左都督府的十五名主将，功夫各异，作了简要介绍。另有三十八名副将，不作一一介绍。此事代过不提。
当下，十五名将领见田尔耕回来，一起迎上来，嘘长问短。
大刀关尚卿待田尔耕和两名侍卫下马后，试探着问：“都督大人，今天早朝怎么这么迟才回来？是朝廷上有要事吗？”
“是的！”田耕点点头，将手中马缰绳交给侍卫，对众将说，“走，到都督府一叙。”随即对侍卫说，“将马牵到马厩去，饮水加料，不可怠慢它们。”
“是！”两名侍卫牵马而去。
接下来，左都督田耕携同十五名将领，一起向都督府走去。时间不大，已进了大堂内，彼此落坐后，开始进行交谈。
双鞭王兆春目光停留在田尔耕的脸上，问：“都督大人，今天上朝时间，比往日多了一半，商讨什么机密大事？能否向我们透露一二？”
“没什么机密可隐瞒，本都督会全盘给你们说出来。”田尔耕微微一笑，“今天朝堂上主要议题是泗州府朱家庄一事。”
“哦！”神镖手刘景玉惊讶问，“泗州府朱家庄，不是负责看守明祖陵吗？吃皇粮，不纳任何赋税，那得天独厚的待遇，难道也会出事？”
“出大事了。”田尔耕愤然道，“只因为他们吃皇粮，免除一切赋税，才吃饱撑着慌，干些大逆不道之事来。”
赛张飞钟昌盛瞅着田尔耕的面部表情，粗着嗓门道：“都督大人，打开窗户说亮话，有何事您就直说了吧！我们都等得不耐烦了。”
“既然如此，本都督就直说了。”田尔耕目光在众将脸上扫视一圈，说，“如今，泗州府朱家庄的朱登阳，自从他老子朱利安辞官回乡后，他们父子不守王法，居然竖起义旗，招兵买马，聚草屯粮。现在已拥有四五万人马。前段时间，泗州知府周应秋、卫所指挥使魏良卿，发动卫所全体兵将，配合部分公差，偷袭朱家庄，结果被打得损兵折将，大败亏输。”
“有这等事？”登山豹贾丙泰惊讶不已，一脸质疑之色，“想当初，朱利安在京为官，任礼部侍郎、兼司天监佥事，看上去文质彬彬，手无鸡之力，怎么有如此潜力，短短二三年时间，居然发展几万人马，实在不可思议。”
“你不要看朱利安手无缚鸡之力，可人不可貌相，海水不可斗量。”云中鹰乔中华接过话茬，“依我看，朱利安父子已蓄谋已久，正所谓冰冻三尺，非一日之寒。他们已看到当时的小皇帝软弱无能，病入膏肓，才心生歹意，辞官回乡，招兵买马，做好反叛准备。现在已养成了贼势，想摧毁他们，必须调动大批队伍进行合围。否则，将是一句空谈。”
“好啦！我们议论千句、万句，不如九千岁一句管用。”跳间虎沈伟拦住乔中华的话，“听都督大人话，看这次朝堂上，九千岁是如何发号施令的？”
田尔耕听众将议论，默默的点着头，当众将议论差不多时，他才诉众将：“至于泗州府朱家庄的人马，虽然兵强马壮，有了气候，但他们不会长翅膀跑掉。现在关键问题是我们的队伍需要强大，具备坚强的战斗力，方可克敌制胜，置敌人于死地。”
“是呀！正所谓养兵千日，用兵一时。现在该是我们杀敌立功、报效朝廷的时候。”小李广赵长顺信誓旦旦，问田尔耕，“都督大人，现在九千岁要调我们出征泗州城朱家庄吗？”
“现在还没有。”田尔耕摇摇头，接着说，“不过，九千岁有重要任务分配我们去做。这项任务是光荣的、艰巨的，必须努力去做好。”
“什么任务，您就直截了当说出来，免得我们揣摩不透而焦急。”小吕布姚武劲显得急躁起来。
“好的，看你急成这样子，田某也没有必要拖延下去。”当下，田尔耕将授令做台主，在东华门外搭擂台比武夺先锋印一事说了一遍。最后说，“这次摆擂的宗旨是扶持客夫人的儿子侯兴国夺得先锋印，以了九千岁报达客夫人的恩情。”
“报恩是理所当然的，但总不能以这种方式相报呀？”白花蛇陈乐安听后，显得一脸不悦之色，“如果侯兴国是个庸才，三脚猫功夫，即使将先锋印双手捧给他，又有何用？正所谓一将无谋，累死千军。做先锋官更要武功高强，有勇有谋，方能甚任其职。否则，将会断送了千军万马，有损朝廷的威严。”
“陈将军多虑了，俗话说得好：‘没有金刚钻，揽不了瓷器活。’九千岁曾挑明说：‘侯兴国拜名师学艺好几年，马上功夫、马下功夫，都练到炉火纯青地步，做一名先锋官已是绰绰有余。’本来打算直接委任他为先锋官，因没有战功，只得以打擂比武来争夺先锋印。”
经田尔耕如此解释，众将虽然半信半疑，但也无话可说。
田耕吩咐道：“现在离吃午饭还有一段时间，你们回军营去，在自己的下辖部下，各挑二百名身强力壮，武功尚好的兵丁，筹备材料，下午去东华门外搭擂台，争取在天黑前竣工。”
众将领闻令后，出离都督府，去军营挑选兵丁和筹备建材。
再说锦衣卫都指挥佥事许显纯，在两名侍卫陪同下，来到东厂大堂门前下了马。两名守门的门卫见许显纯回来，其中一名为了讨好上司，咚咚咚跑进大堂内：“禀报几位大人，都指挥使许大人回来了。”
此时，锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤、东厂副理刑官杨寰