看着魏俊走远了，周冉出神地默了片刻，踩着慢慢暗下来的夜色回了屋，笑着看了一遍绿枝理好的两大摞传记史册，见朱槿从外头回来了，便笑问道：“先生到了没有？”
朱槿忙点头回道：“才刚外头的小子来回了话，说老大人已经到了，跟往常一样，还住在观澜寺后头的院子里。老大人还让人带了话过来，说这几日都闲着，请姑娘得了空一道去找了悟师父喝茶去。”
周冉闻言忙丢了手里的书册，脸上露出几分欢喜的笑意来，起身朝朱槿吩咐道：“今儿晚了，就不遣人过去打扰先生了。你去跟魏俊说一声，让他明儿一早过去回个话，就说我一定去。”周冉微微停了停，又轻轻笑了起来，边笑边摆手，“嗯，先生既然说他得闲，我正好也闲着，倒想去叨扰先生几日，只怕先生嫌我吵。”
她这一趟到庄子上来，一是为着能趁早见见赵叔，看看南边情形如何；二也是为了等这位先生——当朝太傅齐恒生。
周家的姑娘们从小就有嬷嬷们教导着，除了规矩礼仪外，也教姑娘家读书识字。周冉上辈子自然也跟着学过。可那时她才跟着向老夫人从南边乡下到了周府，所有的一切都是陌生的，丫头也好，嬷嬷们也罢，一个个都在她耳边念叨着这不行那不好，她甚至能看出她们眼里偶尔流露出的可怜和鄙夷。
她那时候大约脾气也不大好，还为此摔过东西骂过人，有一回气急了直接跑出去跟赵叔说要回南边，后来又被林夫人劝了回来。再后来，她就跟着周薇她们一道学识字，学女红针织。
结果呢？她学得样样规矩，处处温婉，女戒女训倒背如流，终究也逃不过被人摆布受人鄙弃的事实。
或许老天看她上辈子死得太冤屈，这辈子竟给了她极好的运气。她同齐老太傅也不过是一次偶遇才结了缘。
那时候她还像个蹒跚学步的小孩子一样，从头到尾慢慢地学。她还记得遇到先生那回，她正心惊地看着前朝有名的杀将——武安侯卫景炎留下来的《行兵札记》，正巧被先生瞧见了。先生竟极有耐心地跟她说起了武安侯的旧事，这师生的缘分就这么结下了。说起来，她从周家踏出来，若没有先生领着的，她也走不到这么远。
周冉想着，感慨地叹了一声，转而又笑道：“对了，先生嗜辣，去年还念叨说汤婶子的厨艺好。绿枝去厨房跟汤婶子说一声，请她把咱们家常吃的泡椒装一坛子，回头再做几个乡野小菜，一并给先生送过去。”
“今儿岳掌柜不是才松了一坛子进来？”绿枝咦了一声，上前笑道，“姑娘不是说岳掌柜的手艺好？那坛子也是现成的，都没开封呢，送过去岂不更便宜？”
“那个辣味儿重些。先生别的都好，偏偏在吃食上就犯拧。这几年先生年纪也大了，受不得太重的味儿。”周冉笑着摇头叹了口气，脸上笑意弥漫，带着几分无可奈何。“咱们若送了那坛子过去，又不让他吃，他非得跟我闹脾气不可！汤婶子做的泡椒温和些，又能解了馋，又能顾全着身子，岂不更好？”
绿枝恍然大悟，忙点着头直说好，笑着应了一声，同朱槿一道出了屋。
戌时初，天际完全暗了下来，晚风抚过，清清凉凉的，驱散了白日里的温热和喧闹。京郊外一片宁静，在空旷暗黑的夜空下，几点或明或暗的灯火零落杂乱地散落在各处，朦胧温馨，更为这漆黑的夜空添了一分安宁祥和。
不同于京郊外的宁谧和漆黑，京城里这会儿却是灯火灿烂，游人如织，沿街的店铺酒楼里到处都挤满了趁着春末夏初游玩归来的人，好一通热闹。
老树胡同口的一间小院子里，这会儿也燃起了明亮的灯火，四周却十分安静。
院子靠南的一间屋子里，钱良同刘安两人正沉默着坐在炕上。两人中间设着一张小矮几，几上摆着几碟子家常小菜并两壶汝窑青花白瓷观音瓶盛的烈酒。
炕头点着两盏灯，夜风从窗户口渗了进来，吹得烛火轻轻晃动着，屋子里也是或明或暗，透着股压抑的沉静。
“哎，钱老哥今儿是怎么了？”刘安见钱良迟迟不开口，又受不住这样的沉默，忙笑着出声，打破了一室的宁静，顺手拿了酒壶，一边替钱良斟了酒，一边劝道，“老哥儿好容易过来一趟，咱们哥俩个也好几年没这么喝酒了，今儿可得好生喝一回！”
刘安将手上的杯子递了过去，见钱良皱着眉没说话，心头一顿，脸上的笑意也慢慢垮了下来，扯着粗嗓门咳了咳，迟疑着问了一句：“听说钱老哥今儿带着二郎去给姑娘请罪了？”
钱良神色不善地嗯了一声，“那孽子屡教不改，若不是怕钱家绝了嗣，我早一棍子打死了他，省得他给我钱家祖宗蒙羞！”
“老哥消消气！”刘安见钱良面色又寒了一分，忙劝道，“话也不是这么说的。二郎年纪还小，哪能一点事儿没有？男儿就得有狠劲儿闯劲儿才行！真要不闹腾，那反倒不是咱们家里的孩子了！”
刘安留意着钱良的脸色稍微缓和了些，心头转了一圈，遂转了话题，试探性地笑道：“只是二老爷向来不喜大爷，这回也算真动了气。姑娘倒是个温和的性子，就是一时恼了也不会同几个小辈计较。倒是二老爷那头……”
“姑娘确实不计较。”钱良沉闷着回了一句，脸色却还是阴沉着，“连景泰钱庄的事儿也早跟老夫人说了，二老爷心里应该也