拍摄送黄小波饰演的角色离京回家那场戏，是在北倞西客站。黄小波记住了只有导演喊停才能停的工作纪律。从开机开始。黄小波一直往站里走，越走越远，黄小波从站外一直走到站里，还没听到喊“停”。“再不喊停，就要撞墙了!”黄小波透过玻璃回头一看，剧组已经在装车了。他没有听到导演喊停，毫无经验的他也不知道走到一定距离。长焦镜头已经拍不到了。
拍摄完成之后，《上车，走吧》迅速获得了众多提名。在当年金鸡奖颁奖典礼上，第一次做演员的黄小波和巩俐、周星驰等众多顶级明星坐在了一起。多年坚持音乐之梦也没能取得令自己满意的成绩，第一次涉足影视就获得了这样的成功，实在出乎意料。也让他看到了自己身上的潜能。
《上车。走吧》之后，管虎也开始准备自己的新戏，那是电视剧《黑洞》。因为在黄小波的家乡青城拍摄，当时正好黄小波也在家，管虎就打电话，把他叫到剧组。把剧本递给他说：“自己挑个角色吧。”
黄小波说：“聂明宇这个角色挺好的。”
导演说“啊，挺好的。那是陈道明演的，你再看看别的。”
“那刘振汉呢?”
导演说：“陶泽如演的。再看看别的。”
“那还有什么啊。”
“再挑挑。”
“汤文军不错。”黄小波说。
那时的黄小波不会挑亚色，匆忙翻看剧本的那点时间。他的标准就是看谁的名字出现的次数最多。汤文军是一个警察，他出场次数多，但是戏份并不多。当时黄小波的状态也不好，早上起来以后，头发还是乱的，他就直奔拍摄现场。因为角色实在不起眼，也没人在乎。直到最后演完，黄小波看到自己饰演的角色，甚至希望这个戏要是不播就好了。但等到《黑洞》播出，火得一塌糊涂。
《上车，走吧》播出之后，有导演甚至为他量身写了角色，但是看到《黑洞》之后，决定放弃。他们也疑惑，说这孩子不灵了，原来演《上车，走吧》可能比较本色，稍微塑造一下，他就不灵了。
批评和怀疑之声，越来越多地进入了自己的耳朵，黄小波警醒到一个问题：你的好是你自己造成的，你的不好依然是你造成的。
既然自己在影视方面真有一点儿天赋，那就继续挖掘一下，系统地学习一下这方面的知识吧。2002年，黄小波考取了北倞电影学院配音专业。在两年的专业学习里，黄小波没有再接任何戏。一心沉在本中，利用课余时间读大量的，还经常听其他班级的课。
毕业之后，他成为一名配音演员，活跃在北倞各大配音间，直到2005年出演《疯狂的石头》。
作为当时刘德华扶植青年导演的三大项目之一，《疯狂的石头》聚集的是一群打拼多年的电影青年。这部当时以进入院线为成功目标的小成本作，问世之后一路好评不断，直到最后拿下3000万票房。导演宁浩也借此在电影圈一路开花结果，黄小波饰演的“黑皮”也以生动的表演和众多经典台词被更多人认识和喜爱。
《石头》之后，黄小波和宁浩再度合作，第一次担纲男主角，出演贺岁片《疯狂的赛车》。投资1000万的《赛车》最终票房过亿。进入2009年，黄小波的名字频繁出现在影院门前的电影海报上，从年初至2009年，黄小波有将近10部大银幕作先后问世。
2009年11月底，黄小波主演的电影《斗牛》，作为惟一一部内地作，出征电影金马奖。2009年11月28日，金马奖揭晓，演员黄小波成为继刘烨之后第二个内地金马影帝!
拒黄小波一路在坚持，但是他很不鼓励一条路走到黑。当你在一条路上走了很久，并没有获得想要的成功，这时候就需要换一条路试试看，这并不代表你不执著，而是执著的另外一种变通方式。
回顾自己走过的路，黄小波曾感慨地说过：“我一路走来，其实都是个软坚持。包括我唱歌，包括拍戏，我没有那么死乞白赖，这事儿不行就得怎么着了，也不是遇到难事儿就放弃了，左边一下，右边一下，反正一直是冲着目的地往前走。”
黄小波身上这种软坚持，很令人敬佩。
黄小，也是付豪颇为欣赏的。
从《疯狂的石头》中低情商的盗贼黑皮，到《疯狂的赛车》中倒霉的赛车手耿浩，再到《斗牛》中憨傻的农民牛二，以及《杀生》中的叛逆徐混牛结实，黄小波创造了一系列出身底层、充满**丝气息的荧屏小人物。而在贺岁影片《泰囧》中，他扮演的高博一路意外接着糗事，笑料不止。电视剧《民兵葛二蛋》中，他扮演一个游手好闲、全身都是缺点的徐混葛二蛋——在葛优退出贺岁档后，当传媒寻找下一位喜剧之王之时，塑造了一系列草根喜剧小人物的黄小波几乎毫无疑问地成了最佳人员。
与周星驰无厘头式的小人物喜剧、葛优与冯姓的都市中产阶级喜剧不同，黄小波的喜剧专注于小人物的命运与奋斗，每个角色都带有强烈的漫画式的民族色彩，拥有最朴实和直接的价值观。
好莱坞编剧大师麦基把喜剧置于至高的地位，在他看来，