萨水战败的消息，原原本本奏到了杨广的案头。宇文述什么细节都没敢隐瞒，只是陈述经过、请求处分。
杨广对于这个结果自然是震怒非常：他不是没有想到过宇文述会失败，毕竟宇文述带去的部队都是些人心不齐的拼凑军，各方影响太复杂，不能合成一股力血战，那种可能性也是有的。
但是纵然宇文述失败了，在杨广的预谋中，好歹也要和高句丽军拼个两败俱伤，拼个够本。不说杀伤高句丽二十万众主力吧，至少十几万人战果还是要的——结果宇文述倒好，回来禀报的战果，只歼灭高句丽军三五万人而已，比杨广的预期至少低了一大半。这还是宇文述已经粉饰了一番后的结果，如果杨广可以如实看到乙支文德那一边的战损统计的话，在整个鸭绿江以东战场，高句丽军战死失踪等永久性战损不过两万多人。
宇文述的军报照例是随军的内史侍郎萧给杨广送来的，所以萧少不得顺势劝说杨广：“陛下，鸭绿江以东，多有山川阻隔，高句丽人化外蛮夷，不知修治道路。大军前行，实无补给，军无战心，致有此败。还请陛下收拢宇文大将军残部，莫要再行险了。”
“如今已近七月，再重整大军渡江深入，至少是八月秋季的事情了，若是遇上高句丽军在山险之地层层设防阻截迟滞，或是高句丽贱民自发组织起来骚扰朝廷大军粮道，着实可虑……那么，朕若是重新在此就地经营辽东城、控制此处据点，疏通自涿郡至辽东城的后方道路、清除四野之间的高句丽贱民，弟以为如何？?
“陛下！辽东之地，今年因为战乱。颗粒无收，大军若是在此过冬，一驻便是半年的话。路途上损耗的军需粮草非同小可、都要从涿郡运来。即使是要相持的话，也该以少量兵力经营前线。陛下亲率五十万主力西返，到涿郡驻扎。涿郡有运河沟通南方，军粮补给尚且便利——在辽东城吃掉一石军粮，可是要从涿郡运出三石军粮！这还没算民夫百姓被强征运粮的困苦。还请陛下体恤百姓之苦！”
杨广痛苦地闭上了双眼，许久才睁开，对着舆图怔怔地踌躇了半晌，最后吐出一口浊气，颓然下令：“那就退出辽东城。纵火焚城，并让士卒开挖四墙、推倒门楼，将墙土全部填入城壕。随后大军撤走。在柳城以东百里的大凌河、辽河等河流夹束之处，将收复的营州及属下二县城池重新修治一番，每城屯兵三万，以军役修葺道路，以备来年。朕自率五十万兵马回涿郡驻扎。待到来年辽东全境贼人肃清、道路俨然，再行进兵。”
杨广所说的营州，是南北朝时北魏建立的行政区划，就在辽东。大致相当于后世的营口、盘锦两市，所以比柳城又往东推进了一百多里，并且跨越了数道辽东湾主要河流的入海口。杨广下令在此固守保存胜利果实。也是为来年进兵时减少再渡几条河的麻烦，而且可以提前在这些地方屯粮。
至于辽东内陆腹地的辽东城，对于防御一方的高句丽来说是有重要的屯兵牵制价值的，但是对于隋军来说，其实只要拔除了这个钉子、不让其在高句丽人手中，也就够了，隋军自己占领那里并没有什么重要意义，因为隋军进攻高句丽腹地的战斗，更多是在营州-鸭绿江一线进军的。不需要经过北方的辽东城。因此，杨广定下的“我不要。但是也不让高句丽人得到”的毁城方略也不算有错。
自古搞破坏总是比搞建设容易，把城墙推倒到护城河里。自然比挖河筑城轻松很多，大约只要耗费后者一两成的劳动力也就够了。高句丽人回来之后，也不是说完全没法重建此城——只是杨广用了五十万大军，施工了半个月，才把城拆了，高句丽人总不能凑出五十万人，干半年重新修起来吧？高句丽国也没那么多人力可以浪费。
而如果高句丽选择投入少量人力简易修葺，比如城墙减矮一半、不造楼橹瓮城，则辽东城定然恢复不了旧观，也就没有此前那么明显的防御地利优势了。那样的话，杨广是不怕高句丽人重修辽东城、他率军再攻打一次的。
在杨广心中，现在已经形成了一个认识——因为长白山脉的存在，让大军深入高句丽腹地去杀高句丽的有生力量是一件很麻烦的事情，隋军粮食都要多消耗数倍。如果高句丽人舍不得辽东城，非要过来收复失地，那么隋军正好把辽东城变成“辽东城绞肉机”，让高句丽人在这里流尽最后一滴鲜血。毕竟，对高句丽的作战是民族外战，不是政权内战。
杨广的大军在辽东平原上一直滞留到了八月份，期间除了毁掉辽东城之外，还分出大军到四野之间再次搜杀、破坏高句丽人的经济基础。除了没进入长白山脉以外，凡是长白山区西边的平原几乎都被扫荡了一遍——尤其是辽东城以东的，此前因为辽东城这个据点没有拔除，是隋军扫荡的真空区，如今城破后的两个月，可谓是查漏补缺，鸡犬不留。
凡是找得到的汉人聚落，则全部迁移到营州、柳城以西屯垦、修路，烧毁其在辽东的家园。若是找到的高句丽族聚落，无论县城乡镇村寨，一律屠尽烧毁。最终居然也凑出了一二十万人战果，为渡过鸭绿江失利的大军稍微报了一点仇。
干完这一切之后，大军终于徐徐而退。杨广亲率的人马，年初时有百万之众，现在却只剩下六十万人上下。他留下了十万人在柳城、营州前沿，自己带着五十万