王夫人言下之意，府里的银钱大多都是被贾赦胡乱花用了的。凤姐自嫁进来，就一直和王夫人走得很近，除了王夫人是她姑妈之外，更是因为王夫人这边受贾母青睐，掌着府中的大权，她不想像邢夫人一样被边缘化，所以极力讨好贾母，向王夫人靠近。在贾赦上了请辞爵位的折子后，府里府外形势突变，王夫人向她要钱打点外面，她拿不出来，以至于和王夫人生了间隙。而且现在府里的爵位没了，一大家子就要搬出府去了，届时，凤姐和贾琏将回到大房跟贾赦和邢夫人一起过日子。
贾赦和邢夫人手里还有些东西，凤姐是知道的，她因为管家，把手里的私房全都赔了进去，等一家子离府之后，靠的就是贾赦和邢夫人手里的东西过活了，他们手里的东西多留下一点，他们的日子就好过一点，这个道理凤姐还是明白的。以前，没有涉及到利害关系，所以凤姐当然和王夫人亲近，但是眼下涉及到大房和她与贾琏自家的利益，凤姐自然要站到大房这边说话。因此凤姐说道：“二太太这话说得好没道理。前阵子二太太跟我支钱的时候，我因说账上没钱，二太太当时可是和我发好大一场脾气，说什么‘你若是不管家我也不和你要’，按照二太太和我说话的意思，大老爷和你这个管家的人要钱不是应当应分的嘛，怎么这会子二太太就换了说法呢？”
对王夫人投过来的愤怒的眼神凤姐视而不见，又说道：“蒙老太太抬举，让我帮着二太太管了几天家，家里的账本我也看了几本。大老爷这边花费是不小，但是二老爷这边也不逾多让。虽然二老爷不买古董，不买丫头，……但是二老爷这边养着不少清客，买古籍字画，写文论政，……二老爷和清客们在一起的花费比大老爷这边只多不少……”
贾政因为凤姐的话，紫涨了一张脸。凤姐拿出帕子揩着眼角，继续说道：“我知道我做了不少错事，本来是没这个脸在这里诉委屈的，但是有些事，有些话，我已经憋在肚子里很久了。今日在这里一并说出来，免得就是死了不过是个屈死鬼，任凭高僧高道忏悔，也不能超生。刚才二太太也说了，府里进的少，出得多，一切又都按照旧事的规矩来，我自接手管家之后，虽然想了些省俭的法子，奈何杯水车薪，无济于事。二太太说她一个做弟媳的，面对大伯的要求不敢不应，我一个小辈，蒙长辈看重，让我帮着管家，所以对长辈们的要求更是不敢不应。只是巧媳妇做不出无米炊来，账上没钱，我拿什么支应？无奈之下，我只能把自家的嫁妆填了进去，但是嫁妆是有数的，很快就见底了，于是我开始四处想法子筹钱……我知道我做错了事，但是我不过是万般无奈之下打错了主意。”凤姐极力为自己包揽诉讼，放债牟利的行为开脱。“府里出了事之后，因为这个，所有的人都以为我不定多有钱呢，而我又因为犯了错，不敢说什么，面对来要钱的只能都应下，如今我那房里当得当，卖的卖，……已经不剩什么了，所以老太太说的事，就算我有心，也没那个能力。”
凤姐说完了话，没人接下去，一时冷了场。贾母看着下面神情各异的儿子、儿媳和孙子、孙媳，最后目光落到李纨的身上。
府里举家还债的时候，虽然李纨出身的李家虽然是金陵名宦之家，书香门第，她父亲李守中国子监祭酒这个官清贵归清贵，但是俸禄并不高，额外的油水也不多，而且李守中又是个迂腐守旧之人，何况，她嫁的贾珠不过是荣国府二房之子，贾政不过从五品的小官，所以李纨的嫁妆并不丰厚，甚至在王夫人看来，寒酸简薄，这也是王夫人不喜欢李纨的一个理由。而且李纨又是个寡妇，带着贾兰，孤儿寡母的落春觉得很是可怜，所以她在给皇上的折子中誊抄贾府各房贵重之物的时候，对李纨就笔下留情，不仅放到了最后，而且只是少少的写了几样东西上去。
徐大人到府上，是按照落春写的顺序行事，李纨被放到了最后，落春在估算物品价值的时候，和徐大人带的人比起来，是低估了，所以到了李纨这里，本来东西就少，再加上已经差不多了，所以也没拿几件。等后面王夫人为了贾政的事请托人情，送礼的时候，不仅将迎春和探春的房里搜刮干净，甚至都动用了宝玉房里的东西，却没动李纨房里的东西。不是王夫人不想，而是李纨不肯。因为守寡的身份，李纨的屋里本来就素净，等徐大人来过之后，她更是将面上摆的值钱之物全都收了起来。
而后，王夫人找寻到她这里，一看，摆在外面的东西根本无法当作礼物送出去。在李纨这个儿媳面前，王夫人到底还要保存些脸面，所以并没有直来直去，而是绕着弯子委婉着说明来意，但是李纨只装作听不懂。不管王夫人怎么说，李纨宁肯得罪王夫人，无视王夫人的黑脸，就是咬紧牙关就是不松口。最终，王夫人到底拉不下脸面来，在李纨这里铩羽而归。所以，府里，李纨算是私房保留下来最多的那个。
李纨见贾母把目光落到自己身上，心中暗叫不好，扶着头装作头晕的模样，在鸳鸯的叫声中，晕倒了。李纨手里有钱，王夫人也清楚，在贾母的目光看过来的时候，她正在琢磨，贾母若是开口的话，该如何驳回去，见李纨晕倒，一迭声的叫人将李纨扶回