五王永弘听泰武侯这么说，稍稍温言，道：“如此这般，那本王就等着看老侯爷的决断。”说着他转向那位官员模样的人，道：“刘大人也不必再自责，本王能够原宥泰武侯府，自然也能对刘府既往不咎。只是，泰武如何做的，刘大人可都看在眼中？”
那官员模样的人，连完整的话都说不出来，只是一味地“是、是”地应着。五王又说：“刘大人，和你带来的这些家丁一起都滚，省得在本王面前丢人现眼。”那刘大人诺诺地应了，连做手势，吩咐下人从苏府大门向外走去，然后向五王躬身行礼后离去。而原先那些在门外看热闹的百姓见没有热闹可看，哄然散去。
此时苏观海依旧躬着身子，道：“五王殿下，老臣两个时辰以后，会大开祠堂……还请五王拨冗前来，为苏府作个见证。”五王永弘转头瞧了瞧风氏，只见风连影此刻毕恭毕敬地立着，眼观鼻，鼻观心，大气都不敢出。永弘随口便应了，大踏步出门。苏府大门这才再一次缓缓合上。
苏简一待大门合上，急急地向苏观海老侯爷看去，问道：“爷爷，哥哥他……”
苏观海此时稍稍直了直身体，对苏简说：“阿简，去看看你母亲吧。你哥哥他……”苏观海叹了一口气，没有说下去。
苏简担心吴氏出了什么事情，三步并作两步，奔去吴氏的上房。此时已经是日暮时分，上房里还没有掌灯，暗沉沉的。苏简只觉得眼前影影绰绰地看不清楚，突然间脚下一绊，似乎绊到了一具身体。苏简摔倒下来，却听地上那人哑声唤道：“简简？”正是大夫人的声音。
苏简吓了一跳，爬起身来，蹲在大夫人吴氏面前。在昏黄的天光下，苏简只见大夫人此刻衣冠不整，披头散发地坐在地上，双目红肿，直直地看着蹲在面前的苏简。苏简心里一急，摇了摇吴氏，问：“母亲，哥哥怎样了？哥哥出了什么事？哥哥现在在哪里呀？”
“哥哥？”吴氏呆了一阵，突然像是想起什么来一般，伸手抓住了苏简的双肩，尖声叫道：“你，你快去找找阿筠，阿筠不见了……”她一边叫着，突然整个人向后一缩，像是吓着了一样，小声地道：“求求你，求你看在，死去的简简分上……”
苏简的脑子里“嗡”的一声，继而飞速地转着，她这一惊吃的不小，难不成，大夫人早已知晓，自己的灵魂，根本不是原装的那个？
她心中激动，突然用手把住吴氏的手腕，道：“母亲，你说什么，你说什么简简已死？”
吴氏似乎很怕，道：“霍、霍先生说的，不是，不是离魂症……”
苏简心里咯噔一声，突然想通了一些什么，颤声说道：“那，那日家宴中简简所中的梨花散？”
吴氏此刻哇的一声哭出来，道：“是我下的，是我下的梨花散，有人说，除非你的魂魄离开，否则简简的魂魄不会再回来……”
苏简心中终于明了一切，可是她的心此刻像是被揪起来一样。她一字一句地道：“母亲，或许我的灵魂是来自异世，可是我一直将您敬作母亲，我早已想好，我继承了简简的一切，就要代替简简孝敬您一辈子，您不相信么？我就是简简，简简就是我呀！”她心中激动，泪水不知不觉地滚落在面颊上。
吴氏听了，泪水如泉水一般涌出，道：“简简，原谅母亲，我只是，我只是一个母亲，无论如何，都想试试，我的简简能不能回来。我是个失德的母亲，我毒害你，又嫁祸给风连影。都是我，都是因为我，阿筠才遭此厄运。都是因为我……”她辞不成句，泣不成声。
苏简伸手抹去了面上的泪水，道：“母亲，你不要胡思乱想了，我去，我去将哥哥给寻回来。”说着，她站起身，走出上房，唤道：“人呢？来人啊！”几个仆妇家丁瑟缩着走出来。苏简道：“跟我走，去寻大公子。”那几个仆妇家丁，你看看我，我看看你，都不敢挪动脚步。苏简沉声道：“怎么，我在这个家中不算主子？叫你们做的都没人肯做了是不是？”那几人仍然不敢接话，只你推推我，我推推你。
这时，苏观海老侯爷不知道何时出现在苏简身侧，他轻轻地道：“阿简，是我命令苏府所有人，全部待在府中。任何人都不得出府去寻苏筠。”苏简吃了一惊，她心里有无数的声音要喊出来，哥哥怎么办，哥哥怎么办才好。她看看苏观海爷爷的面色，苏爷爷流露出一副既痛心又无奈的神情，道：“阿简，一个时辰以后会大开祠堂，你必须也在。自此后，恐怕苏家要累了你了。”
苏家祠堂是家祠，在苏府的西北角，平日里无人，只是在重要的日子里，苏观海老侯爷会带着全家在祖先牌位前面敬香。然而今日，竟然是入夜以后的戌时，老侯爷吩咐，大开祠堂。
苏简依言来到祠堂之中，却见到苏简祖宗牌位之下，座位上首，竟然端坐着五王永弘，他也不看祠堂中众人，而是在把玩一个小小的鼻烟壶。鼻烟壶内绘制的不知什么图样，永弘竟然目不转睛，拿在手中，看了又看。周围还坐了几位，看上去是苏家旁支，又头发胡子花白的老人，也有些青壮，坐在一侧议论纷纷。忽听背后喧哗之声，苏简回过身，只见大夫人吴氏，与二夫人风氏，都按品级妆扮了，扶着侍女缓步而入，在苏观海下首的椅子上坐了。
苏简仔细观察吴氏，虽然吴氏面上仍然有戚容，但是痕迹都已经被脂粉