汉城，凌晨刚过。
日本使馆旁的民艺馆内，三个日本军方要人推杯换盏，偶尔也相视的大笑。舞台上的艺伎正表演着时下东京最流行的“立方”，川上操六与大岛义昌少将津津有味的瞧着上面的舞伎，两人不时的哼上两句，而一旁的头山满神色有些暗淡，一副满怀心事的样子。
上面表演“立方”的舞伎，是京都过来的名角，擅长舞蹈、歌艺、茶道等。在她到来汉城以后，深受在朝的日本人追捧，名声越发的大，有钱也不一定能见上一次她哩。
“大岛君来得真及时，再来迟一些只怕景福宫就不保了。”川上操六品了一口清酒矜持的说道：“在帝*中，大岛君与野律君都是川上佩服的人。……不知道野律中将什么时候能来汉城？”
大岛义昌收回看在艺伎上的贪婪目光，微微一笑，“川上君过奖，大岛才是真正的佩服川上君。……至于野律中将嘛，暂时应该不可能到汉城。他接到的陆军部的命令是坚守在牙山一带，以待以后我军能更安全更便捷的登陆仁川。”
“不知道大岛君属下的步兵大队追击出去多长时间了……”一直心事重重的头山满问道。他内心隐约中觉得哪里不妥，手沾了点茶水，不经意间在小方桌上写了一个沈字。
大岛义昌对于头山满这些不算真正军方的人很是瞧不起，出于礼仪，还是回答了。但脸上布满的却有些不屑：“头山满先生，难道你在怀疑帝*队会被清国奴打败吗？”他爽朗的大笑一声，说道：“松井中佐可是我旅团内最为精英的中佐，行兵布阵或军事谋略我都不曾对他有半分的怀疑。……难不成头山先生怀疑鄙人的眼光？”
头山满被这样连续发问，并没有羞怒，作为间谍，情商尤为重要，他只是矜持的一笑，说道：“我怎么敢质疑大岛君的眼光，只不过大岛君初来朝鲜或许有很多事情不了解……”
没等头山满说完，川上操六眉头一皱，他已经看到头山在桌子上写的沈字了。“难道头山先生觉得远在平壤的沈狱会来汉城？”
“不排除这个可能。”头山满轻微的点头说。
大岛义昌来回扫了几眼两人，疑惑的问道：“两位不必打谜语，你们口中的沈狱到底又是何许人也？他很强大么？在朝鲜我只听过袁世凯，怎么从来没有听过沈狱这一号人物呢？”
川上操六望了眼头山满，眼中意思是你来说吧。
头山满点头，一副谋士的做派，“这个沈狱嘛……”
“报告少将，松井中佐回来了。”恰逢此时，头山满的话被外面一个声音打断了。
大岛义昌听到带队出去的松井石南回来，神态马上倨傲起来。冲外面矜持的说道：“进来说话。”
年轻的传令兵走进来，向几位要人行过礼之后，站在那里不动，有些过于拘谨了。
大岛义昌并没有看传令兵，拿起清酒轻轻的抿了一口说道：“说吧，松井君追击出去，拢共绞杀了多少清人？”
传令兵依然没有张口，一副欲语还休的感觉。这时，头山满与川上操六都发觉传令兵神色的不对。大岛义昌可没注意到这些，见传令兵久久不说话，以致让他感觉丢了面子。一拍桌子，“八嘎呀路，快快回报军情。”
“系。”传令兵行了一个立正的军礼，“松井中佐的步兵大队全军覆没，只有他率领其部下三十三人回来。”
“……什么？”三人同时站了起来，且眼中皆是充满不可置信，头山满知道沈狱是着重工业的提督，但没有想到几个时辰之间居然消灭了一个步兵大队，这个可是满满的一千五百人呐。
大岛义昌走上前抓住传令兵的衣领，大声的问道：“到底怎么回事？松井石南呢？让他过来汇报详情。”
“……系。”松井中佐受伤了，正在包扎伤口。”传令兵回答道。
川上操六上前拎下大岛义昌的手，说道：“事态很严重，我们现在当面去问松井石南吧。”
本身川上操六的职务就比大岛义昌高，见川上认真的说了，马上立正说道：“……系。”
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午夜时分，津门直隶总督府地。李鸿章并没有睡下，签押房内，底下坐着济济一堂的北洋系将领、幕僚。他说话时一直都在笑着，只不过这个笑有些苦涩而已。
得到袁世凯最后的一封电文是昨晚傍晚时分，消息寥寥几字，袁世凯汉城战败。自从得到这个消息后，他夜不能寐，似乎是一夜白头，心情更为沉重了。
叶志超与聂士成的兵在早些天已派往朝鲜。手上能用的兵其实并不多，老佛爷多次传来懿旨，问及朝鲜方面的状况？有没有和谈的希望？李鸿章也无从答起。
他站起来，扫了一眼都在装闭目养神状的下属，说道：“大家都说说吧，面对这种状况，除了开战，还有什么更好的办法。”
丁汝昌站了起来，双手一拱，说道：“老大人，汝昌觉得我们现在不能犹豫，中堂也说过日本人狼子野心，迟早必有一战，我们何不先发制人……”
丁汝昌早年参加过太平军，眼见太平军大势已去之时，被迫随队叛投湘军，不久改隶淮军，参与对太平军和捻军作战，官至记名提督。光绪四年间，被李鸿章调北洋海防差用，在北洋系中一直是鹰派的代表人物，是最有力的主战派。
李鸿章眯瞪的眼睛，也不瞧丁汝昌，“大家的意见都如禹廷一般了吗？”
这时卫汝贵