却说征南兵马大元帅左都督田尔耕，征南兵马副元帅锦衣卫都指挥佥事许显纯，随行监军顺天府丞刘志选，率领四万大军前来泗州府朱家庄平叛。当人马到达朱家庄前沿阵地时，立即拉好阵势，作好迎敌准备。三大巨头在侍卫、一班卫队的保护下，来到前沿，有众将领接住，让众将居中，左有侯兴国和几名统领官相陪，又有大刀关尚卿等十三名主将立于右首。
他们坐在马背上，一双双眼睛朝着同一方向望去。他们观察一会，见到三大营寨的人马正在出营，时间不大，便会集一起。那阵势人山人海，黑压压一大片，刀枪林立，旗帜遮天，向前滚动。
许显纯观看一会，对田尔耕、刘志选说：“元帅、府丞大人，看到没有？那中间的人马中，有黄罗伞盖遮顶，一定是信王朱由检在此间。不然，没有人敢冒天下之大不韪，自立为皇帝。”
“嗯，我敢肯定，一定是朱由检那个小儿。”顺天府丞刘志选附和道，“开始见到朱家庄立下三座大寨，刘某就怀疑有援兵来朱家庄。要是这样的话，扬州、润州防守空虚，我们在缠住朱由检、张国纪的同时，速派人去南京总督府，让袁可立、田吉调兵遣将，攻打扬润二州。如果一举拿下二州，朱由检、张国纪失去了大本营，等于断了他们的退路，如此一来，他们在朱家庄这块弹丸之地，就成了瓮中之鳖。”
“嗯，这正是本帅的心愿。要是袁可立、田吉调动大军东进，扬润二州唾手可得。这样，也为小侄田春秀报了一箭之仇，使他和润州战死的兵将得以安息。但凭我们的猜测，是证明不了那黄罗伞盖下就是朱由检，只有等双方兵马相见时才能定夺。”田尔耕回想起侄儿田春秀战死在润州时，恨得咬牙切齿。然后，转过脸问侯兴国，“先锋官，你们三天前在朱家庄作战时，是否有三座营寨分部在朱家庄前？”
“禀元帅，我们三天前已闯到朱家庄吊桥前不远处，根本没有三个大寨。要是扬州、润州人马来援，也就是最近一两天的事。”侯兴国如实回答，又指着朱家庄中间的一片场地说，“元帅、二位大人，呶，您看那村庄中端的那片场地，乃是他们的教军场。当初，我们一路行来，只看见那教军场上有一支人马在操练，根本没发现他们伏兵。当前边的粮草快到吊桥时，突然从两边的庄稼地里冲出两万多大军，将我们包围砍杀。从兵力上看，我们明显处于弱势。双方混战一阵，又从朱家庄内冲出一支骑兵，如同猛虎下山，我们难以承受，便一路败了下去。”
“真是十足的傻瓜。那教军场上的人马是诱饵，乃是诱敌深入之兵，你们吃亏就是因他们而起，是不是？”许显纯瞪了他一眼问。
“正是这样。”侯兴国点了点头，长叹一声，“唉！当时，我们哪里知道这些？只认为朱家庄只是操场上那点人马，打算在他们毫无准备的情况下，一鼓作气，冲进村庄，杀得他们人不留头，马不留尾，一举平定叛军。真是人算不如天算，一场追杀，败得十分凄惨。退到五里外那片竹林前，又遭截杀。真是逃出虎口，又遇狼群；实在是倒霉透顶。”
“好啦！好啦！别提那伤心事。朱家庄人马快到阵地前，我们注意观察敌人的一举一动。”田尔耕做个手势，制止侯兴国继续说下去。
再说朱家庄人马，三个营寨六七万人马出离营寨后，会集一起，横行向前推进，延绵一里多宽。前边的兵将已行有一里路程，后边的队伍，却刚刚出离寨门十几丈远。
这时，前队的人马，与田尔耕大军相隔的距离，仅有二十多丈。双方的弓箭手射住阵脚，队伍停止前进，中间保持一定距离，在一箭之外。
双方对视片刻，朱家庄兵马大元帅朱登阳，在几名侍卫的保护下，出离队列，举目向对面的人马扫视一遍，提高嗓门喊道：“对面的是哪路人马？没有邀请，为何要犯我朱家庄地界？这里可是皇家的陵园，不可随便践踏，请你们迅速离去吧！免得触犯了神灵，皇家先祖怪罪而遭不测。”
朱登阳的话音刚落，顺天府丞刘志选耐不住性子，在侍卫阮良、张召仪的护卫下，策马跨出队列，高声断喝：“呔！大胆刁民，乌合之众，也敢对朝廷大军吆五喝六？你是何人？快快报上名来，免得死后没了名份。”
朱登阳在马背上仔细打量对面马背上所驮之人，好像面熟，却一时想不起是谁？随即开了口：“我乃是朱家庄兵马大元帅朱登阳，请问你是何人？速速报上名来。免得双方交手，死在乱军中，成了无名之鬼。”
“呔！大胆叛军，敢对朝廷命官大不敬，你是活得不耐烦了。实话告诉你，我乃是征南兵马随行监军、顺天府丞刘志选，奉京师九千岁之令，前来泗州府朱家庄围剿你们。你们背叛朝廷，招兵买马，聚草屯粮，罪在不赦。开始时，以发展民团为由，但你们却背道而驰，大力发展人马，杀朝廷命官。现在，京师大军压境，如果你们识相的，请自缚其身，让我等押上京师，向九千岁请罪，我们也好从中说情，获取从宽处理。要是执迷不悟，一旦双方冲突，会造成无辜士兵惨遭涂炭。你要好好斟酌，尽快答复我们。”
“噢！我还以为是谁呢？原来都是阉党爪牙，还口口声声说我们背叛朝廷。不知你们是代表哪一家朝廷？是代表大明王朝，还是代表阉党集团？”朱登阳话语铿锵，