别看且再川的陈雍和张大佬彼此勾结。其实他们本来交情并不厚。还是在慕家倒后，为了一件重要的事情，陈雍才刻意讨好，与张大佬结成了同盟，非拿下山乌槛不可。理由么，所谓排挤外地商人，还在其次。关键在于陈雍发现山乌槛里藏着件宝贝！
且再川做麻纸、张大佬主营酒类、山乌槛制的是赫蹄，三者本来八竿子都打不着，但三者却全都需要一样重要原料——水。
有水才有好纸、有水才有好酒，纵然其他原料不变，水若一变，产品也就如行尸走肉，有形而失魂矣！
山乌槛的赫蹄好，根本因为后门临着的水好。云晓河自西奔来，本就是桑邑赖以滋养的重要血脉之一。山乌槛在桑邑偏西，云晓河先流经它，附近的河床上想必有个暗泉眼，所以这一段的水质，与上流有所不同，再往下，汇入支流、被冲杂了，水质又变得寻常。只有山乌槛后门上下三丈余，水质绝佳。当年山乌槛的道士知道在这一段取水好、不知其何以好，慕家买下它后，把它摸透了，各个作坊关键环节的用水，多半取自于此。慕华老奸巨滑，不愿公开这个秘密，假托是自家后院珍贵水井所出的水，把那口井小心保护起来，掩人耳目。纵然各作坊伙计、亲儿子慕飞，也不知道。陈雍高价竞拍得慕家水井后，一试水质不对，知道中计，已然跌足不迭。
山乌槛老管事，是少数知道暗泉秘密的人，揣着这机密待价而沽，也曾向简竹暗示要价。简竹认为此人唯利是图、根骨低劣，纵收为己用，终有一天也会被别人买去，故此没接受他的出价，反而赶他出门，从此放出了一根长线：老管事把河水秘密告诉了陈雍。陈雍一来想抢这好水源；二来看简竹治商手段，也有些忌惮，想趁这机会把简竹早点排挤出去，便向张大佬卖好投靠，但怕张大佬黑吃黑，不敢说水源在山乌槛，只说自己跟简竹有私仇，吃下山乌槛后，愿意另外报效张大佬。
张大佬本看简竹不顺眼，先按下不表，单问陈雍能报效他多少，陈雍说了一笔银两数目，张大佬不太满意，但也知道陈雍没那么多现钱可供敲诈，就叫他拿水抵债。
张大佬知道，慕家有好水。
张大佬自己也有水源。但好水就等于钱。好水多多益善！他希望长期使用慕家的水。跟别人一样，他一直以为慕家的好水在那口井里，也就是落在陈雍手里，却不知道那水实际上藏在山乌槛！
陈雍半真半假、半藏半露，跟张大佬勾搭成奸，针对简竹，定下了这麻料与高利贷的连环计。
照他们的筹划，张大佬旗下先抛出个丝铺，引诱简竹入陷阱，逼他向陈雍借贷。简竹如果拿下丝铺，当场就得被这个烂铺子搞死。
没想到简竹比兔子还精，没有出高价去买那铺子。可是跟陈雍签订的贷款合同仍然困身，冬天转眼就到，山乌槛闲着不赚钱、光耗开销，简竹一定着急，陈雍此时给个供料合同，简竹必定上钩。
等简竹交货、讨款，陈雍找个瑕疵，故作为难不肯要货，向外大肆宣扬简竹的货大不如前，咬死了拖着不给货款，另一边，张大佬光明正大追债务，简竹还不上，就说明银钱周转不灵。
这样一来，简竹商誉扫地、债主催债、工人催工钱，年关不用过了！张大佬和陈雍可以顺利吃下山乌槛！
他们更没想到，简竹管理得法，仅仅在山乌槛一秋经营，就储下一箱银子，加工麻料的开销又没有陈雍预计得那么大，他手头仍有还债钱，也不准备应付工人，直接去给张大佬还债。
张大佬见简竹来还债，非常意外，连声问：“年关近了，你不准备给工人开工钱了吗？”
他才不信在陈雍死不收货付款的情况下，简竹有这么多储蓄同时应付债务、工酬两项！
简竹诚实点头：“我觉得张老板的债比较重要，所以不管工人，先还张老板了。”
工人拿不到年底工钱，岂肯干休，张大佬派人暗中撩拨，那些工人说不定能把整个山乌槛都哄拆了！简竹真的没想到？张大佬哑口无言，一时也不知如何说简竹才好，料他大概是走投无路，没有好招使了，才乖乖送死，于是只有点头道：“那你拿银子出来，我们点点。”
这一点数，就不对了！简竹清空箱底拿出来的银子，只够还本息，不够还双倍罚金！
根据陈雍修改过的条款，如果山乌槛在年底不交货，是要双倍罚金的！
贷款合同转给了张大佬，这一条仍有效。陈雍拒不收货，简竹就要向张大佬交罚金！
张大佬狞笑：“罚金在哪里？！”
简竹安然拱手：“没凑出来。请大老板先收下本息。罚金容后再付。”
“哪有这么容易的道理！”张大佬正要借题发挥、重重的刁难简竹。最好是暂不允许他还钱，让驴打滚的利息再滚上一滚。门上却又报：张邑傅家商号有人来！
这就麻烦了：傅家商号是邻邑的老字号，跟桑邑商家时有往来。傅家以前有笔生意，做给了慕家，伤及张大佬脸面，张大佬怀恨在心，之后跟傅家一笔帐目，就特意咬条文、钻空子，拖着不给。
这笔债，拖了有年余，数字说大不大，说小不小，差不多正是简竹还的这个数目。一听说傅家人恰选在此时上门索债，张大佬变色，第一反应是把简竹那现银藏好。
可是现银在箱子里。箱子还在简来方怀里。张大佬一时夺不过来。