李广胜吃饱喝足后，放下筷子，抬起右手抹一下沾满油腻的嘴唇；然后，抬眼环视一下餐厅内，已有不少顾客结账而去。为数不多的桌旁的顾客，也都喝得面红耳赤，已近尾端。其中，一名店小二手捧账本，在一张桌旁与顾客结账，另有几名店小二，在其它桌旁收拾杯盘，那杯盘狼藉中，还有不少残羹剩菜。他们每收拾完一张桌子，便用抹布擦干净桌面，摆好周边的凳子，准备迎接新顾客来店中吃喝。
那名手捧账本的店小二，在那张桌旁结完账后，转过身体望一眼李广胜，见他已吃喝完毕，便迈步走过来，笑容满面问：“军爷，您吃好了？”
“嗯，老母猪吃酒糟酒足饭饱。”李广胜不假思索，目光在店小二脸上审视着，嘴角动了一下，想说什么，却欲言又止。
店小二的目光与他对视一眼，赔着笑脸：“军爷，请交饭账钱。您的酒菜钱共计六钱三十文。这是掌柜已清算好的，小的只负责照单收银子。”
“噢！嗯！使得！使得！”李广胜支吾着，伸手在衣袋里摸了好一会，也没见他掏出一文钱来。与此同时，面部表情十分尴尬，脑门上也沁出了星星点点的汗珠。
店小二观言察色，不觉一愣，试探问：“军爷，您怎么啦？是不是没带银子？”
“是的。”李广胜越发尴尬，脸上窘迫得像块红布。
店小二闻言，一反常态，收敛起笑脸，一本正经道：“没带钱就不要到店里吃喝，这是做人的最基本道德品质。您堂堂的军爷，总不会吃骗食吧？为了这顿饭菜不付钱，要是传到江湖中，让您威风扫地。”
“小二，你听我解释......”李广胜在尴尬中辩解着。
“有什么好解释的？吃饭付钱，天经地义，合情合理。”店小二打断李广胜的话，得寸进尺，不依不饶，“我们开饭店也不容易，本大利薄，如果张三李四都像你一样吃饭不给钱，我们的店早被吃垮，关门大吉了......”
店小二的嘴，一旦开了话题，便滔滔不绝，一发而不可收拾。如此让李广胜愧疚不已，无地自容。
其他店小二见此，也围上来帮腔。那些吃喝的顾客，停止动筷，偏过头静观其变。有的在窃窃私语：
这个说：“店小二也是的，吃饭要饭账，是在情理之中。可是，他也不看看向谁要钱？尤其是开饭店、开客栈的，看人要分三六九等，对人行事。”
“就是，一顿饭能值几个**钱？他们要是惹恼了这位军爷，砸了店、或者杀了人，那就得不偿失，吃了大亏。”那一个说。
“小不忍则乱大谋。他们再不识趣，见好就收；那就粪坑里跳舞着（屎）死了。捡了芝麻丢了西瓜，是划不来的。”另一个接过话茬。
正值李广胜被店小二逼得毫无退路时，店掌柜走过来，横眉怒目，冲店小二断喝道：“放肆！有你们这样对待顾客的吗？再行下去，本店的声誉都毁在你们这班奴才之手！站到一旁去。”
“是掌柜！”几名店小二见掌柜发了脾气，唯唯诺诺，站在一旁。
掌柜来到桌前，赔着不是：“军爷在上，几个奴才服务不周，冲撞了您，看在老朽的薄面上，包容一下，原谅他们。您乃是朝廷命官，宰相肚里能撑船是不是呀？”
本来，狗急会跳墙的。李广胜被几名店小二步步紧逼，再加上在总督府受到袁可立冷遇，窝了一肚子气，他心想：“真他妈的人不走运放屁都砸脚后跟。在总督府遭受冷眼，在这里又受小人之气。真不凑巧，今天分文没带，才受如此尴尬？他奶奶的，这几个小子再不识抬举，我非让他们付出代价。”
就在他手伸向刀柄、要置几个店小二于死地时，却见掌柜说了这番热情受听的话语，他伸出去的手又缩了回来。站起身，向掌柜抱一下拳：“老掌柜，在下是润州卫所将领，因润州受到扬州官兵包围半个多月，城中已无粮草救急。在下奉指挥使之令，闯过敌军包围，来金陵总督府求取救兵，颇奈，夜间匆忙闯阵，没有带上银子，肚中饥饿难忍，迫不得已，才出此下策。您先记一下账，等袁大人派兵救援、击溃扬州人马时，在下亲自来御凤楼偿还饭帐钱。您放心，大丈夫一言既出，驷马难追；决不会耍无赖的。”
“将军言重了，老朽虽然是生意人，但也知情达理，善交朋友，决不吝惜钱财的。”掌柜挪过凳子，在李广胜对面的桌子旁坐下，笑微微道，“人生在世，谁个没有难处？济困扶危，乐善好施，是老朽的一贯行为。老朽也经常跟伙计讲此道理，可他们往往背道而驰，坏了老夫的名誉，事后要好好训斥他们。至于这顿饭钱，就免了吧！只当老朽相请将军吃这顿饭的。将军回润州不必为这点钱耿耿于怀，也不必要送来。”
“这怎么好意思？”李广胜抱一下拳，“如此人家会说在下吃骗食的，传到江湖上，使在下威风扫地的。”
“哎！将军不要多心，老朽能相请将军吃顿贩饭，这是缘分。”掌柜摆着手说，此举让李广胜心里暖乎乎的。
“既然如此，李某要记住老掌柜恩德，以后有机会路过这里再奉还吧！”李广胜站起身，向掌柜抱一下拳，“在下要赶回润州，向指挥使和知府大人汇报军情。”
说着，拿起大砍刀，转身出离店铺。
掌柜携同伙计送到店门外，显得热情好客的样子。
只见李广胜从棚柱上解开缰绳，翻