宝刀和兼思，被简竹带进了山乌槛。
“山乌槛”看起来是个道观、原本也是个道观，但里面早没有道士了。十多年前慕家商号将其吞并为慕家产业的一部分之后，将其地皮作为一个作坊使用，只是庙室里面一些老君、天师的塑像还留着，不知主事者是不敢动呢、还是懒得搬动它们了。作坊里的人来来去去、经过它们面前时，经常还供上几支香。神像们大概觉得这样的日子也无不可，对无耻商人占用清净地方乒乒乓乓干活儿的亵渎行为，也就睁一只眼闭一只眼了，这么多年来没给他们找过什么麻烦。
山乌槛的小作坊生意，一直办得不错，要不是慕家倒了，它根本不会沦落到被倒卖的地步。
京邑中，先代君陵忽然1夜倾裂，慕家那位守陵的三品叔叔，事先全然没有发现征兆，当夜据说以为太平无事，找人品茗清淡了！事故发生之后，张皇失措，救护不力，坐实了“失职”的罪名，因为兹事体大、后果严重，被附比到“大不敬”的条目受参，阖家连坐，包括桑邑的慕家一支，是五服以内血亲，一荣俱荣，一损也逃不掉跟着受惩。慕华名下所有家产，或抄入官中、或当市官卖，山乌槛也只好被连着卖了。
但凡是慕家这样的大商行、大字号，下面总有许多分号、作坊、码头什么的，像许多小珠子攒成一朵大珠花。穿珠的主心金线一断，你才会发现，这些小珠子是独立的，可以拆开来卖。
能吞下整个慕家的大佬，安城不多，就算有，也未必肯出手，自然是拆开来卖方便。
山乌槛正是其中一粒珠。它地方偏僻、占地狭小、产业种类相当低级、产出自然也不多，属于不起眼的细珠。一个外地商人愿买，桑邑本地商家懒得抢，就赏他一碗饭，让他买了。
这个外地商人，正是买下宝刀与兼思的人，姓简、名竹。他自己带过来的伙计，恭恭敬敬唤他“少东家”。
宝刀进了山乌槛后，就没见过少东家长什么样子。事实上，她都不知道谁有幸见过。少东家出必乘轿、坐不垂堂，到哪儿都帘幕深深、严密遮掩起来。传说他原来在外地做生意做得好好的，忽逢大难，毁了容，这才灰心懒意，流落异乡，到了安城来。
他看起来是个胸无大志的男子，买下山乌槛聊以栖身，便再无进取之意。“他买我们时多拽啊。”宝刀奇怪的问兼思道，“怎么之后就没动静了？我还当他请我来，想有什么大动作呢！”
兼思操着破拖把，东一记西一记的在拖地，听闻此语，嘴角抽搐了一下：“白宝刀，你有什么能耐？买下你之后能有什么大动作？”
宝刀跳起来，趴到他背上，像爬树似的爬上去，攀着他肩很不客气拨乱他黑亮的头发：“朱兼思，你这话什么意思！”
“你给我下来！”兼思大声呵斥。都怪这小魔头日以继夜、毫不见外的欺侮他。他谦谦君子的教养在她面前荡然无存，完全到达有屁就放、有火就发的境界。
“活儿干完了？”工头在外头叫，不知骂的是谁。所有偷懒的伙计心生警惕，煮蚕茧的煮蚕茧、整蔑席的整蔑席，暂时没活的也装出一副忙碌样子。宝刀像小耗子似的从兼思身上溜下来，跳后窗走了——她的岗位在外头。兼思背对着门口，拖把一摆，重复抹上先前拖的湿迹。
他适才在地上拖的湿迹，看似乱涂乱抹，其实是一笔漂亮草书，写的是：“心之忧矣，聊以行国。不我知者，谓我士也罔极。”拖把再一动，抹去了，任何人都再也读不出来。
有条大河在山乌槛后门流过，名为“云晓河”，深倒不深，宽有一丈多宽，每日洗菜的、洗衣的、洗碗涮盆的，就没个闲下来时候，左邻右舍嘻嘻哈哈哗哩哗啦的，把河畔当成了游园会。幸而山乌槛地势略偏，来的人少些，河流弯到这儿，沉静下来。山乌槛漂絮的活计，就可放开手脚干。宝刀正是漂絮女工之一。
——你道山乌槛既是纸商作坊，为何要漂絮？却原来除了帛纸、麻纸、秸杆纸之外，天下有一样最原始的纸头，唤作“赫蹄”，在《汉书》中都有记载的。它做法如何？说来简单，便是做丝棉时，需先将蚕茧煮烂、捶散，这“捶”的工作，应在浸没于水中的蔑席上进行，捶完后，蚕茧就成了一团丝棉，而且洗净了，这便称为“漂絮”。漂过絮的蔑席上，难免粘连着一些杂丝薄絮，沥干水后，揭起来，是张薄片，再经晒干，轻薄柔软，可用来包裹物品、也可书写。这就是最初形态的“纸”了。
自百年前圣人诣宫造纸后，麻纸代替昂贵的帛纸，大行其道，但仍有人爱赫蹄纸色泽比麻纸洁白、质地比麻纸柔软、价格又比帛便宜，所以仍有用它的。它倒不如麻纸和帛纸衬墨，所以书画家看它不上眼，多半是店铺、个什么、写个标签，用完后，它的成份本就是丝棉，还可以洗了、重新絮进棉衣、棉被里，比正经纸头经济实惠。
山乌槛还是道观时，道士们便自己漂制丝棉，顺便造出赫蹄来，不知是水好、还是制造过程中使了什么妙法儿，比别处赫蹄更平整均匀，慕家商号看上了，巧取豪夺，把它买下来。像大多数道观、寺庙一样，山乌槛中正经修行的，也就两三个道士而已，见事不可为，不耐烦同世俗商人争斗，撒手云游去了。剩下的道士，当初无非为找口饭吃才修道的，索性领慕家薪水、成了伙计。
简竹买下山