兰陵郡，无锡县城北方的田野上。两支大军摆开阵势，隋军在西，农民军在东，剑拔弩张，战云布霾。
隋唐时候，一直到宋为止，无锡地区都不是一个独立的“地级市”级别行政区划，而是属于兰陵郡/常州下面的县。当然了，后世的“无锡市”，如今这个当口是由两个县组成的，南边靠太湖的这一块就叫无锡县，北边依傍锡山-黄山，面朝长江的那一块，则是江阴县。
（注：江阴县在隋朝有十几年属于苏州，另外十几年属于常州/兰陵郡，区划经常变动，书中简化处理，求别考据）。
无锡县与江阴县之间，有一道依托自然河道沟壑，修筑起来的夹城状防御工事，叫做延陵砦。所为夹城，就是和长城关卡差不多，两面城墙，两面都防御，只不过延陵砦简陋，并不能把这无锡到江阴的*十里路全部隔断，还是有不少缺口的，哪怕设防的地段，也不过是以木栅栏、尖桩木墙为主，少有夯土的城墙段。
这道延陵砦，当然不是刘元进和管崇、朱爕之类没远见的草头王修的，而是二十年前南陈亡国之前，东扬州刺史萧岩——也就是萧铣的爷爷——在任期内修筑的，用于抵挡隋军对吴郡的入侵，后来隋将宇文述便是在这延陵砦与义军首领高智慧决战，依靠从太湖水路迂回敌后夹攻取胜，最终平灭了三吴之地的反隋势力。
再过几百年，到五代十国，吴越与南唐两个南方政权，也在这里反复拉锯了六七十年，南唐拿不下吴越的苏州，吴越也拿不下南唐的常州。一直僵持到赵匡胤灭南唐的时候，作为仆从军的吴越才越过了这里的防线。
再过上千年，这道延陵砦的故址。会在塞克特将军和法肯豪森上校领衔的德国顾问团规划下，成为蒋校长拱卫南京的三道德制国防线的最后一道——锡澄线（澄就是江阴的代称。三道国防线乍浦线、吴福线、锡澄线分别在上海、苏州、无锡。是德国顾问团为蒋校长规划的层层抵抗倭寇的。）后来八一三淞沪开打，一直撑到十二月南京沦陷，中间便有整整一百零八天的战役，是在以江阴要塞为核心的锡澄线上打的。
可见，在古今军事家眼中，战略要地的定义，基本相同，不管是冷兵器时代还是火器时代。太湖平原一马平川。此处虽然不算很险要，但是矮子里头拔高个儿，这儿已经是兵家必争的固守之地了。刘元进好歹有三成墨水，颇打过不少仗，即使被萧铣逼得不得不速战速决，好歹也会挑一个对自己相对有利、而又不至于让萧铣迂回避战的战场。
……
萧铣骑着一匹雄骏的黑马，站在阵后堆高的土山上，放眼望去，隋军这边，约莫有两万人马。而农民军一侧，怕得有十万之众。他身边跟着的，是客串此战副帅的周法明。毕竟跟着萧铣来的诸将当中，按照官职高低论资排辈，也该是他坐镇。萧铣虽然知道来整、秦琼将来更有名将潜力，也不好越过这个次序去，寒了身居高位的将校的心。
周法明虽然不惧贼军势大，心中却有些犹豫，略显忧心忡忡地说：“大使，我军如今新下兰陵郡治武进县，却是士气正盛。士卒颇感大使在江左之地的人望。贼军却是士气低落，唯恐被大使的威名引诱出无数临阵倒戈的内贼。既然是对贼军利在速战。为何我军还要给他们机会决战呢？”
“拖得更久，虽然可以分化更多贼人。但是也没什么意义——鱼俱罗当初求战都不可得，还不得不深入敌境与之周旋，方才得以一战，今日贼人送上门来，咱有什么好避战的？某从辽东带回来的百战之兵，只会比鱼俱罗的人马更为精锐。最关键的是，陛下只给咱三个月的期限平定江南贼乱，若是迁延日久，你便不怕被陛下当成第二个鱼俱罗，疑忌你养寇自重么？让秦琼、冯孝慈出击，今日便堂堂正正击败了刘元进。
来整那两路人马，则好趁着敌军有生力量大损、后防空虚的当口，从太湖、长江沿线迂回绕后，跑马圈地，免得一城一城地攻过去——当初杨素和宇文述灭高智慧的时候，不也是如此用兵？对付这些记吃不记打的乌合之众，这些招数也就够了。”
看着萧铣指挥若定，周法明也收拢了心神，安心先打好眼前这一仗。毕竟将和帅考虑的问题是不一样的，周法明需要考虑的，只是如今这个战场上，怎么样集中优势兵力才能最大程度地取得战场上的大胜；而萧铣要考虑的，不仅是一场决战胜利的伤亡比，更在于怎么打才能更好的善后，做到势如破竹，数节之下、余皆迎刃而解。
鼓角相闻，牛角号吹得嗡嗡作响，官军这边弓箭手纷纷列阵，抬高准备抛射。前头手持藤牌的长枪兵依次靠拢，比西式方阵要显得稀疏一些。这样疏松的阵形，面对骑兵冲锋的时候固然不如密集阵来得威力巨大，却能在机动灵活性上胜出不少——毕竟越是人挨人站得紧密的长枪兵方阵，士兵的行走速度便会大打折扣，因为稍微一快就容易乱，一乱就会自相践踏，所以密集阵的指挥官不得不刻意压制部队在战场上的前进速度。就好比高速公路上，越是因为天气能见度差、跟车距离越近，车子限速也就越慢。
刘元进是会稽郡土生土长的人，江南的贼军也没处去弄骑兵和战马，所以萧铣当然不需要为对抗骑兵冲锋而牺牲自己部队的机动性。
在长枪兵阵列之间留出的甬道中，是一股股埋伏的，操着横刀