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这么一家子人，看着除了替死去的真正的罗竹枝感觉到悲哀之外，竹枝并没有感觉到自己对他们负有任何责任。她只是一个过客，既然罗家不接纳她，她也无所谓从罗家走出去。
老实说，今天过来的半道上她就在想，要不要去罗家看望传说快病死的罗老爷子。从血缘上头说他们有血缘关系不假，可是在罗家，除了那个五六岁望着她叫大姐的小男孩儿，其余人身上她看不到一丝属于亲人的温情。
但是冯大纲似乎挺坚持，一直领着她走到了上河村。等她在门口踟蹰的时候，又碰上了罗素云，结果便稀里糊涂地跟着进来了。
除了看了一场闹剧，好像并没有什么值得她看下去的。
大纲点了点头，站起身领头走了出去。他们走的时候，罗家的男人们不知躲在哪里，一声不吭，几个女人在院子里头纠缠谩骂着。竹枝回头跟罗素云打招呼她也不知听见没有，他们只得走了。
回到下河村的时候已经过了中午饭的时候，竹枝已经饿得前胸贴后背。从他们推开院子进屋，一家人谈笑风生的节日气氛就像被生生掐住了似的，陡然停了下来。
冯俊带着点羞愧地上前叫了声“大哥大嫂”，却被旁边的冯良赶紧拉住，其余人看着竹枝，就像看着什么怪物一般，眼神里全是戒备和恐惧，就连冯雪也是一样。
冯老大自然也瞧在眼里，微微叹了口气，问大纲：“回来了？亲家老爷子怎么样了？情况可严重么？”
大纲沉默着摇了摇头，去了灶屋。冯老大戳了孙氏好几下，她才不情不愿地起了身，去拿了点剩饭剩菜出来。
大纲什么也没说，端着碗走了。
竹枝打过了招呼，便很自觉地回了小破屋子里头。屋里几乎是空荡荡的，床上的铺盖都已经带到了镇上，看来冯家并没有挽留他们在家过节的意思。那冯老大还说什么“晚上磨坊里头不留人”的话，是骗谁呢？
随意扒拉了几口，竹枝便跟大纲商量：“咱们还是回镇上去吧。”
大纲扭头看她，眼神似乎在问为什么。被他这么一盯，竹枝有点不知说什么好，这么明显的不乐意，难道他看不出来么？略带了几分嗔怪便道：“家里也没打算让咱们留下来过夜，不如早些回镇上去，晚了天黑也不好赶路了。”
大纲点了点头，眼睛里头似乎带了点儿笑意，可脸上表情跟面瘫似的没什么变化，起身便走了出去。
没一会儿就回来冲她招手，示意她朝外走。竹枝大喜，难道他这么会儿工夫就去跟冯老大说好了？要知道上了年纪的人对于一家团聚什么的特别看重，没想到他只不过去一小会儿就把这事给说成了。当即步履轻快地跟了上去，两人便抬脚往镇上去了。
王氏在后头瞧着他们俩的背影，若有所思。
冬日天气寒冷，又是过节，村里除了戏耍的小孩儿，外头并没有几个人。可就是这样，竹枝也总觉有种被人盯着，被人窥视的感觉。她几次回头去看，又什么也没有看到，只能歪歪头认为是自己太过敏感了。
转眼便到了腊月二十九。过了今天，磨坊就正式歇业，要到正月初七再开张了。期间罗素云过来了一趟，瞧着竹枝好好的，倒也没说什么，还叫玉碗给她拿了身新衣裳过来。
玉碗是罗素云的小闺女，今年才十岁，相貌身材都像了李秉诚，脾气却有点像罗素云，阴阳怪气的。
至少目前竹枝是这么觉得。她有点搞不懂这个姑姑，说她心肠不好吧，她还惦记着给自己拿新衣裳，从里到外齐齐整整的一身儿，连袜子都没落下，袄子里头也是絮了棉花的，摸着也厚实。可说她对自己好吧，她也不是个心慈的人，要不也就不会说出什么懒得管自己之类的话。她想了想，大概以前姑姑在娘家的日子也不怎么舒坦，所以瞧着自己有些同病相怜的意思，再加上要当着冯家的面儿做做样子。
不过既然拿来了，竹枝才不会傻到说不要之类的话，很坦然地接受了，准备新年的时候穿。
她刚收拾好，大纲便进来了。寒冬腊月的天气，他却只穿了件黑色的单衣，身上满是灰尘，看来是把磨房好生打扫了一番。直到住进了磨坊里头，竹枝才晓得，原来那匹骡子是用来推磨的，只不过上年纪，推不太动了，平日真正推磨的都是大纲。分家的时候他们什么也没有得到，算是净身出门，在磨坊里头工作，冯老大一个月给大纲五百文钱算是工资了。
腊月二十五的时候给了一次，大纲一个子儿不剩地都交给竹枝保管着。他们平时花钱的地方确实不多，吃住都在磨坊里，多是冯老大从家里拿过来的小菜什么的，竹枝也没注意过。
到收了姑姑拿过来的新衣裳，竹枝才发现自己疏忽了。这大过年的，至少要给大纲准备一身新衣裳吧？抽空往街上的成衣铺子一问，她就打了退堂鼓了，一件絮着新棉花的男式大袄子，就要足足两百个钱，全身上下里外置办齐活，她手里的五百二十个钱还不够。可是别说做衣裳，就是纳个鞋底做个手绢的小针线活她也不会，只能恹恹地低着头又回去了。
二十九天快黑的时候，冯老大对着大纲嘱咐了又嘱咐，赶着一车的东西回了下河村。大纲两口子送了他出门，关门落锁，这院子里头便彻底清净了下来。
竹枝已经非常习惯这种清静了，可又非常惧怕这种清净。她总是会不由自主地心烦气