“元帅，是我无能，造成这场惨败。职任在我，我愿承担一切责任，甘愿伏法受诛。但侯某有一个心愿，望元帅开恩。”侯兴国提议。
“什么要求请讲，那要看是否符合军纪军规的范畴。”田尔耕冷冰冰说。
侯兴国扫一眼几名统领官和一班负将：“元帅，我死不足惜，但请求元帅法外开恩，放过统领官和一班众将，他们武功高强，骁勇善战，乃是朝廷的栋梁之材，杀之可惜。”
侯兴国话音刚出口，几名统领官和一班副将异口同声：“元帅，这次进攻朱家庄，我们有不可推卸的责任，罪不容诛，请求元帅斩首示众，以此谨防其他将领重蹈我们的覆辙。”
田尔耕望一眼众将领，见他们义气深重，非常感激。但却不动声色，义正词严说：“好，既然你们甘愿伏法受诛，本帅成全你们。”随即挥一下手臂，厉声发出命令，“刀斧手听令！”
“我等在！”刀斧手异口同声回答。
“本帅令你们将这班败将斩首示众，立即执行！”田尔耕发出斩杀命令。
“属下遵令！”刀斧手闻令，一个个举起手中大刀。
侯兴国、几名统领和一班副将见田尔耕动真格，一个个面面相觑，后悔得肠子都青了。此时此刻，他们觉得说什么都晚了，只得闭起双目，等待大刀砍下来，就会身首异处。
就在刀斧手的大刀下砍之际，顺天府丞刘志选跨前两步，挥一下手臂，高声呼喊：“刀下留人，你们不能轻举妄动。”
刀斧手听后，一个个手中的刀，停在半空，一动不动。
这时，只见刘志选掸了掸双袖，跪在田尔耕面前，高声呼喊：“启禀元帅，刘某愿保侯先锋、几名统领官和众将领，望元帅高抬贵手，饶恕他们。您要三思而后行，不能轻举妄动啊！”
田尔耕惺惺作态，故意沉下脸来，横眉立目：“怎么？刘大人身为监军，难道不晓法度，不知道军记军规吗？常言说得好：‘王子犯法，乃于庶民同罪。’你不必替他们求情，免得引火烧身。”
“元帅，现在正是队伍中用人之际，请元帅网开一面，饶过他们一次，让他们戴罪立功。”锦衣卫都指挥佥事许显纯见时机已到，即忙跨上前来，跪倒在刘志选的旁边，替侯兴国他们求情。
“元帅请高抬贵手，网开一面，饶恕侯先锋和一班将领。他们都是军中精英，杀了他们，等于自毁长城啊！”十五名主将和几十名副将见刘志选、许显纯跪下向侯兴国他们求情，也纷纷跪下来，异口同声。
真真假假、虚虚实实，使侯兴国他们不知青红皂白。一个个从心灵深处感激为自己求情的刘大人、许大人和其他将领。
“刘大人、许大人和众位将领起来说话。”田尔耕见火候已到，向众将挥一下手。然后，冲侯兴国他们说，“今天看在刘监军、许副元帅、以及各位将领求情，先饶你们一次。但死罪饶过，活罪难饶。每人杖责二十军棍。如以后再犯过，二罪并罚，定斩不饶。”
侯兴国、几名统领官和一班副将听到赦免死罪，一个个磕头如鸡啄米，异口同声：“谢元帅不杀之恩！谢元帅不杀之恩......从今往后，一定要遵守军纪军规，戴罪立功，重新做人。”
“你们不必谢本帅，这是府丞大人和许大人，以及众将领替你们求情，才使本帅动了恻隐之心，网开一面，饶过你们这一次。”田尔耕仍然严肃认真，坚持原则，“虽然死罪饶过，但二十军棍必须要执行。如果这一次过于从宽处理，以后军中再有人犯过，就没法执行军纪，希望你们能理解本帅的难处。”
侯兴国知道田尔耕他们的难处，用心良苦，不假思索说：“元帅放心，您不杀我们，已是天高地厚，感激涕零了。二十军棍我们能挺住，如果支一下牙，有损军威，决不是英雄好汉。不必迟疑，请动手吧！”
说着，向地上伏下身体，面下背上，伸直双腿。
其他统领和将领，见侯兴国主动卧倒在地，接受上司的惩罚；也不假思索，纷纷卧倒在地，等候惩罚。
田尔耕扫视他们一眼，暗自好笑，表面上却杀气腾腾，不露一丝半毫的破绽，随即向刀斧手挥一下手：“你们替本帅执行军法，不得有误！可有一样，在行刑中，要一视同仁，不可营私舞弊，偷奸取巧。否则，本帅拿你们试问。”
“元帅放心，我们决不敢以身试法，营私舞弊。”刀斧手将刀插在后背，从其他卫兵手里接过军棍，一人负责一个，挥舞棍子便打。只听噼里啪啦一阵敲打声，看得其他兵将胆战心惊。
侯兴国和其他一班将领，对每一棍打下来，都是痛彻心扉，疼痛难忍。但为了活命，只有忍耐这种刻骨铭心的痛苦。他们知道，他们所做的一切，哪一条都是死罪，一万大军就那样死在阵地上；自己这点痛算了什么？没有伤筋断骨，忍一忍就过去了。
直到每一个将领挨了二十军棍后，一个个已被打得皮开肉绽，鲜血淋漓。但他们却咬紧牙关，谁也没有哼一声。忍着疼痛，从地上爬了起来。每个人都是那么坚强，有种视死如归，大无畏的精神。
田尔耕、许显纯和刘志选见他们如此坚强、勇敢，不畏刀剑，从心灵深处佩服这他们。其他兵将也向侯兴国他们投敬佩的目光。
田尔耕扫视他们一眼，挥一下手臂：“今天的惩罚到此为止，希望你们从头开始，戒骄戒躁，随大