初秋时分，李茂走出森林草原，回到繁华的辽州城，几个月的苦行僧般的生活，让他瘦了一圈，皮肤黢黑，更加精干结实，黑黢黢刚毅的脸膛和身上的破衣烂衫，使他看起来更像一个远道跋涉而来的客商，没人能认出他这个辽东之主。
辽州城的戒备很严，守门卫卒一一检查众人的路引，胡斯锦诈称自己的路引丢了，使点小钱试图蒙混过关，被保安局给逮了起来，韩真知花钱去“捞人”，也给逮了起来，保安局对事不对人，不私受贿赂，就是执法时略微粗暴，李茂对这个表现还算满意。
辽东城建有东、南、西、北四处市场，四座市场分工不同，皆由地方州县出资兴办，每年光税脚一项就能收入数万贯，这笔收支按照一定的比例返回给地方州县，用于改善官吏福利，增强他们的积极性。
胡斯锦扮作一个客商和韩真知去市署走了一趟，回来告诉李茂市场上已经没有空闲的门面房，不过要是愿意使点钱还是可以弄到，钱使得越大，越早弄到。
石空黑下脸道：“这是以权谋私，应该严惩。”李茂却摇了摇头，说了句水至清则无鱼，创业时期不应管的太死，好在只是暗示行贿，若是公然索贿则必须严惩不贷，石空笑道：“暗示行贿和公然索贿不过一步之隔，跨过这一步很容易嘛。”
李茂道：“所以要加强监管，怕只怕有一天我们的监管者也腐败了，那就一烂到底了。”韩真知道：“所以我常说不能让太聪明的人去做官，聪明人扎堆就要玩心眼，到时候欺上瞒下，真是一点办法都没有，让大老粗去做官，玩点小聪明，你一眼就能看透，一把就能掐住他的把柄。”韩真知道：“傻瓜做官，怎么治民，还是得聪明人，可人太聪明又容易做手脚，真是左右为难啊。”
石空抬腿在二人屁股蛋子各踢一脚，喝骂道：“世间就剩你们两个聪明蛋，自古学而优则仕，圣人的智慧还不如你们两个二把刀？笑话。”
李茂走访过东、南、西、北四座市场，又在几个商业繁华的坊市走了走，所见所闻让他略感欣慰，民间的创造力是巨大的，仅仅只是大半年时间，一切都就似乎缓了过来，呈现一派欣欣向荣的景象。
这大半年时间自己可是什么都没干，只是管住了向百姓伸手。此外辽东市面能有今日的繁荣也与打通了通往中原的商道有关，但凡稍有眼光的商人都会看出“政通人和”的辽东蕴含着的巨大商机。
距离刺史府不远的一条街上，坐着一长溜衣衫褴褛的流民，跪地向行人乞讨。
胡斯锦道：“哪来的这么多要饭的，败坏形象，让人以为我辽东尽是叫花子呢。”
韩真知道：“而今州县两级官府形同虚设，官吏太少，权力太小，能不管的都不管，以前是管的太多，现在是什么都不管，怎么就不管管呢。”
石空喝道：“管什么管，在家没饭吃，来城里讨口饭吃也要管。你们是没受过苦，等你们哪天……”
韩真知狠狠地往地上吐了口口水，说：“石大爷这话不说也罢，我们跟定茂哥，怎么会沦落到没饭吃，你说这话是何居心？”
石空先是一愣，脸膛腾地红了，默默地举起钵盂大的拳头，韩真知连忙赔笑讨饶。
前面就是柳条巷，众人收敛了笑容，自薛青裹、薛丁丁父女涉嫌暴动起，柳条巷的薛家大宅就门可罗雀了，薛青裹被软禁在家，接受保安局的讯问，至今没有结论，因此这层关系薛家的旧部亲友都躲得远远的，没人愿意靠上来讨晦气。
李茂望了眼黑漆漆的大门和威武肃立的卫卒，眉头倒是一皱：有些事可以冷处理，用时间消磨记忆和热情，慢慢地拖过去，但有些事注定是绕不过去，譬如薛家这件事，终究是绕不过去的。
一别数月回来，最兴奋的自属兰儿，只是这次李茂没有给她机会，一声不响突然出现在了众人面前。兰儿兴奋之余，嘴巴又撅的老高，双眼能喷出火来，恨不得生吞活剥了李茂。
李茂忍了又忍，终于还是没能忍到晚上，觑了个机会把兰儿拖入书房，酣畅淋漓地解了个馋。
看到汉子一如往日般威武雄壮，兰儿彻底放心了，看起来此番出巡真是为了清心修行，而非去见什么红珠姑娘，汉子虽然不是个省油的灯，却还不至于想秦墨那样扒到碗里都是肉，见谁都吃。
摆平了兰儿，李茂去了一桩心事。二人手拉手漫步到梅园墙外时李茂故意放慢了脚步，兰儿机敏地意识到了什么，咳嗽了一声，说道：“她也是一时糊涂，做出了这样的蠢事，不过她事后已经改悔了，求我们给她说情呢。你，你想原谅她就原谅她吧，不管怎么说都是一家人，说起来她还是个孩子呢。”
李茂握着兰儿的手：“难得你能这么通情达理。”兰儿道：“什么话，我平日就胡搅蛮缠吗？好，就算我平日胡搅蛮缠，那也是闲着没事跟你撒撒娇，遇到正经事，我几时胡搅蛮缠过了？算了吧，你真把她逼上了绝路，心里也不会好过，给她一次改过自新的机会吧。”
李茂道：“当初若她得手，你说她会不会放过你？”
兰儿认真想了想：“不会，这孩子脾气是孤僻了些，性子也急躁，但本性不坏，她不仅不会为难我们，还会尽力保全我们，这个我敢打包票。”
李茂沉默了一会，神情有所缓和。兰儿把手抽出来，示以鼓励的目光。
虽然只是初