春末夏初的一天，李师古在告仕回乡的户部侍郎薛玉昌家饮宴时邂逅了夏瑞和，饮宴中途二人离席去了后园，单独相处有一刻钟，此后李师古不止一次在他面前提起过这个女人，高沐虑及裴夫人的交代，一直装聋作哑充糊涂。
但实情却是越是见不着，李师古越是想见，这个女人已经深深地印刻在了他的心中。
高沐把这层意思跟心腹亲信陈向山、张敬夫说了，二人面面相觑，都觉得棘手。张敬夫献计先将夏瑞和家围困起来，你牛柏丹有眼光找了个好藏身地，却不能一辈子待在娼家不出来吧，等他前脚跨出门后脚就把他抓起来。
高沐大喜，派亲信武将蹲守在夏瑞和家墙外，一连围了三天不见牛柏丹出来，李师古那边又催着结案，陈向山又献计道：“我闻度支巡官张掖与夏瑞和相熟，不如派他去劝夏瑞和把人交出来。”高沐道：“不妥，张掖这个人口风不紧，莫要事情没办成，反将你我陷了进去。”张敬夫道：“李茂旧日曾在成武县任捉金使，那时刺史是胡荣裕，此人做事很谨慎，凡事都由他妹子也就是现在的夏瑞和出面操办，李茂谅必跟夏瑞和也认识，不如请他去说说。”高沐低眉思索片刻，问陈向山：“你与他一起共过事，他为人如何，靠的住吗？”
陈向山道：“他是个聪明人，知道利害，不会乱说的。”高沐点头，派人把李茂请来，说明想请李茂帮忙的意思。
李茂一时猜不透他的用意，就解释说自己和夏瑞和之间并不是很熟，高沐笑道：“我知道你跟她不熟，不过面总是见过的，带句话不是难事，辛苦你跑一趟，去跟她说我想见见长安来的客人，请她行个方便。”
李茂此刻还不知道牛柏丹的事，打草惊蛇，他抓了一堆小虾米，却没捞着几条大鱼，正欲偃旗息鼓呢，听高沐这么一说，知道夏瑞和的家里藏着条大鱼，心里反倒替夏瑞和担心起来，又见高沐对夏瑞和如此忌惮，心里不觉疑窦丛生，是夏瑞和家里的鱼太大还是夏瑞和的庙太大，竟让不可一世的高沐也感到棘手？
夏瑞和闻听李茂来访，忙遣兰儿出门迎接，行前再三交代兰儿务必把人直接带到内院后宅，内院后宅是夏瑞和歇息的地方，只有极其尊贵的客人才有资格在此过夜，兰儿撇撇嘴，嘻嘻一笑，只当是来了夏瑞和的老相好，待开门见到李茂，惊的嘴都合不拢，眼前这个黑汉子虽然穿了一身文士袍，那股子彪悍却是遮掩不住的。
“是你？”
兰儿把李茂从头到脚打量了一番，点点头说。
“是我。”
“你来做什么？”
“有事求见夏瑞和。”
“跟我来吧。”
兰儿嘟着嘴在前面引路，路也不好好走，歪歪斜斜的，一路抓打花草。李茂觉得好笑，自己来此怎么着也是恩客，哪有这样对待衣食父母的？烟花场所又不是没去过，到哪也是笑脸相迎，这个姑娘有些意思。
夏瑞和的后宅布置的清新优雅，中庭栽满了花木，甚至还挖了一个小小的荷花塘，回廊上摆满了造型优雅的盆景，一花一木就是一个独立的世界。
夏瑞和迎候在正门廊下，一身朴素，抹着淡妆，不像是烟花场中的名角，倒像是一位温柔可亲的邻家大姐。互相见了礼，夏瑞和笑了笑，道：“自那日离别后，我猜想你不会来，若来必有缘故。”李茂道：“夫人所言极是，李茂此来是求夫人行个方便。”
“方便什么，把长安来的客人交给你们。”
李茂默认，夏瑞和道：“有句话我不知当讲不当讲。”
李茂道：“夫人请吩咐。”
夏瑞和道：“淄青帅割据地方对抗朝廷，终究于大义有亏，世间的荣枯兴亡常在一夕之间，在天意，不在人力，常在浪头刀尖走，你可曾想过要为自己一扇方便之门呢。”
李茂吃了一惊，在他的印象中夏瑞和是恬淡温雅不问世事的，当年在曹州她只是刺史胡荣裕打出的幌子，过手钱财千千万万却不问一句是非，几时不见怎么会变成这个样子？
夏瑞和看穿了李茂的心思，笑道：“我是不是变了很多，家族兴衰难免有些感慨，你姑妄听之。”李茂道：“夫人所言极是，只是李茂职位卑微，只恐力有不及。”
夏瑞和道：“你可曾想过，他果然要动手，我这扇门能阻挡了他吗，我说到底不过是一个操持贱业的妇人。”
这话点醒了李茂，高沐胜券在握，却让他来做说客，他的心里是怎么想的？夏瑞和固然人脉宽广，终究不过是名身在贱门的娼妓，论背景不及严纨深厚，论亲近不胜朱三，究竟是什么让他犹豫不决？
李茂眉头拧作一团。
夏瑞和逼视着李茂，又道：“我不过是个平常女子，若非兄长败亡，也断不至于操此贱业，所图的不过是聊以谋生，抚养一双儿女长大。杀伐征讨之事与我无干，我不过是站在一个故人的角度提醒你两句罢了。”
话说到这个份上，李茂也不好再装傻充愣，他接到这个任务后，紧急查问了一下牛柏丹的来历，不问不知道一问吓一跳，此人原来是大有来头。牛柏丹的公开身份是长安的一个富商，经营杂货，发家之后花钱捐了个四品散官，在长安、洛阳的商界算得上是号人物。但实际上他的身份很复杂，据说跟大内的杨志廉家族有很深厚的关系。长安皇宫里的宦官而今也如外面的世家大族一样分成若干门阀，杨家