复向东，走走停停，没有规定必须什么时候到达，一直在赶赴的路上。渐渐行至甘州境内，甘州在河西走廊的中段，这里有大片的绿洲，还有祁连山上皑皑的白雪。气温和沙漠也不同，好在甘州的八月还能忍耐，便远远跟着一队胡商，在城外的一片开阔地上安营扎寨。她们有自备的帐篷，三根竹竿搭起锥型的架子，上面覆上厚毡，就能在底下将就一晚。边陲长大的女孩，没有那么斤斤计较，她们犷悍豁达，生存能力极强。头顶一轮月，面前生一堆火，烤饼飘出淡淡的香味时，就觉得很满足，很快乐了。
昙奴躺在草地上计算，“我们已经走完了一千里，还有两千六百里。骆驼慢，一天最多走二十里，换上马，可以翻倍。这么算来，两个月后可以到长安。你说长安十月会不会下雪？”
莲灯脸上茫然，“敦煌通常要到十二月才下雪，我没有去过长安，不知道。”
昙奴说：“敦煌下雪时间太短，有时候还盖不住沙丘。我曾听宿卫说起，长安的雪下起来很大，有棉絮那么大。下一夜，就能没过小腿肚。”
莲灯听后倒是很向往，想了想，又觉得不太好，“那有多冷啊，到时候还得添衣裳。”
昙奴哈哈大笑，“王阿菩不是让我们去找国师么，连皇帝都要逢迎的人，一定很有钱，不愁没衣裳给我们穿？”正说着，突然听见一声尖叫，她顿住了话头，和莲灯面面相觑。
莲灯提刀一跃而起，“是个姑娘，肯定遇到麻烦了。”她没等昙奴，一个人趁着夜色悄悄潜了过去。
喊声是从龟兹人的营帐方向传过来的，莲灯伏在一处略微突起的土丘后，看见圈禁牲口的木栅栏里有两个人正撕打。魁梧蛮狠的男人摔倒了女人，一脚踩住女人的裙角，狞笑着撕开了女人的衣襟。
昙奴挨在她身边，咬牙骂道：“畜生！”
莲灯似懂非懂，但知道绝对不是好事。不过真要相救，还是有些犹豫。看那个女人的打扮似乎也是龟兹人，别人族中的事，随意插手恐怕会惹麻烦。
可是昙奴没想那么多，抽刀便杀了过去。好在那里偏僻，龟兹男人为避人耳目，特地选了远离大帐的地方施暴。昙奴的身形矫捷得像头豹子，只一个错眼，那龟兹男人便无声无息栽倒在了地上。
被剥出一身白肉的女人呼呼喘气，却没有因为见了血大喊大叫。她合上衣襟站起身，扶了扶头上簪环。用龟兹语咒骂着，狠狠在尸体上踹了两脚。然后笨拙地翻出栅栏向前狂奔，一面回身招手，“别看啦，跑吧！”
于是队伍又扩充了，救来的龟兹女人自己买了坐骑，一副要跟她们亡命天涯的架势。
“那个猪猡是商队的萨保，萨保就是首领的意思。我叫转转，是伎乐……伎乐懂么？”她两手相接，波浪一样环绕在艳丽的脸颊旁，在她们面前载歌载舞，“就是这个，舞乐。龟兹伎有很悠久的历史，中原人喜欢看我们跳舞，也喜欢龟兹乐。我不能回商队去了，你们杀了萨保，回去会被他们绞死的。我要跟着你们，我会赚钱，不用你们养活。”
莲灯有点为难，“我们自己尚且前途未卜，带上你不方便。”
昙奴救人是一时冲动，现在也觉得麻烦缠身，便皱着眉头责怪转转，“既然他是商队的萨保，那你有什么可叫的？”
转转眨着一双琥珀色的眼睛重申:“我是伎乐，不是乐妓！我出卖自己的歌舞，但是绝不出卖身体！你们要去中原么？我可以给你们带路。我去过中原很多地方，江南、长安、洛阳……我还结交了一些朋友，三教九流的都有。你们带上我，我很有用处，真的！”
这么一说，果然是很有用处，能带路，有人脉，必要的时候还可以充当诱饵。莲灯和昙奴笑起来，愉快地接受了她的加入。
多个人，也更热闹了，转转是个风趣的姑娘，她无牵无挂，和她们一样。三个意气相投的人凑在一起是缘分，昙奴和转转没有生活目标，一切大方向来自莲灯。别说莲灯要报仇，就算要上天入地，她们也愿意一同前往。
有了转转，一路上再也用不着兜绕了。九月初进入关内道，走得不甚匆忙，一晃眼的功夫到了十月，长安便近在眼前了。
莲灯没有来过长安，长安的繁华以前只在书里看过，身在其中，有些不真实的感觉。她各处留意，仔细观察，长安贵族女子的装束比她想象中的开放，上等面料做成宽宽的领褖，领下洁白的皮肤在帷帽垂挂的轻纱后若隐若现，让她想起壁画上的菩萨，温柔艳情，又大气端庄。
“长安好吧？”转转笑道，神情仿佛是在炫耀她的家乡，“这里富庶繁华，还有很多诗人和书法大家。长相思，在长安……你们听过这句诗么？”
莲灯迟迟看她，“你有喜欢的人了？他在长安？”
转转含羞点了点头，“只不过是单相思。有一次乐坊邀龟兹乐师献艺，我在台上看见一位郎君。小郎君二十上下年纪，生得眉目朗朗，站在明暗交接的地方，人如珠玉一样。”她脸颊酡红，连声音都变得旖旎起来，“他穿着绣金的袍衫，乌黑的头发高高束着……可惜歌舞散后他就离开了，我向人打听也没寻见他的下落，