爆竹声响，锣鼓齐喧，经受了战争侵袭的镇州城，在一场小雪中睁开了惺忪的眼睛，懵懂着看着这个喜气洋洋的世界。
冷澄一面慌慌张张穿衣服一面抱怨：“平常连个影子都见不到，大过年的那些个文官倒要来拜会了，还能不能让人消停消停？”
倚华已经穿戴整齐，一身红衣分外明艳，耳边垂着紫玉珰，发间插着的仍是那只点翠簪子，旁边还斜插着几股造型简单的金钗。顾盼之间，恍若神妃仙子。香菡在旁边看着，满心艳羡。
可看在冷澄眼里就不是那回事了，他拂了拂官服的袖子，刚正眼看了看倚华的装扮，当时就笑弯了腰：
“你你你——你不觉得你特像年画上的人吗？”
任倚华莫名其妙：“我哪儿像年画上的人？我又不抱条鲤鱼，又没穿红肚兜。”
冷澄努力憋住笑：“你看你五颜六色的，跟个万花筒似的，你还穿一身红，头上金光闪闪……。”
倚华蹙蹙眉头，没好气地给他拍了拍领子：“这叫五颜六色？这叫绚烂多彩！我打扮成这样还不是为了给咱家增点喜气，怎么？大过年的都像你那样，穿身半青半白，不新不旧的衣服就好看了？”
冷澄继续解释，声调忽高忽低：“不是，你平常不是这样的，乍一换了衣服我还不大习惯。”
倚华发泄似的揪了揪他的领子，卡得他嗓子直疼：“平常是平常。过年是过年。少在这废话，快出去见了你那些同僚，然后回来换衣服，看见你这灰扑扑的官服就讨厌。”
冷澄默默地摸了摸咽喉：“本来不用见这么些人的。偏偏陆同知出了事，上面又派来个新的同知，听说到了也有几天了，这次一是拜会，二也有给他接风的意思。真是麻烦！”
倚华干脆把他推出去：“去吧，去吧，不就是见个人嘛，有什么了不起。”
等到冷澄迈着四平八稳的步子来到前堂，一众文官已经等在那里了，依旧是如星斗般三五成群。似群鸟般叽叽喳喳。只不过这回中间多了个众星捧的月。众鸟朝的凤。
冷澄未见此人的真容，就断定他定是新来的同知。只是不知道为何能引起众人这般重视，想来不是风仪出众便是后台强硬。
他又往前走走。抬眼一看，是一张倨傲而衰老的脸。
冷澄心里暗叹一声，正要上前施礼，却被其他人发现，纷纷让出路来，还在旁边介绍：“冷大人，这就是新来的同知，张昭张大人。”
冷澄自揣自己年纪辈分都处在下风，索性就大大方方先施了一礼，不想拿张昭张大人连让都没让。安然受之，不但没有谦让之语，连回礼都很敷衍。
他捋了捋胡须：“家兄昔日在京城时，就常称赞冷大人年少有为，今日一见，果然名不虚传。”
冷澄心里咯噔一下，一想刚才的介绍，一个猜想浮上心头：“敢问令兄是——。”
张昭面带得色，语气骄傲：“家兄前吏部尚书，张明！”
冷澄顿时就感觉太阳穴一个劲的往上跳，跳得他心烦不已。这新来的同知果然是块烫手山芋，先别说这年龄资历，就单说他是老上司的亲人这一条就够受了。在这官场上，座师上司与门生故吏，那就是另一重君臣。虽说当年在吏部，他和张明根本就是面和心不和。可是他要是敢跟他撕破脸，对他的亲眷故旧不敬，那可就是公然破坏规矩，成了千夫所指的罪人！
思量及此，冷澄生生把心头的不满压下去，学着任倚华的腔调，微笑着和张昭文绉绉地扯了起来：“昔年在吏部，颇得张尚书提携，恩情铭感五内。如今一别经年，不知老大人近况如何？”
张昭矜持地点了点头：“家兄自致仕后，颇怀终老林泉之念，于世间俗事倒是不大动念了。”
冷澄暗自咬牙，你还能再装模作样一点么？终老林泉，不动俗念，你还真把你哥当张果老了。
两人就这么借着“张尚书“这个共同的话题，虚情假意地互相吹捧加寒暄了半天，最后连旁边的人都看不下去了，硬是找了个理由纷纷离去了。张同知见别人都不在旁边见证他和知州的旧交情，也觉得兴味索然。
两人就这么拉绳似的抻悠着，突然有个女声横插进来：“老爷，夫人让我来请您看看，家里怎么布置好。”
张同知松了一口气，故作不耐烦：“这点小事也来问我，真是没用，算了，我就回去看看吧。冷大人，在下先走一步，见谅，见谅。”
冷澄亦是笑容可掬：“无妨，无妨。正值年关，各家都有各家的安排，改天自会去拜望，倒是要烦扰张大人了。”
他嘴里说得好听，表情也是温煦，结果一转头看见那侍女的脸，当下就变了脸色，脑子也没转过弯来：“你——你怎么找到这儿来的？”
那侍女也呆在了原地，嘴里却不肯认输：“老爷，这就是那个不肯还姑太太簪子，扔了二十两银子还说要见识见识老爷的小气鬼！你——你怎么会在官衙里，还穿着官服？”
张大人怒道：“胡说什么？长得什么眼睛？冷大人是何等样人，怎么可能做出这等不招人待见的事儿。你肯定认错人了。”
冷澄本想就着台阶混过去算了，谁料那侍女还不依不饶了：“老爷，我和他昨天吵了那么久怎么会认错？就是他，低价买了姑太太的簪子，我们开十倍的价钱还不肯还！”
张大人气得浑身发抖：“够了，给我闭嘴！说是你认错了就是