虽然已经入秋，正午的阳光还是很强烈，走了二十里地，李茂满身是汗。
眼前是片杂木林，微微泛黄的树叶，红彤彤的山果，李茂停下脚步，擦了把汗，正思去寻觅几颗果子充饥，却忽然听到了一声怪响，他心里一惊，本能地握紧了手中的棍棒。一个年轻女人衣衫不整地从树林里跑了出来，她发髻散乱，****半露，神态十分狼狈。
两条壮汉紧追其后，满脸猥亵的笑，正在兴致勃勃地和那女子玩猫鼠游戏。
李茂的出现恰似一根救命稻草，给了那个女人无穷的希望，她不顾一切地朝他奔来。李茂紧张的气都喘不过来，他木怔地望着眼前的一切，直到女人迎面扑在了他的怀里。
女人柔软的身体唤醒了李茂的意识，他骤然振奋起来，思路变得极度清晰，浑身的肌肉也霎时间活跃起来。轻轻地将女人让到身后，李茂双脚叉开，横棒下压，迎着直冲过来的光膀子的汉子就是一棍！
狭路相逢勇者胜，李茂没得选择。
昔日做保安时，他受过一点格斗技巧方面的训练，但那等皮毛并不足以保证他能斗的过这两个壮汉。李茂的胆气源于勇气和家学渊源，他出生在陇南一个闭塞的小山村里，那里古风犹存，居民习武成风。
李茂幼年时体弱多病，村里的老人都断言他活不长久，为了让儿子能平安度过多灾多难的童年，他的父母咬咬牙狠狠心，把他送到了村庄附近的山上，交给一位老僧做徒弟，那位老僧不仅精通医术还是位隐居乡野的武术大家。李茂给他做了八年徒弟，不仅治好了弱疾养好了身体，还打下了坚实的武学根底。
有功夫无懦夫。赤手空拳也能挑翻四五条壮汉的李茂，如今手里拿着棍棒又岂会怕两个不入流的下三滥？
这一棍结结实实地抽在了那光膀大汉的脸上，一击建功，那汉子“噗通”翻跌在地，哼都没哼一声就直接躺下爬不起来了。另一个汉子慌了手脚，他比李茂矮了一头，肩宽背厚也远远不及，李茂手里有棍，他是赤手空拳，这架还没打他就已经输了。
“别别别，好汉，别误会。”那汉子一边向李茂告饶，一边溜眼四顾，瞅了个空档，哧溜一下折身朝树林子里跑去。
“别让他跑了。”
躲在李茂身后的女子骤然喊了一嗓子，就像一匹发狂的母老虎般“嗖”地一下不顾一切地朝那汉子扑了过去。
李茂抢在她的前面追上了那个汉子，当头一棍敲晕了过去。
望着横在地上的两个汉子，刚才还凶猛如母老虎似的女人，突然之间像泄了气的皮球，蔫了。
“你没事吧？”李茂关切地问道，伸手想拉起她。女人拒绝了，她转身朝另一片树林跑去，李茂恐她出什么意外，连忙跟了过去。
树林边缘的一棵白杨树上正绑着一个气质儒雅的中年男子，他头戴软脚幞头，身穿一件半新不旧的圆领青布衫，此刻他嘴唇发乌，嘴角流血，脸上还有青肿。离着他一丈远的地方横躺着一个老汉，面颊红润如少年，须发洁白如雪，花白胡子上沾满了血迹。
这老汉的身边横着一根磨的光溜溜的扁担，李茂据此推断他应该是这中年男子身边的常随挑夫，遇贼时抽扁担抵抗，战败昏倒。
一个十四五岁的青衣小厮蹲在地上，人长的眉清目秀，扎双髻，正抱头哭泣。小厮的身边乱丢着几个箱包，一个瘦骨嶙峋的年轻人敞着怀，正蹲在地上搜检，值钱的财务拢作一堆，其他旧衣服、笔墨砚台等物乱七八糟的丢的满地都是。
李茂一个虎跳上前，望那年轻汉子的后脑勺上劈斩一掌，那汉子不着一声昏倒在地，青衣小厮惊叫了一声，李茂忙捂住他的嘴，示意他不要叫，目光机警地打量着四周的动静。
绑在树上的中年人说道：“贼子一共三人，已全军覆没了。”
这一说李茂松了口气，他撤手放开小厮，蹲下身用手指试了试白发苍头的鼻息，眉头不觉一拧，这老儿呼吸正常，根本就没有晕，原来是躺在着装死！
李茂犹豫了一下，没有揭穿他。猝然遇险，并非人人都能挺身而出成为英雄，多数人都会选择逃避，就像刚才那个盗贼，眼见自己抽翻了他的同党，不也一样撒腿就跑吗？把脑袋别在裤腰带上讨生活的贼尚且如此，又岂能指望普通百姓如何如何？
青衣小厮手忙脚乱地解下那名中年男子，拿着绳索去捆地上的那个年轻贼寇，那中年男子喝了声：“放他走吧。”小厮不解地问道：“放他走，他可是贼呀，差点要了咱们的命。不能就这么便宜了他们。”中年男子叹道：“看他们的衣着都是附近的农人，今年宝鼎县蝗旱接踵而至，他们生计无着才铤而走险做了贼的。”
青衣小厮不敢争辩，只得作罢。
中年男子整了整衣袍，朝李茂长揖及地，施了一个大礼，沉声说道：“在下河中宝鼎县人薛戎，大恩大德，没齿难忘。”李茂不知该怎么回礼，稍稍犹豫，他向后退了一步，学着薛戎的样子回了一揖，说道：“路见不平拔刀相助，这位先生不必客气。”
中年人见李茂对答甚为得体，不觉眼睛一亮，道：“未曾请教恩公高姓大名。”
“哦，我叫李茂，是陇南人氏。幼年出家，这些年一直在做和尚，刚刚还俗。”
李茂说了句假话，面皮不觉微微发烫，他幼年时因为体弱多病的确是给一位老和尚做过徒弟，不过那只是寄名弟