“陆夫人大驾光临,小店蓬荜生辉,难得难得。”夏春朝立着不动,只微微欠身还礼,亦含笑回道:“刘掌柜一向可好,我家事繁忙,不得出来走跳,许多时候不见,刘掌柜精神倒越发健硕了。”那刘掌柜呵呵一笑,说道:“夫人客气了。”一面就往里面让道:“小店虽陋,倒有一间雅间儿,正好夫人坐着说话。”便将众人引进内室。
夏春朝随他进得屋中,只见此处窗明几净,家具考究,知晓是日常会客说话之所。那刘掌柜又请她在一张太师椅上坐了,一面连声呼喝伙计上茶。
宾主寒暄落座,那刘掌柜抢先开口道:“我知晓陆夫人今日为何事前来,那日虽说孟公子话语冷硬了些,未免唐突夫人,然而道理却是不错。我们饭铺生意,最要紧的便是这食材新鲜,师傅的手艺倒还在其次。若是食材出了差错,客人吃出了好歹,竟同我们打起官司来。赔银子事小,砸了招牌我们全店上下只好去喝西北风了。夫人也是生意场中人物,又素来最通情达理,知道这里面轻重利害,当不会来为难区区在下。”
夏春朝听了他这一席话,心里暗斥了一句:老狐狸,我尚未开口,他便把话说满了。又拿话来挤兑我,我是这等好打发的?当下,她倒不谈此事,只笑意盈盈道:“刘掌柜,想着那时候我那小店才开张,生意清淡,每月流水不过堪堪持平,就挣些仨瓜俩枣的,还不够敷衍赏钱。若不是刘掌柜赏脸,又信得过我,肯把这留香阁的干果进货交与我,我那小店还不知能不能撑下去呢。这几年,又若非刘掌柜下顾,我那铺子生意又怎会这等红火?掌柜的恩德,我是向来记在心上的。”
那刘掌柜见她不说生意,只提人情,心里一提,嘴里连连自谦。夏春朝话锋一转,又笑道:“咱们往来相交了这些年,每年四节,贵店所需干货,任凭风霜雨雪,我们店里从不敢误时候。想着那年腊月,运河结冻,贵店急需一样干贝,通京城寻遍了就是没有。掌柜亲自带了人寻到我这儿来,那时候已近年底,我店中也没了存货。我看掌柜焦的不成样子,带了人坐车到二十里外寻我的一位货商,这才给掌柜凑足了货。这几年里,旁的不说,别家店铺货价连年上涨。我因念着掌柜的恩情,从不曾涨过分毫。如今我也不是向刘掌柜你邀功,只是还请你刘掌柜想想这几年相交的情分。虽说买卖人家,总以生意为重,可这做人总还要讲几分情义。”
那刘掌柜听了这一席言语,思及旧日往事,心中不觉暗道惭愧,面现愧色。