099
消息传进内花房，金妈妈一笑了之。t/她也看竹枝不惯，既然付花匠想了法子，倒也不用她出手了。到底是跟着夫人陪嫁进来的，若是一个不慎，失了体面就没意思了。如今付花匠既然愿意出手，那便是再好不过了。
竹枝从未想到那么复杂过，她也只是瞧着那些花草晒得难受罢了，倒从未想过跟付花匠别什么苗头。
这日晚间下工回去，天还未黑，刚进巷子口，一个人影突然闪出来，倒吓了竹枝一跳。定睛一看，居然是化妆成罗大的冷谦。竹枝又惊又喜，忙问：“你怎么来了？”
冷谦打量了她两眼，点点头道：“过来办事，顺道瞧瞧你。”
竹枝一面领他往家去，一面问道：“我搬了进来，你是怎么找到我的？”没等冷谦答话，又自己笑了起来：“是了，你自然有你的法子。”
冷谦依然绷着脸，只微微点头，并没说什么。
到了周寡妇的小院儿，竹枝只说这是自己哥哥，在外头做事的，周寡妇等人自然信了，她便领冷谦往自己屋子坐了说话。
本来想问冷谦来办什么事，想了想又住了嘴，冷谦做的什么买卖，她大致也猜到了，何必问那么些东西？便只问了最近可好之类的话。
冷谦抿了抿嘴，迟疑了片刻道：“你见过青阳李记的人？”
“见过。”竹枝点点头，这也没什么好隐瞒的，李管事和李掌柜对她都还不错，况且也是偶然遇见，应该不会有什么大事吧？
冷谦又道：“之前都说你失踪了，如今传说李记管事说见过你，怕是你在京城的消息瞒不了几天的。”
竹枝有些不明白：“瞒？为何要瞒？我又没对不起谁。瞒着谁去？”
她倒是理直气壮的模样，噎了冷谦一噎，半晌方道：“怕是过些日子便会有人来寻你，你就不怕么？”
竹枝一听，便联想到了周寡妇说的“逃妻”的事情，冷笑了两声道：“往常大概是怕的，如今倒不怕了。”
冷谦却想到了别的。忍不住嗤笑一声道：“莫非觉得傍上了周府这颗大树。便不足畏惧了？这种事情，莫说是周大人出面，便是圣上出面也做不得数的。总归到底是家事，官家哪里好管得那么多？你还是好自为之得好。”
这话竹枝可不爱听。出言反驳道：“你就是为这事进京来么？真是蒙您高看了。多谢您操心，还是忙您自己的去吧！”
虽是易过容，听见这话冷谦脸色也变得难看起来。他一拂袖子，怒气冲冲地走了。竹枝坐在房里兀自怄气，原本看到冷谦还有些高兴来着，没想到他进门就说了这么些话，顿时将她一腔兴奋给浇了个透心凉。
往后几日，竹枝忍不住又好奇起来，到底冷谦这次进京是为了什么？莫非又是要暗杀谁？可是几番打听下来。也没甚消息。冷谦也没有再往她那儿去过，倒叫竹枝担心了好些日子。
不过外花房那头倒是平静了下来。搭了棚子的花草长势比没搭棚子的好得多，付花匠虽不想承认，也不得不承认，事实摆在眼前。原来都长得差不多的花草。不过个把月功夫，那些棚子下头的就要比没搭棚子的窜了一头。不过承认归承认，付花匠到底心里还是不服气的。
金妈妈那头也有些坐不住了。每年七月里头，府里的摆盆都要换过，尤其是临近八月，为了应景，房里多要摆放桂花。明里暗里地也给竹枝使了几次绊子，付花匠置身事外不愿意参合，竹枝却被搅了进去。不是今日换的摆盆是个缺口的盆子，便是明日换的花儿不过两日便谢了之类的琐碎事情，搅得竹枝头疼。
这种事情，最叫人郁闷的便是，明晓得是有人给你使绊子，却有苦说不出。不说别的，金妈妈在周府经营多年，势力根本就不是竹枝比得上的，还有人缘关系，谁也晓得偏向何人合适。竹枝心里烦闷，连带着脸上的笑容也少了起来，加上天气炎热，更是成天烦躁得不行，日日喝着降火的菊花茶也消不下火气去。
此时朝中却出接连出了几件大事，先是留在朝中主理政务的宰相严大人遇刺，虽无性命之忧，却也受了重伤。圣上在行宫避暑，只得临时遣了伴驾的二皇子回京监理政务。跟着是南洋诸国觐见的使臣到了，避暑行宫面圣，将了朝堂众人一军，损了宁朝颜面，圣上大怒。然后后宫又出了巫蛊之祸，贵妃打入冷宫，皇后也被禁了足。
消息传回京里，周大人揪断了好几根胡子，奈何不在行宫，不晓得详细的情景，推断不出来。
此时国师又道，这乃是皇室之祸，需要向上天祈福。朝野上下一片议论，宁朝虽崇道，不过门派众多，如今的国师乃是出自青阳子一脉，皇室供奉的道观又是凌虚子一脉，成天吵闹不休。
不过朝野大事，跟竹枝倒没多大关系，她比较烦的是金妈妈日渐猖獗的手段。近几日说是内花房人手不够，将她收下的迎春和春晴都借了去帮忙，完了又叫外花房送花进园子里头。内院里头不准男人进去，搬花盆这样的粗重活计全落到了竹枝身上，那些婆子、丫头都是落井下石的，自然不肯上前搭手帮忙，竹枝只干了一日，便累得腰酸背痛。末了起身捶捶腰，方才回过味儿来。
正好七月二十夫人邀了几位通家之好来府里赏荷，本是早就安排好的事情，奈何金妈妈从中使坏，不给竹枝人手。偌大的周府内院，门前摆的，厅里摆的，都要换下来，金妈妈只提前