三日后，贾政领着贾宝玉，贾环作陪，一齐往苏铮府上去了。
苏铮见宝玉生得白白净净，模样儿倒是极好，赞了几句。贾环在旁羡慕道：“听高家表叔说，二哥哥长得极像祖父年轻的时候。”贾政连声附和，喜不自禁。
苏铮便将他的文章拿来瞧了瞧。果然文如其人，一颗温柔胆，一片玲珑心，只没什么用。乃道：“贾二公子，你可是偏爱庄子？”
宝玉面上一喜，道：“是。晚生极爱《南华经》。”
贾环在旁忍不住抽了抽嘴角。苏铮见了笑道：“环儿不喜欢庄子么？”
贾环眼皮子一跳，心道，您老人家何苦来又拉上我！只得老实道：“不是不喜欢，只是一般喜欢罢了。”
苏铮忍着笑问他：“何为一般喜欢？”
贾环埋怨的瞧了老头一眼，道：“就如同在街上看见一件极精美的玉器，喜欢，但不会想着去买。”
苏铮追问：“既然喜欢为何不想买？”
贾环道：“那般玉器必然极贵，弟子不愿意花那么多钱去买一件只能摆着看之物，并无实在用处。弟子觉得不划算。”
苏铮道：“若人人都如你这么想，那玉器岂非卖不出去？”
贾环道：“自有旁人极富裕，视万两黄金如十个铜钱，可随手买了去。就如我会随手花十个铜钱买根糖葫芦一般。”
苏铮面上忍不住露出得意来，又扭头看着宝玉：“庄子不为物役。只是寻常人哪里得不为物役？不为物役者唯有那些本事极大之人或是身份极高之人，就如环儿说的，视万两黄金如十个铜钱。寻常之人，汲汲于蝇头小利，钻研于阿谀奉承，为的是洞明世事、练达人情，以图仕途经济。我瞧你文章里头有‘求自洁’之意，这一条须得改了去。”贾政在旁捻着胡须连连点头。
他才说到“仕途经济”，宝玉的脸色已有几分不好看了；后头愈发难看。
贾环忍不住说：“二哥哥，纵然苏先生的话有几分不如你意，装也须得装出一副虚心受教的模样来才是。”
宝玉站起来作了个揖道：“恕晚生不会装腔作势。”
贾政闻言喝了一声“无知的业障”，才要站起来打圆场，苏铮向他摆摆手，问贾环：“环儿，你会装腔作势么？”
贾环撇嘴道：“我会。”
“小小年纪怎么就学会了装腔作势呢？”
贾环道：“总有不得不违心哄着旁人的时候。”
苏铮乃瞧着宝玉道：“怎么宝二爷没有么？”
宝玉道：“不惯做违心之言。”
苏铮又看贾环：“环儿怎么就惯了呢？”
贾环嘟囔道：“一家子总得有人惯这个的么……”
苏铮长叹一声，问贾政：“政公，环儿几岁？令二公子几岁？”
贾政哑口无言。半日才说：“宝玉自幼是老祖宗身边养着的，有几分惯着，待过两年明白事理自然就好了。”
苏铮淡然道：“还要过两年？他已经十七岁了，却靠一个十四岁的兄弟替他挡风遮雨。政公，恕老夫直言，贵府如今便是环儿一个小小的孩子在撑着。贤王府上，他曾去探听消息；权贵家中，他也曾小心陪话；市井之中，他与贩夫走卒交往。朝局动乱，危如累卵，何其艰难！”乃扭头看贾宝玉，“环儿说你是个天然干净的人，厌恶雕琢虚伪。这是你性子绵软，你若性子狂妄些便是个狂生了。莫忘了，祢衡便是个赫赫有名的狂生。”
宝玉已听出他几分意思来了，垂头道：“晚生不敢击鼓骂曹。”
苏铮道：“你虽不敢击鼓骂曹，也不会忍辱侍贼。我且问你，倘或方雄在时看中了你们府上房子精巧别致，要逼你们搬走腾给他，你待如何？”
宝玉愣了。半晌才说：“他并没有！”
苏铮道：“听闻方雄在京中也没少抄家。万一他有此意，你待如何。”
宝玉想了半日，咬牙道：“宁死不从！哪怕一头碰死在石头狮子上，也是一条冤魂！我不信他能住的安生。”
贾环实在忍不住了，翻了个大白眼子：“以书生之心度恶煞之腹！他杀人如麻，手下冤魂无数，多你一条不多少你一条不少，你想找他报仇还得排队！”
苏铮笑问他：“环儿呢？你待如何？”
贾环道：“先去溜须拍马，胡扯瞎掰，什么我们府中的风水与他八字不合、他住进来会兵败如山之类的。”
苏铮道：“若他不答应呢？”
“京城这么大，总能寻访到比我们府更好的院子、花园子，挑一家没有七十岁以上老人并十岁以下孩子的，怂恿他去夺那家。”
此言一出，连苏铮在内都倒吸了一口气。苏铮立起眉毛来指着他道：“你说什么？！”
贾环道：“李代桃僵尔。盛世仁义礼信，乱世刀枪剑戟。旁人虽没惹我，我也没惹谁，无辜受难落在谁头上都一样。我祖母八十一了，侄儿才十二。八下里顾不着的时候先紧着自家要紧。先生，西洋英吉利国有谚语说，赠人玫瑰，手有余香。而世间之事多半是，园植玫瑰，邻有余香。邻居若是嫌旁人院中的香闻着不过瘾，当是他自己也种上一盆，而非我将我的送给他。”后头这番话跟前头全然不搭，又隐约有几分