待到众人离开，帐中只余张超、郭嘉二人。
“奉孝，为今之计，该当如何？”张超恨不得现在就攻打曹操，不过郭嘉的话，也让他知道此事急不得。
“吕布、曹操均非善类，我猜曹操必有所动，可暂观其变。主公可将青州军屯于徐州与豫州边界，则吕布必来相询，主公到时可答曰借道伐曹。而曹操见我军前往豫州，则必不会相询，当疑心我军趁吕布大败，袭取豫州。曹操权衡之下，便会先手攻取许昌。我军再出奇兵袭其后，直捣兖州东郡。”郭嘉出谋果然较鲁肃胜出一筹，以虚虚实实的兵马调动引起曹操疑心，令曹操误会。
这种计谋用在其他人身上，或许不会多想，但此事若落在疑心病甚重的曹操身上，就会被其误以为假道伐虢之计，担心张超趁机夺取豫州许昌。但实际上，郭嘉是准备对曹操的老巢动手，令其首尾不能相顾。
然而，郭嘉就算猜到曹操会攻取许昌，却也没料到曹操拿下许昌的决心。别的不提，就只是吕布身边的貂蝉，曹操便已惦念许久。当初他想刺杀董卓之时，前往王允家中取得七星刀，便见过貂蝉。只是那时即将诛杀董卓，是以曹操才暂且放下此事。尔后刺杀失败，落荒而逃，曹操便也无心美人。
可如今，美妇近在咫尺，曹操怎能不动心。况此时貂蝉已为吕布之妾，就更令曹操心痒难耐。后有程昱献计，曹操便欣然应允。在他心中，这已非一石二鸟之计，实则为一石三鸟。
程昱设计成功后，曹操急速回军，以雷霆之势大败吕布，在城中歼灭西凉铁骑万余。一时间，使得吕布兵力大减，许昌兵力已不足两万。此等形势之下，曹操焉有不吞许昌之理。
关键时刻，又是张超出来搅局。十万青州军对曹操来说，如鲠在喉。是以，曹操不得不先行将张邈尸身及家眷送回，探其口风。张邈的死，也是出乎曹操意料之外，让他的如意算盘打飞了一颗珠子。
陈留郡。
“两个妇人而已，张超想要，还他便是。你再去之时，可带良马五百匹，势必与张超达成结盟之事。”曹操听了任峻的汇报，便准备使用缓兵之计，稳住张超。然后，再以雷霆手段拿下许昌。那时，有许昌坚城固守，曹操便也不怕张超来攻。
“主公，我方截获密报，吕布正与袁术商谈联姻之事。在下认为，此事可将计就计，攥吕布出城，再以大军断其后路。则许昌城中军心必乱，我军可趁势取之。”程昱自从吕布大败后，便一直密切关注吕布动向。偶然间截获密报，便想出分而击之的计策。
“此计甚妙，吕布若携女前往宛城，则许昌必为我囊中之物。哈哈！”曹操眼角一挑，开怀大笑。口中言及夺取许昌，心中却在幻想着美人在怀。心中快慰之际，不禁哈哈大笑。
许昌城。
吕布在劣势之下，自然不愿坐以待毙。一方面遣陈宫与张超修好，一方面与袁术密谈嫁女之事。
眼下，虽然袁术被张超打得半残，但百足之虫死而不僵。袁术仗着四世三公的家势威望，在短时间内又聚起四万兵力，反手便将豫州汝阴郡夺取回来，渐渐又有了复苏的迹象。
“先生，张超此番当真相助我方？”吕布听闻陈宫谈及任峻狼狈而走之事，心中大喜，却也有些疑虑。
“不错，我离开之时，十万青州军已行至徐州与兖州交界之地。且先前曹军将领夏侯渊误杀徐州上将曹豹，想必双方已是开战在即。”陈宫笃定张超不会趁机取豫州，其因便是曹操这个强敌在侧。若张超攻打豫州，曹操趁势偷袭，张超不但得不到豫州，反而会损兵折将。这种不智的事，想必张超也不会去做。
“若非张超膝下一子尚幼，我真想与其结为亲家。”吕布打听到张超家中有一子一女，但都不到三岁，结亲之事只能作罢。至于将女儿嫁给张超，吕布也不是没想过。可他担心张超万一不同意，闹得不欢而散，大家面子上都不好过。
“张超此人虽非德才兼备之人，然其身侧智谋之士颇多。我已见过那颍川郭奉孝，此人当真不凡。只言片语间，道尽诸多机宜，城府之深，令人无法揣度。”陈宫想起在张超大帐之外见到郭嘉时的情景，虽然相互之间只是略作交谈，但也令他十分忌惮。
“张超身边有此等谋士，曹操同样不差。我军居于曹操、张超之间，兵力甚微，此地不宜久留啊。”吕布原以为张超只有五万兵力，必会与他结盟，共抗曹操。可哪知，张超突然弄出十万青州军，形势风云突变。他这头来势汹汹的过江龙，竟成为两方豪强博弈之外的可怜虫，当真是郁闷至极。
“温侯此言差矣，张超所虑者，曹操也。而曹操所虑者，张超也。两方博弈，虽会殃及我方，但必不会有人率先攻打许昌。先动许昌者，则必败。”陈宫从眼下的形势分析便出结果，确实是相当厉害。只是，陈宫却大大低估了郭嘉。
若张超不想战，郭嘉便不会出计。
但眼下张超求战心切，则郭嘉必尽心谋划。
即使是两方对峙之势，郭嘉也会诡计尽出，即使行险一搏，也在所不惜。在这种逼迫的形势下，曹操所能做出的选择，顿时被缩小到极为有限范围之内。
初平四年（公元193年）。
就在中原地区纷争不断的之时，荆州、扬州、益州三地也在暗流涌动。
原本安心据守荆州的刘表，在迎取汉献帝