想想都很自豪。
小妹才刚出生，他已大哥架势十足。
时间过得很快。
好像眨眼之间，小妹就长大了，开始和他一起受训。然后，他很意外地发现，自己之前那些自豪，完全没机会发挥。
小妹很聪明。
小小的‘女’孩子，学什么都很快，比他学得快。
这有点打击。
不过他不在乎，自己的亲妹妹，又不是外人，有什么好嫉妒？他一点也不觉嫉妒，反而感到骄傲。
阿爹也很骄傲。
看得出来，阿爹对小妹的期许，已经超过了对他。
这也没什么。
因为，他们兄妹感情很好。
他对小妹，真心呵护有加。小妹对他，真心信任崇拜。尽管他也是个孩子，实在没什么可崇拜的。
但在小妹心中，大哥就是保护神。
这让他很开心。
因为阿爹教导他，一旦身为族长，就是全族人的保护神。他身为族长候选人，从小就该有这种自觉。
保护小妹、保护族人、保护南疆的自觉。
他觉得他有。
时光飞快，他们不知不觉长大。他十八岁了，小妹也十三了。虽然他已很强，但十三岁的小妹，也不比他逊‘色’。
天赋这个东西，的确让人无奈。
他有时甚至想，阿爹若不选他，而是选中小妹，那也十分不错。
当时的他们，对于如何甄选，还完全不知道。阿爹没有说过，每次他们想问，阿爹都只有一句话。
衙你们该学的，到时候自然知道。
到什么时候？
阿爹讳莫如深。
小妹对此倒无所谓，反而是他，总觉惴惴不安。不安在心中发酵，直到有一天傍晚，阿爹忽然叫去他们。
屋内已点灯。
阿爹坐在灯下，神情罕有的凝重。
他心中咯噔一下，顿时明白，等待的时刻到了。
阿爹看着他们，肃然说道：“你们已十几岁了，甄选之前该学的东西，也都已经学会，可以进入甄选了。”
他登时很紧张。
小妹却不紧张，平静地问：“怎么选？”
“按族规，历代族长候选人，都会在成年之前，被送去一个地方，在那里接受甄选。”阿爹说。
“什么地方？”他问。
“炼狱。”