“属下遵令！”那名公差应了一声，转身去了后堂。
大约过去半个时辰，两名厨子抬着一张八仙桌进入大堂，摆放在公堂的一侧，又有三名厨子提着食盒，其中一名厨子一手提着食盒，一手托着一坛酒。他们来到桌前，将酒坛放在桌角，将食盒里的一道道菜肴端出来，一样样摆在桌上，七荤八素，摆得满满一桌。接下来，一名厨子又将另一食盒里的杯子、筷子摆在桌面周边。
这时，抬桌子的两名厨子已转回餐厅，时间不大，搬来几把椅子摆在桌子周边。一切准备就绪后，其中一名厨子拧开坛盖，在各个杯子里斟满酒。然后，侍立一旁。
许显纯、关尚卿、乔中华因肚中饥饿，看到热气腾腾，芳香扑鼻的美味佳肴时，馋得直咽口水，恨不能立即扑上去，狼吞虎咽，饱餐一顿。但他们毕竟是有身份的人，在众目睽睽之下，没有做出冲动、愚蠢之事。但目光却不时的在桌上飘来荡去，多想尽快围到桌旁就餐。
那些公差们，也跟许显纯他们一样的心理。只因为平时的饭食，素多荤少，很少吃到这样的佳肴。此时此刻，公差们被那芳香四溢的气味吸引，一边贪婪的吸着香味，一边目不转睛盯着桌上看。
周应秋扫视众公差一眼，见他们不成体统的样子，心里十分憎恶。但表面上却不露声色，面带微笑，向众公差挥一下手：“现在已到开饭时间，又没有喊冤叫屈的人来告状，你们没必要守在公堂上，去餐厅吃饭去吧！这里斟酒也用不着你们，留一名厨子即可。”
“属下遵令！”众公差异口同声，如获大赦一般，纷纷将手中水火棍放在刑具架上，一边向后堂走去，一边偏过头，那一双双贪婪的目光，盯着桌上的菜肴睃来看去，还不时的向肚里咽口水。有的公差恨不能扑到桌上，品尝一下美味佳肴。
直到众公差全部出离公堂后，周应秋缓缓站起身，向许显纯他们鞠一下躬，笑微微的做个手势：“许大人，耽搁了这么长的时间，让您挨饿了，实在不好意思。酒菜已摆好，大家一起入席吧！不然，菜凉了就失去了口味。”
指挥使魏良卿也跟着附和：“许大人不用客气，到这里，跟在家一样，凡事随和点，不必客气。t”
当下，几人站起身，来到桌前，谦让一番，分宾主入了坐。接下来，便开始饮酒吃菜。因许显纯他们饥饿难忍，也顾不上体面，狼吞虎咽，吃得嘴角直冒油腻。时间不大，已吃得半饱。
而周应秋、魏良卿、张师爷吃得十分文雅，谈一些风趣的话题。周应秋还不时的相劝贵客：“许大人，二位将军，随乡入俗，喝酒吃菜，一切随意。我们作为东道主，原则上不攀酒，不劝酒，确保吃饱喝足为宜。”
“那是！那是！知府大人礼貌待客，以敬地主之谊，我等感激不尽。”许显纯一边回答，一边夹块肉送进嘴里。
酒过三巡，菜过五味。就在这时，却见吴班头与王三跨进府衙大堂。当他俩见餐桌上丰盛的、芳香扑鼻，热气腾腾的美味佳肴时，馋得直咽口水。但为了汇报军情，他俩尽量将目光移开餐桌，心不往吃喝上想，馋瘾也就淡化下来。
正在吃喝的周应秋、魏良卿、许显纯、关尚卿、乔中华他们见此，不约而同停住筷子，目光一起集中在吴班头的脸上。
稍顿，周应秋放下筷子，和颜悦色问：“你俩回来啦？”
“嗯，回来了。”吴班回答。
“这次朱家庄之行，探察到什么军情？是否有田元帅和刘监军的消息？尽快汇报上来。”许显纯放下筷子，接过话茬问。
“回大人话，我们这次朱家庄之行，是满载而归。”吴班头抱拳当胸，如实回答，“我们不但探明了田元帅、刘监军的消息，还亲目所睹其他将领的情况。那场面，让人想象不到，难以置信。”
“吴班头，你快说说你们的所见所闻。田元帅和府丞大人、以及各位将领，他们到底怎么了？”许显纯迫不及待追问。
吴班头面孔绷得紧紧的，声音变得十分凄楚，“回大人话，不幸的事，田元帅和刘监军，都已撒手人寰，以身殉职了。”
“什么？你说的是真是假？”许显纯闻听这个噩耗，如五雷轰顶，离开桌面，几步跨到他身旁，双手抓住吴班头的双肩，摇晃着、呼喊着，说话带着哭腔，“不可能！这是不可能的事。吴班头，你将话给我说清楚。田元帅和刘府丞怎么会以身殉职呢？”
“大人，这是千真万确的事。在下亲目所睹，不会有丝毫的谎言。”吴班头一边挣扎，一边带着嘶哑的声音回答。
大刀关尚卿、云中鹰乔中华闻言，也大惊失色，不约而同站起身，几步跨到吴斑头跟前，表情凄然，目不转睛盯在吴班头的脸上。想从他的脸上，读出事实真相。
与此同时，周应秋、魏良卿、张师爷和许显纯的两名侍卫也离开桌面，来到吴班头的身旁，想彻底了解事实真相。
周应秋见许显纯因听到这个噩耗，已失去了理智，深怕他做出过极的事，而伤害了吴班头，忙不迭抬手拉着许显纯的一只胳膊，旁敲侧击相劝：“许大人，您冷静点，让吴班头将所侦察的军情，完完整整，从头至尾叙述一遍。您这样急他，使他精神紧张，有话也说不完全的。”
“是啊！大家都要冷静，坐下来慢慢听吴班头将侦察到的情报汇报上来。我们也好根据情况，采取应付措