朝堂上的争斗向来与对错无关。徐中则有几分能力，但这个丞相也不是非他不可。启国向来不乏才俊，有能力坐到丞相位置的大有人在。亏得五弟懒得与他计较，否则依他早年的手段，必定好好回敬一番。到时候闹将起来，不管五弟占不占理，夏靖泽都要回护。
蓝烈倾清楚皇兄的立场，所以才有恃无恐。他无意将事情闹大、进而影响到朝堂局势，面对徐中则的小肚鸡肠，只是一笑了之。
接下来数日，南宫雪若仍然安静地呆地落霞苑，每日摆弄她新得的各类首饰，未踏出院子半步。蓝烈倾若是过来看她，必定笑靥如花地服侍，不来也从不主动去寻。蓝烈倾理智上极为满意，情感上却不大痛快，主动提起闷了不妨到处走走。
“什么都不必顾忌。”他说。
她开开心心地答应，花了半个月将侯府走遍。
【。。】
定国侯对南宫雪若的宠爱，府内众人都知道。眼见一天天下来，这份宠有增有无减，青园的雪姬终于坐不住了。晚上，蓝烈倾踏进落霞苑的时候，南宫雪若睁着无辜的双眼对他说道：“今天有位姐姐过来找我玩。”
“嗯？”蓝烈倾揽上她的纤腰，表示听着呢。
她扭捏了一下开口：“我不喜欢跟人玩。”
蓝烈倾觉得她这副模样很可爱，不由多看了两眼：“她对你说了什么话？”
南宫雪若咬着手指头，忐忑中夹杂着一点委屈：“也没说什么，就是叫我没事别缠着侯爷。”
蓝烈倾失笑，心里顿时了然，低头吻上她的唇，安慰道：“以后不会有人来打扰你。”
南宫雪若转头躲开他的气息，赌气地问：“如果有呢？”
“直接赶出去。”
南宫雪若怨念更甚：“我不会赶人。”
“当你院子里的丫头侍卫都是摆设？或者直接过来寻我，我不在就唤总管夏皓钧，说是我吩咐的，他自会帮你撵人。”
南宫雪若听完，皱巴巴的小脸展开，重新笑成一朵明媚娇艳的花朵。蓝烈倾看得心神荡漾，勾着手臂狠狠把人揉进怀里。
于是在定国侯刻意的培养下，南宫雪若的行为渐渐肆意起来，不再像刚入府时缩手缩脚、什么事都刻意避嫌。白天蓝烈倾不在落霞苑时，她也敢往东院去寻人。蓝烈倾一直没有发现她往外传递消息的可疑行为，看向她的目光也越发温和。
她有足够的耐心，去等待他放松警惕。
另一方面，定国侯府以外，为了保证每隔一段日子就会有新份的红丹送到南宫雪若手中，十二长期滞留京城。苏礼和虽不清楚十二滞留的原因，但发现这件事后非常欢喜，恨不得天天往她暂住的客栈跑。十二怕被人发觉、害他丢掉性命，只得强压着旖旎的小心思，纠结地躲开他。
躲得次数多了，苏礼和从恼怒和不甘不愿的情绪中回过神，明白了十二的意思，倒也不再执著。十二这才松了一口气。
此时已经临近年底。苏婉的信件从驿站递来，询问苏礼和是否回扬州老宅过年。
难得与俏佳人保持这么近的距离，苏礼和舍不得离开，回信邀请小妹来京城过二个新年，同时彬彬有礼地邀请****言一同入京。苏婉读完回执信，明知道兄长有意撮合，却假装没有看到，淡定地打点好铺子、清算完一整年的帐本、交待清楚各项事宜，才跟****言打过招呼，一个人跟着商队进京。
上次突然间撤出大笔款项，资金周转方面出现问题，铺子里的生意便艰难起来。幸好苏家早年信誉不错，又有一个大理寺任职的苏礼和，加上苏婉的聪慧灵活，先赊欠一部分货款、再折抵一部分货物，生意伙伴们倒也没有太过刁难，仅仅几个月就告别掣肘的局面，今年的生意几乎都很顺利。
很快到了除夕夜。启国朝廷照例由皇上出面，在宫中大宴群臣。定国侯赴宴时，身边跟着的是雪姬。
按惯例的规矩，这种场合不许带家眷侍妾。定国侯嫌酒宴无聊，懒得与众人应酬，便要寻些乐子。他一向无视各种规矩，当朝皇帝对他多有偏坦，行为越发放肆。他本来想带南宫雪若，丫头听说宴后大约要在宫内过夜，顿时苦恼起来，瞪着亮晶晶的眼睛告诉定国侯：“我认床，会睡不着的。”于是换做雪姬。
雪姬自然是极漂亮的。她的美是柔到骨子里的媚，勾魂摄魄。南宫雪若也可以很柔，可是相处久了却发现，她的柔软的表象背后，藏着孤傲的棱角。像是开在冰天雪地里的一枝白梅，幽幽暗香中透着致命的吸引力。周遭白茫茫的一片，只有它是这一方天地中惟一的色彩。花瓣洁白，似与天地融为一体；枝干却是浓重的墨色，刚强坚韧。
夜色渐重，宴会进入尾声。有家眷的臣子们接连告退，定国侯与近日入京的淮阳侯留在宫中守岁。
屈少杰告退后没有回家，直接去了大理寺。
郭茂怀最近情绪反常，瘦得只剩一把骨头，嘴巴从早到晚地紧紧抿着，表情中流露出不自觉的绝望。屈少杰怀疑他受到什么威胁，可是除了自己，没有任何人能接近他，百般调查都没有结果。依据他在大理寺多年审案的经验，人们在节日里的情绪多少都会有些微妙，今天是除夕，或许是个突破口，能听到他吐露些内容。
快到到达大理寺时，一个人穿着狱卒的服饰，低着头迎面匆匆走来，与他擦肩而过。
屈少杰略略一顿。他有一种习惯性的警觉，只