战国初年的楚国是一个国力强盛的大国。这样一个大国的军事计划竟然被墨家这个学派的力量所改变，可见墨家在当时具有相当强的实力和影响力。
在代表新兴地主阶级利益的法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相对立的最大的一个学派，并称为“孔墨显学”。孟子曾说：“杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言。不归杨则归墨。”
据《汉书?艺文志》记载墨家之学出于清庙之守（掌守宗庙），即巫祝，有浓厚的宗教倾向。墨子的思想共有十项主张：兼爱，即治国者应“兴万民之利。除万民之害”，提倡无差别之爱；非攻，即否定非正义战争（“攻”），肯定正义战争（“诛”）；尚贤，主张“官无常贵，而民无终贱”，应唯贤是用；尚同，即“选天下之贤可者，立为天子”，达成社会的统一；节用。即节约财物；节葬，即反对奢侈的丧葬；非乐，即反对当权贵族的“繁饰礼乐”和颓废yín_dàng的靡靡之音；天志，即把一切自然现象看成是上天爱人的表现；明鬼，墨子以有人“尝见鬼神之物。闻鬼神之声”为理由，得出“鬼神之有”的结论；非命，墨子在先秦思想家中第一个明确反对儒家的“命定论”，认为“执有命是天下之大害”。
公元前三百七十六年，墨家创始人墨子卒。墨家弟子将开派鼻祖的遗体从简安葬于狐骀山下的苍松翠柏之中。他的陪葬品极其简单，最有价值的是一部《墨子》的手稿。墨子生前对为之奋斗终生的事业、自己的学说非常自信，曾经慨然而呼：“天下无人。子墨子之言犹在。”
墨子及其弟子的著作，在西汉时刘向整理成七十一篇，统称为《墨子》。其中《经上》，《经下》、《经说上》、《经说下》及《大取》、《小取》六篇，专说名辩和时间、空间、物质结构、力学、光学、声学、代数、几何等内容，前人称其为《墨经》。
《墨经》代表着战国时期中华科学发展的一个最高峰。在力学方面《墨经》中提出了关于机械运动的定义为：“动。域徙也。”意思是说，机械运动的本质是物体位置的移动，这与现代机械运动的定义完全一致。同时墨家学派掌握杠杆定律比阿基米德早了2个世纪。在光学方面，在我国浩如烟海的经史著作中，《墨经》是唯一一本对我国古代几何光学发展进行系统性论述的典籍。《墨经》中记载了墨子及其学生做的世界上最早的“小孔成像”实验。并对实验结果作出了精辟的见解，这是对光沿直线传播的第一次科学解释。在数学方面，《墨经》提出了一些几何学的定义，例如中学数学教材中所举的《墨经》中对圆的定义：“圆，一中同长也。”这与近代数学中圆的定义“对中心一点等距离的点的轨迹”是完全一致的。
墨家大寨的居民是一个秉承了墨家思想的团体。而在真实的历史上，墨家是中国最早的民间武装团体。墨家的亲信弟子达数百人之多，最高的领袖被成为“巨（钜）子”，巨子有绝对的权威。巨子的职位是由集团中公认的贤者互相传让的，而墨子就是墨家的第一任巨子，墨子的大徒弟、守住宋城的禽滑嫠则是墨家的第二任巨子。墨家的成员都称为“墨者”，必须服从巨子的领导。
墨者大多来自社会的下层，能够吃苦耐劳，平时一律短衣草鞋，参加劳动，“串足胼胝，面目黎黑”，以吃苦为高尚的事。他们勤于进行实验，作战十分勇敢，平时从事生产劳动，主要职业是教师、工匠等。墨子及其门人为人们做好事，即使是牺牲了个人性命也在所不惜。《淮南子》载：“墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不还踵。”意思是说至死也不后转脚跟后退。而且他们功成不受赏，施恩不图报。
墨家有着严密组织和严格纪律的团体。战国时，秦国巨子的儿子犯法，秦王顾念他年老而饶恕了他的儿子，但巨子却以墨者的律法将儿子处死了，这足见墨家的纪律非常严格。
但是墨家并不是出身于侠的武士团体。而主要是一个学术团体，他们所从事的是一般游士的共同事业：完成学业，然后四处游说，用自己的观点和辩才去影响诸侯各国，并争取出仕实现自己的政治主张以建功立业。如墨子他曾使其弟子耕柱子于楚。游高石子于卫，游公孙尚过于越，出曹公子于宋，使胜绰事齐国项子牛。很有“读万卷书。行万里路”的味道。
其实，用现代学生的“读万卷书，行万里路”来形容墨家子弟并不为过。墨子的五个“家”里面就有一个“教育家”。人类历史上第一个设有文、理、军、工等科的综合性平民学校，就是墨子约在其三十岁之前创办的。这个学校培养了大批人才，史称“弟子弥丰，充满天下”。
根据《墨子》中关于机关术的记载，当时墨家发明出来的机关器械有:一、连弩车见于《墨子?备高临》。连弩车是一种置于城墙上可同时放出的大弩箭六十支，小弩箭无数的大型机械装置，需十个人驾驶，最为巧妙的是长为十尺的弩箭的箭尾用绳子系住。射出后能用辘轳迅速卷起收回。二、转射机见于《墨子?备城门》。转射机也是一种置于城墙上的大型发射机，机长六尺，由两人操纵，与连弩车不同