大同国公府。
鞭炮把雪夜撕开无数绚丽的口子，璀璨的烟花映射到床前，龙氏兄弟的面容笑逐颜开，老国公也从骨子里透出开心。这一个年，父子们的心情都和往年不同。
小十坐在床前地毯上，翻来覆去淘弄他的东西。有得的金钱，京中给他的金银线荷包，玉挂件玉的小摆设，各种奇巧的玩具。
“哗啦，”他又一次拨拉出响动，老国公含笑问他：“收起来又倒出来，你在做什么？要是点数儿，不下三遍还点的不明白？”
“不只是点数儿，是盘算我的东西，等九哥来的时候，好送给加寿大侄女儿。”小十煞有介事的回。
龙氏兄弟笑得合不拢嘴，但不知道袁训确切来的日期，都还是瞒着父亲的心，免得他等的着急。
龙怀城就对小十道：“你九哥来不了。”
“他不当官了不是吗？”小十振振有词：“刚好带上加寿大侄女儿来见我，我得准备见面钱。”
老国公夫人是唯一蒙在鼓里的一个，闻言对儿子抱怨：“不当官也不来看你，凭什么要来看你，说大话了这是。再来，就算是见到，你怎么只准备加寿的钱？瑜哥璞哥，还有佳禄加福，还有小六，你都不给了？”
小十流利的回母亲：“平时父亲和您说的最多，就只有加寿大侄女儿。”老国公夫人语塞，加寿以后是女眷中第一人，老国公对她最为挂念，说的才最多。她没了话，只能听着儿子抱怨回来：“又怪上我了？平时怎么不多提别人呢？光我记得的，今天三十，说加寿就说了十五回，小六只提一回，这倒怪我吗？”
老国公夫人干瞪眼：“是是，你有道理。”老国公和龙氏兄弟则笑出了声，小十继续弄他的东西，在他的心里，见到加寿不但要准备见面钱，还要把小十叔叔好玩心爱的东西全给加寿玩一遍，是不是全送给加寿，小十叔叔心疼一半，只打算送出去一半。
窗外鞭炮雷声般震响时，午夜子时到了。龙氏兄弟起身对父母亲道新年，老国公让他们回房：“岁守到了，歇息去，明天客人多，没有精神哪能行。”
龙氏兄弟告辞出房，老国公夫人把小十带走。上夜的人走来把烛火拨得昏暗，老国公还是从枕下取出一封信，昏暗中细细看着。
信是现居住京中的范先生所写，或者说所回。除去上下款儿，只有两句话：“静候青鸟报佳期，桃李芳菲莫知年。”
老国公最近的开心大多由这封信上来。
无意中窥破到儿子们心境，发现袁训貌似离京，行程前往山西。老国公等啊，盼啊，在腊月里他按捺不住，给范先生写了一封隐语信：“灯花总爆，你应该知道我的心情。”
古人说烛花爆了，喜事随即临门。对当下的老国公来讲，他府中安定，龙怀城袭爵平稳，他唯一挂念的是袁训一家，心情上盼望的喜事只能在袁训身上。
换成别人可能不大理解，但范先生相伴国公多年，他一看就能知道。
范先生就回了两句话，以青鸟会报佳期，暗示老国公佳期是确定下来，你一定能等到，把袁训出京的事情挑明。桃李多指弟子，在这里意指晚辈，有桃李满天下之说，也有人用桃李代表所有春花。指孩子们尽数跟随，没有一个遗漏。
佳期莫知年，让老国公焦急的心安定下来。证实他有一个想法没有错。知子莫若父，老国公想袁训携家出京，如果是他的话，会陪着孩子们游玩一些地方。今年，是来不了的。
但是哪一年到呢？按加寿出京就很好推算。再上有太后，太子长加寿五岁，约摸加寿可以大婚的年头儿，袁训必然回京。
掐指算过，就能得知明年加寿十三周岁，袁训一家不会到来的话。加寿十五周岁以前，必然要到这里。不然，就要耽误寿姐儿回京大婚。
与范先生的多年默契，让老国公猜测的不错。对亲人的思念，让他为袁训着想，又一回有正确的推算。这个年夜老国公开心过于往年，是他已然明了。
他等着就行了。
……
小城。
安家的旧宅里，常伏霖独在窗前看肆意烟花。他于上午来到这里，按出京前和安老太太说好的，带好孩子和玉珠给安老太爷父子四人扫墓，将在这里入住。
和妻女分开前，也曾约好在这里有一次相见。袁训夫妻的行程，计划中也有这么一站，宝珠带着家人为祖父和父母亲上坟。
此时常伏霖看似孤单，其实想着玉珠母女一定热闹，心里并不孤单。反而，嘴角边总有微微笑容。
……
不知名的客栈，是本城中最大的一个。东边院子，又是客栈中最大的一个。
掌柜的这个年乐歪嘴，往年新年的时候，客栈里只住一半赶路没到家的人。今年来一起子客人，占据小半个客栈。东边院子，据说是主人住着，轻易不许人接近。
掌柜的送热水，也只到院外。
有人接过，送到一个门外。敲敲门，走出一个俏丽姣好的丫头。送水的人又捎的有话：“爷请姑娘出来看放炮仗。”丫头说声知道，关好房门。
房中，两个女子扭过面庞。一个雪白秀美，是陈留郡王之女萧凝念。另一个喜笑盈盈的少妇人，是龙书慧。
龙书慧耳朵尖，听到外面说话。见丫头沏茶，她笑道：“可是我说的，殿下又着人来请了不是。”
“噤声，又殿下了。”念姐儿轻声阻拦。
龙书慧吐吐舌头：