想到这里，秦?的脸色蓦地沉了下来，转头问秦忠：“忠伯，四岁之前的事我一直都记得不是很清楚，你还记得吗，新皇即位前后，京城可曾发生过什么天灾，让佃户们不得不逃荒而出的？”
秦忠摇头，又一脸凝重地问：“公子也猜到了？”
秦?点头，沉声道：“只怕苗师傅和苗夫人，曾经像我一样的……”话说到这里，秦?就止住了，再说下去，或许就会害了自己。
秦忠也明白其中的利害，也没再深谈下去，把话题又转回本旨上来，笑道：“咱们虽然现在说服不了苗夫人，可是咱们不是还有时间嘛。依我看来，苗夫人当年逃荒时累积下来的旧疾要治个七七八八的，至少得大半年。”
“原来忠伯说苗夫人沉疴难愈，竟然是还有这重打算。”听秦忠这么说，秦?忍不住笑了，“老实憨厚，素有‘神医’美誉的忠伯，什么时候也学会骗人了？”
秦忠摇头，一脸正色道：“公子别拿我寻开心了。医者父母心，我岂会干这种损人利己的事。我说的是真的，苗夫人的旧疾确实是该及时医治了，不然到了最后，恐怕就连神仙也回天乏术了。”
说罢，秦忠又笑了起来，有些不好意思地说：“不过，我也确实利用了苗子茜那个小丫头，利用她担心母亲的心情和她的聪慧，故意欲说不说，显得苗夫人病得很严重的样子，从心理上先击溃了他们，为咱们说服苗师傅争取尽可能多的时间。”
顿了顿，秦忠又半玩笑半真情地笑道：“今天为了公子，我这张老脸可是豁出去了。以后江湖上谁在称呼我是‘神医’，我可就真的觉得‘愧煞我也’——”
秦?笑了，感激地握住秦忠的手，说：“我知道，忠伯，谢谢你。谢谢你这么多年来，一直代替爹娘陪在我身边照顾我，保护我，不然我都不知道自己能不能活到现在……”
见秦?这么郑重地感谢自己，秦忠自己倒是觉得不好意思了，忙说：“替老主人夫妇照顾公子，原本就是我义不容辞的责任，公子切莫再说这些折煞我的话了。”
知道秦忠不是个能够承受肉麻的话的人，秦?也就此打住，转而又问起奇石的事来：“忠伯，那些奇石按石种的不同分开来存放了吗？”
说到这个，秦忠脸上顿时没了刚才的沉重，一脸欣慰地说：“这些我临走的时候都交给栗子去办了，公子您就放心吧！”
秦?闻言点点头，一脸疲累的样子，转而又闭目养神起来。
秦忠本来想一脸喜色和试探地想要再说什么，可是见秦?这幅疲累的样子，只得心疼地替秦?盖上一床毯子，默默地守在一旁，不再言语。
对于秦忠的用心，苗家四口没人知道，所以第二天，当秦忠乘着马车来到苗家，说是要接苗李氏去石头镇上最好的诊所里去进行初步的检查和医治时，苗老大没有丝毫的犹豫，就陪着苗李氏一起去了，只留下苗子茜和苗子路俩姐弟看家。
原本苗子茜和苗子路也要跟着过去的，不过过几天就是苗子路去镇上私塾接受入学测试的日子了，苗老大和苗李氏担心苗子路通不过，就让苗子茜留在家里，辅导苗子路学习，不但要保证通过测试，还要争取一试惊人，让私塾里那些狗眼看人低的人以后不敢再轻视或是欺负苗子路。
本来，只要交了钱就可以进私塾学习的，但是因为苗家是外乡人，受人轻侮，所以私塾的夫子才特地地给苗子路设了这一道坎，想要借此光明正大地拒收苗子路，免得外乡人进了私塾，跟本地的孩子处不好，将来不好管理。这让苗家人分外气氛，却又不得不无奈地遵守外乡人的生存法则。
苗子茜和苗子路虽然担心苗李氏的身体，但也知道有苗老大陪着不会出什么大碍，倒是苗子路的入学测试在即，更为紧迫。于是姐弟俩在央求了两次不被允许跟从之后，就乖乖地留了下来，温习功课。
一直紧盯着苗子茜的隔壁的石杨氏，等了这么多天，终于等到了机会，心底乐开了花儿，立刻着手准备，设计绑架苗子茜，让她和石虎子生米煮成熟饭，不怕这门亲事不成！想到自己那这辈子可能就这样毁了的儿子很快就要有一个漂亮聪明懂事乖巧的媳妇儿了，石杨氏竟然激动地哭了出来。
知道苗子茜聪明，要单独哄骗她出来不可能，石杨氏便从苗子路下手。潜伏在墙根下半天，石杨氏终于等到苗子路有事，要出去还石文翰的书，便蹑手蹑脚地出了门，悄悄地跟在苗子路的身后。
一路尾随至石显家附近，看周围没人，趁苗子路不备，石杨氏一个饿狼扑羊，轻而易举地制服了苗子路，然后在苗子路看清楚偷袭他的人是自己之前，一方浸有méng_hàn_yào的帕子就捂了上去。
很快，苗子路便停止了挣扎。
奸计得逞的石杨氏脸上露出疯狂的笑，一把夹起苗子路朝自家飞奔而去，也顾不得苗子路要还给石文翰的书洒落了一地。
一路拣没人的小道狂奔回家，一到家门口，石杨氏就朝苗家院子里喊道：“子茜，你快来看啊，子路不知道为什么就晕倒了！我先把他抱回去，你快点过来啊！”喊完，石杨氏还在门口略微顿了顿，给闻讯赶来的苗子茜足够的时间看清楚她没有说谎，苗子路却是昏迷不醒地躺在她的怀里。
“子路这是怎么了？！”刚奔到院门口的苗子茜一见昏迷不醒的苗子路，顿时就煞白了脸上，上前就要接