想到这里，军师李明向司马标拱一下手：“知府大人，李某有几句肺腑之言，要向你当面说清楚，不知大人是否愿意？”
“知无不言，言无不尽；军师有话尽管道来，在下洗耳恭听就是了。”知府司马标面带笑容，抱拳回敬。
“既然知府大人如此豁达，李某就直言不讳了。”军师李明抱一下拳，微笑着说，“有关三国时的黄忠，八十三岁不服老，这个典故，在坐的都不陌生。至于知府大人，不过年过半百，正是人生大展才华的时刻，为何不为大明江山添砖加瓦，贡献自己毕生精力？而要提出告老还乡，颐养天年？”
“这......”司马标自惭形秽，低下头，觉得自己刚才的言语，过于冒失，在能者面前，是弄巧成拙，甚至搬起石头砸自己的脚。
军师李明步步为营，见招拆招，瞅着司马标继续道：“有关元帅的身世，在坐的并不是不知道。在京城，魏忠贤为了达到自己的篡权目的，杀害了大批忠良义士，就连几个王爷都不放过。正阳门之战后，几个王爷虽然逃出京城，却搞得家败人亡，钱财两空。简怀王爷独自一人，流落到三阳县严家荡，多亏小凤姑娘摆擂台、比武招亲，才创建了如此规模的队伍。你们可知道，王爷为何不以武力进攻三阳县，夺取宝应府吗？”
说着，故意停下来，目光在司马标他们脸上扫过，观言察色。
李明发现，司马标他们低下头不吭声，有悔悟之意。接着又说：“因为，你们并非是阉党的走狗，而是大明的臣民，大明的地方官吏，才没有滥杀无辜。目的，是得民心，壮大队伍。与此同时，重新启用原有的官员，是对你们多大的信任？可是，你们辜负了元帅的一片好心......”
“军师不要再说下去，这一切下官理解元帅的心情。我悔过刚才的言行，愿收回成命，接受元帅的安排，就是肝脑涂地，也在所不惜。”司马标包揽一切，向朱由学、李明承诺自己的言行。
“哦！如此说来，知府大人愿意接受这分差使了？”军师李明追问，言语中难免含点讥讽之词。
司马标明知对方挖苦自己，却又不好反驳。来个哑巴吃黄连——有苦难分辩。沉默一会说：“元帅、军师，话说到这分上，如果在下再推来推去，你们会说我司马标不近人情，自高自大，那样，我的形象，在你们的眼里，已一文不值了。”
“好啦！好啦！话说明白就行。”简怀王朱由学打着圆场，微笑着发出命令，“现在本帅宣布一下，司马标继续兼任宝应府的知府，窦余继续任知府衙门的师爷，其他人员依旧恢复原职，齐心协力，搞好宝应府的政务工作，为严家荡护国军，做好坚定的后盾。”
司马标、窦余闻言，连忙欠起身，抱拳当胸，异口同声表示：“元帅、军师在上，下官积极响应号召，多集钱粮，为满足队伍的生活需求，而尽心尽力。”
“好，本帅相信你们，能为队伍筹集大批的钱粮。”简怀王朱由学笑容满面，做个手势，“知府大人，窦师爷，请坐下说话。”
“谢谢元帅！”知府司马标、窦师爷应了一声，重新坐将下来。
各自喝了一会茶，简怀王朱由学对司马标、窦余说：“知府大人、窦师爷，我们万马大队进城，虽然没展开残酷的厮杀，但多多少少侵扰了民众的安宁，给市民带来许多不便。你和师爷回府衙后，写些安民告示，在三街六市，各居民巷口张贴，让全城民众安下心来经营各项业务，恢复正常秩序。”
“元帅放心，这点事在下会做得尽善尽美，完美无缺，让民众安居乐业，让生意买卖正常营业。”知府司马标表示。过了一会，司马标提道，“元帅，有关扬州、润州方面的事，您是否了解？”
简怀王朱由学摇摇头：“对于扬州、润州的近况，只是一知半解。”
指挥使汪秉辉插嘴道：“如此说来，元帅对扬州，多多少少要了解一些了？能否给我们透露一点消息？”
“这件事说来话长。”简怀王朱由学沉默一会，陷于痛苦的回忆中，过了好一会才说，“在正阳门之战中，眼看几个王府上下人员，要遭受灭顶之灾，突然狂风怒号，雷电交加，我们也在此时失去知觉。当我们苏醒过来时，发现本王与信王朱由检躺在京城郊外二十里处的黑松林内，身边有随身宝剑，和一个小包裹。当我们打开包裹一看，见里面有两套换洗衣裳和二百两银子......”
“哦！新鲜！”师爷窦余接过话茬，质疑问，“元帅，如此说来，有神灵暗中保佑您和信王爷了？那后来您和信王爷怎么走散了？”
简怀王朱由学沉思一会，继续说：“国恨家仇，迫使我们要各自建立一支人马，等兵强马壮之时，率大军直捣京师，诛锄阉党。当时，为了避免阉党一伙的追杀，本帅与信王朱由检商议一番，隐姓埋名，各奔东西，洒泪而别。”
“那后来情况如何？”指挥使汪秉辉追问。
“后来，本帅由京城出发，沿途向西南方向行驶，一路上风餐露宿，饱尝了千辛万苦。当本帅行到徐州时，听江湖上传言，传国玉玺流落到扬州，信王为得传国玉玺，率先去了扬州。本帅因一时冲动，也想到扬州一探究竟。”于是，简怀王朱由学将沿途到三阳县、又去严家荡严家庄打擂之事，从头至尾叙述一遍。最后说，“没想到，阴错阳差，扬州没去成，在严家荡招