梅旺喜和黎双凤一共生过九个孩子，基本上是每隔三年生一个。大女儿下面是大儿子——依黎双凤父亲的意思，大女儿起名为依莲，和“一莲”谐音；大儿子起名尔柏，和“二柏”谐音；然后是二女儿桑莲；二儿子是在三年大饥荒的第二年生的，由于饥荒，生下来没几天就夭折了；三儿子斯柏则是在三年大饥荒的第三年末生的，属牛，当然也是先天不足；接下来是四儿子武柏，三女儿留莲，再就是五儿子其柏，四女儿罢莲。按照这个家庭男女交替出生的规律，梅斯柏就应该是个女孩，但偏偏是个男孩。由于贫穷、无知、失控，梅旺喜和黎双凤生下这么多孩子，不为生活负担加重而抱怨，却为人丁兴旺而欣慰。背一个，抱一个，还有一个自己走，这是那时候普遍的情形。
常言道：“一娘生九子，九子九个样。”二儿子夭折，就不说了；活下来的八个孩子，各有各的样，而就数梅斯柏最难抚养。由于黎双凤营养不良，奶水很少，根本养不活梅斯柏，他是吃百家奶才活下来的——鹁鸽岭一带凡是有奶水的妇女，几乎都喂过他。其实人家也好不到哪里去，只不过比黎双凤稍微好一点而已。实在找不到奶水的时候，黎双凤就只有做米糊糊或红薯粥喂梅斯柏了。因为到处讨奶水，按照迷信的说法，梅斯柏长大后也是这里生活一阵，那里生活一阵，很难在一个地方落稳脚跟；换句话说，梅斯柏将是一个奔波劳碌命。梅斯柏八个月大的时候，还生了一场大病，差点儿夭折了。父母为了救活他，先是双双徒步把他抱到离家二十里外的章水城里去医治，但没有治好，接着只好又抱到六十里外的城里去医治。医生把他治好了，而他的扁桃体也被割掉了。
梅斯柏是先会说话后会走路的。等他会说话了，黎双凤常抱着他去串门。有一回，人家指着贴在墙上的报纸上的一个妇女哄他。说那是他“姑姑”，他相信了。此后动不动就要大人抱他去看“姑姑”——他已经把她当偶像了。
梅斯柏会走路之前，主要是梅依莲背他。等会走路了，就跟着梅桑莲玩。晚上睡觉时，梅桑莲就会跟他讲一些朴素的知识，朦胧中他头脑里就有了关于天地、人世、道德规范、习俗等之类的传统观念。梅桑莲说天是高的，平的，上面住着神仙；而神仙是长生不老的，这让梅斯柏心生向往。梅桑莲说地没有底，也没有边。因此梅斯柏心里很踏实；但梅桑莲又说，地下躺着两条孤独千年鱼，只要它们一翻身，地就要摇动，于是梅斯柏又恐惧起来。
睡着后。梅斯柏也难免要做梦。在梦里，梅斯柏曾不止一次地到过一个所在，那里的房子是砂子做的，似乎一碰就会倒；路上也是砂子，一点垃圾也没有。有两个跟梅依莲一模一样的姐姐，都穿着漂亮的花衣裳，可惜她们不看他。更不会跟他说话，也无法接近……
梅斯柏两岁的时候，一个算命先生给他算命了。算命先生说梅斯柏的嘴有点儿歪，长大后肯定能说会道；又说梅斯柏的眼神很活跃，是个十分聪明的人。算命先生还说，梅斯柏的前世是个志得意满的富贵人。几乎事事顺心，曾使身边的人受够委屈。算命先生又说，前世作孽今生还，今生梅斯柏要准备做个穷人，凡事别指望如意。时时要甘愿吃亏。说到人生前程，算命先生只黯然告诫：由于梅斯柏性格不好，一生坎坷是难免的。算命先生的话，梅斯柏当然是似懂非懂，也不会去理会，但大人却很当真。梅桑莲尤其当真，她一再诱导梅斯柏回忆，竭力想知道他的前世是谁。梅斯柏的前世是谁，他是无法知道的。但他相信，人都是有前世的。
听梅桑莲讲童话是梅斯柏的一大乐趣。梅桑莲常讲的童话：
1.会生金蛋的鸭子
从前，有一个富人养了一只会生金蛋的鸭子。他把鸭子放在阁楼上，还叫狗、猫和老鼠轮流看守。
他的邻居知道后，就打起了坏主意。他想啊想，终于想出了一个好办法。等富人出了门，他就带上一个包子、一条鱼、一块甜饼来到富人的家里，准备偷鸭子。他把包子给狗吃；把鱼给猫吃；再把甜饼给老鼠吃。它们吃完后就都睡着了。这样，他就把鸭子给抱走了。
富人回来后，发现鸭子不见了，就用棍子打了狗；用鞭子抽了猫；又把老鼠按进水里闷。到了晚上，又把它们赶了出去，告诉他们，找不到鸭子就别想再回来。
它们跑到离邻居家不远处等候着，盼望邻居快点出门。一直等到第三天夜里，邻居才趁天黑出去了。它们赶忙行动：狗进不了门，就在门口望风；猫和老鼠进门后到处找起来。它们先找鸡窝，鸡窝里没有；又找卧榻底下，卧榻底下也没有；再找水缸里，水缸里还是没有。它们又在每一个角落里翻了一遍，仍然没有看见鸭子。忽然，猫朝房顶上看去，发现鸭子坐在房梁上。于是，猫和老鼠就爬了上去。老鼠先用牙齿咬断绑住鸭子的绳子，猫就把鸭子叼到门kǒu_jiāo给狗。
第二天，富人起来后看见鸭子找到了，就问：“是谁找到的？”
“是猫找到的。”老鼠回答。
富人就给猫一条鱼。
“是老鼠咬断了鸭子的绑绳。”猫说。
富人于是给了老鼠一块甜饼。
“是狗力气大，把鸭子叼回来的。”猫和老鼠异口同声地说。
富人就给了狗一个包子。
2.漏
有一