淮南、江南、岭南等地这年因水旱灾害而致流民四起，地方疲于应对，长安的压力也骤然增大，百万军民要吃要喝，再加上无底洞般的皇室消耗，足以让任何当政者喝一壶的了。
天下暂时无事，东征渤海的计划便悄然提上了日程。与打新罗不同，打渤海的目的是练兵，域内无敌，每战必胜，将士难免懈怠，统兵多年，李茂自然明白没仗打对军队意味着什么，那是堕落的开始，而一支军队一旦开始堕落，就像跳崖的绝症病人，简直不可救药。
打新罗用精锐，因为新罗又穷又硬，大规模用兵会造成不可承受的伤亡。
打渤海要用重兵，渤海地大物博，可以实现以战养战。
渤海内部四分五裂，重军临境，可以加剧其内部分裂，达到不战而屈人之兵。
此番东征，李茂决定发兵六万，分作三路，高苏为北路，史宪忠为中路，石雄为南路，以常木仓为诸军统帅，协调三军动作。
大的战略方针已定，李茂把战役指挥权授权给前线将领，战情瞬息万变，相隔千里亲自指挥战役甚至具体战斗，这很不现实，此其一。其二，这些年右厢深耕渤海，对渤海的一草一木都有深刻的研究，东征渤海就像是自己担任总导演的军事演习，就像左右手互博，李茂实在想不出有打败的理由。
大军临境，渤海必败，能灭其国最好，不能灭其国便重创之，使其在十年之内不会成为辽东的威胁。只有后院稳固，他才能从容应对国内的风云变幻。