过年之前，李茂巡视了一遍管辖的公廨田和薛戎的职分田，公廨田在城周围二十里内，薛戎的职分田却在县南的苏女乡，三顷五十亩地连成一片，地是好地，只是灌溉的水渠年久失修几近淤平，李茂实地查看了地形，召集了十几户佃农商量利用冬闲时间清理淤泥。
一个老佃农道：“翻过年，那边苏家的水沟要清淤，只消总管给他们家带句话，这半里长的沟渠顺带着也就清了，他们家管家的苏三娘子虽是女流，却极识大体，万无推脱之理，何苦又要我们这些老胳膊老腿的穷折腾呢。”众佃农纷纷附和说是，李茂笑道：“诸位或许不知新来县尊的脾气，那是最公正无私的一个人，绝不会占别人家一星半点的便宜，诸位还是辛苦辛苦，所费的粮食从租里扣除便是。”
这个做法十分公道，佃农们不敢再多嘴。回到县城已是午后，李茂饥肠辘辘，便在兴隆坊旁边的宜春坊找了间小酒店要了两个菜一壶酒，刚坐下，冯布和两个快手也走了进来，苏成那件事上李茂给了冯布一个大大的面子，自此之后，他见到李茂总是客客气气，见李茂一个人坐着，便邀过来一起吃喝。
那两个快手见冯布待李茂十分亲热，也铆足了劲奉承，李茂又饥又渴，不觉多吃了两杯酒，出门被冷风一吹，酒劲上涌，一时双腿直打颤。冯布三人还要出城公干，李茂谢绝了相送，扶着墙往回走。
到兴隆坊南门外，李茂的神智已经有些不大清楚，他摇摇脑袋，朦朦胧胧中见到坊吏正跟一个褐衫年轻人说话，心里想：“这幅醉相过去，凭白让他笑话。”便扶着街边的榆树坐了下去，背靠着树，欲喘口气再走，
不料这一坐下脑袋更晕的厉害，浑浑噩噩，难分东西南北。一个二十出头的年轻人打此路过，瞅了李茂一眼，不觉吃了一惊，问道：“是茂华兄么，怎么醉成了这幅模样？”说话之人名叫衣峥，是薛戎刚聘的文书，与李茂只见过一面，尚不熟悉。
李茂瞪着眼瞅了半天也想不起是谁，咧嘴傻笑着，不好意思地说：“贪了两杯酒，头疼的厉害，坐着休息休息，姑娘那厢去？”衣峥摇头笑了笑，知道李茂醉的不轻，连男女都分不清了。
他望了眼灰蒙蒙的天空，皱了下眉，说道：“眼见要下雪了，我扶你回去吧。”
衣峥蹲下身扛起李茂的一条膀子，用力想撑起来，却没有成功，他身材太单薄，李茂的身体又过于沉重。衣峥无奈地叹了一声，扶李茂靠着树坐好，说道：“你且歇着，我去喊个人来帮忙。”把李茂放下后，衣峥朝坊门走去，招呼了一声坊吏道：“劳驾，帮忙扶个醉人。”坊吏斜了他一眼，没好气地回道：“有罪人找衙门捕快去。”说完不再理睬衣峥，继续梗着脖子训斥面前的褐衫年轻人：“问你话呢，哑巴了吗，这刀打哪来的，带把刀乱闯乱撞，你意欲何为？”
衣峥望了眼那个褐衫年轻人，身板粗壮，黑黢黢的一张脸，看面相就是那种没见过世面的乡下人，被这奸猾的坊吏几句话一诈，闷在那一声不敢吭。
衣峥祖上阔过，近世落魄，尝尽了世情冷暖，最看不惯的就是坊吏这种狗仗人势欺负老实人的嘴脸。
他灵机一动，咳了一声，沉声说道：“劳驾，我是李茂华，有个朋友醉倒了，你过来扶一下。”话说的冰冷生硬，脸色更是黑的吓人。衣峥深知自己初来乍到，坊吏未必肯买自己面子，但李茂是县令薛戎面前的大红人，这些狗眼看人低的坊吏一定听说过他的名字，至于他会不会认识李茂，衣峥推断多半不会认识，捉金使在县衙里是有号的实权人物，岂会跟这些不入流的坊吏打交道。
衣峥的判断没有错，坊吏果然不认识李茂，不过“李茂华”三个字，他却是早就听过的。他把衣峥打量了一眼，虽然衣着有些寒酸，但这气质，怎么看也像是居上位者的。坊吏连忙站了起来，满脸谄媚的笑容，腰杆也跟着微微地弓了下去：“原来是捉金使啊，久仰久仰，却不知您的那位朋友现在何处？”
衣峥心里好笑，果然是人的名树的皮，自己喊了半天人家不搭理，一提李茂的名字，顿时变得比娘老子都亲，这种势利小人……哼……
衣峥强忍怒意，转身向不远处的榆树下一指，说道：“就在……”
一语未毕，一股腥甜直冲嗓子眼，“哇”地嘴一张，一口鲜血喷了出去，一股剧烈的疼痛从腰上传来，瞬息麻痹了他的意识。
那个面相憨厚的褐衫年轻人杀神一般用胳膊勒着他的脖子，另只手握着尖刀狠狠地捅入了他的肋下，那是一柄一尺长的薄刃杀鱼刀，刀锋呈柳叶状，异常的锐利。衣峥家贫穿不起皮袍，麻布做的衣袍根本无法抵挡尖刃的侵袭。少年一刀得手，并不罢休，他死死地勒着衣峥的脖子，在他肋上又连捅三刀，刀刀没至刀柄，口中闷声说道：“你害俺兄断子绝孙，俺就要你的命！”
刺了十数刀后，才放开了衣峥。
“杀、杀、杀人啦……”
坊吏眼睁睁地望着“李茂”倒在血泊中，吓得嘴唇发乌，莫要说逃跑，便连站的力气都没有了。
杀人者将手中刀往地上一丢，闷声说道：“冤有头债有主，俺杀的人俺来抵命！”立在那一动不动。坊吏怔了半晌方才回过神来，连滚带爬地朝坊内跑去。
“杀人啦，杀人啦，杀人啦！”
凄厉的叫声回荡在兴隆坊的上空…