出了益园的西南角门，便是西一街，远远只见那青绿色的背影向右一转，向西去了。右首便是永和宫的东墙，我仰头见墙内两株银杏树高耸入天，银杏叶青翠欲滴，花穗饱满。我不禁赞叹道：“锦素宫里这两株银杏长得倒好，怎么长宁宫没有高大的植株呢？”
芳馨笑道：“永和宫里的雌雄两株银杏，长了有两百年了，如今已经没人记得是谁种下的。姑娘果真喜欢，尽管告诉内阜院，让他们在长宁宫也移植两株。”
我一笑道：“这样古老的银杏，哪里那么容易得，便得了，移植过来恐怕也不好。”
芳馨道：“那就植小树，姑娘亲看着它长大，岂不是更好？”
一语勾起我的伤感，我轻叹道：“小树若长成可用的乔木，要许多年，也不知道等它们长成，我还在不在这宫里了……”
芳馨原本走在我身后半步，听了这话，连忙疾走几步，在我面前行了一礼，说道：“姑娘请恕奴婢放肆，姑娘虽然位份高，但年纪还小，怎可作此悲音？这可是大大不祥，快啐几口，去晦气！”
我一笑，忙往地上啐了两口，扶起她道：“我不过说句玩话，姑姑何必如此？”
芳馨道：“宫里虽然自太后以下，都十分宽和，但毕竟人多，是非也多。姑娘又服侍着皇子，万不可有一丝的懈怠。如此灰心的话，还是不要再说了。”
我十分感慨：“姑姑放心，我再也不说了。”芳馨这才松了一口气，复又跟在我身后。
我沉吟道：“也不知道锦素在不在宫里。”
芳馨笑道：“姑娘若不忙，就到永和宫去看看于大人又何妨？”
我右手握住左手食指上的桂纹戒指，迟疑道：“我这样去可唐突么？”
芳馨道：“那有什么，姑娘只不过顺道看望罢了，在不在，只说句话便出来了。这会儿刚用过午膳，想必没什么事。”
我点头道：“那便去看看吧。”说着吩咐红叶和内监等在宫外，我扶着芳馨的手，进了永和宫。
永和宫与长宁宫一样的规制。转过照壁，便见两株高耸的银杏。午间宫苑里静悄悄的，一个人也没有。我走到西配殿的门口，正要扬声，忽听里面有人低声道：“才刚听济慈宫的宜修说，早膳后皇上去太**里请安，太后趁便劝皇上暂且放放亲征之事，恰巧皇后也去了，便也劝着。皇上不好恼太后，便将皇后申斥了两句。皇后委屈得什么似的，一直在太**里哭到午膳时分才走。”
另一个轻柔的声音说道：“母亲，我听说在宫里私自传递消息，被拿住可是大罪，尤其是这样的消息。前日芳馨也向玉机姐姐说了什么，玉机姐姐当时便告诉她不可如此。母亲虽然与宜修姑姑交好，但也不能犯险越矩。”这正是锦素的声音。
杜衡闲闲道：“宜修是个难得的，与我交好，我们不过闲话两句，旁人不会知道的。且我只告诉你一个人。只是下次你不可这么实心眼，再一五一十的告诉那位朱大人了。恐怕她已经疑心我们了也说不定。”
锦素道：“玉机姐姐待我很好，什么话都不瞒我，我若瞒着她，心里有些过不去。”
杜衡道：“我听你说起她的事，倒觉得这位朱大人心里十分有成算，小小年纪，能这样虑事周到，实属不易。她若是服侍公主，倒也罢了。可是如今她服侍的是皇后的嫡子，咱们却不能不多留心了。”
锦素道：“母亲，就算皇后之子有夺嗣之心，那也是该当的，谁让二皇子是嫡子呢？我和玉机姐姐也不必如此吧。”
杜衡叹道：“我知道你把她当做知心的朋友。可是你要知道，咱们服侍的周贵妃和皇长子，于皇后可是肉中之刺、喉中之鲠。若二皇子做了太子，将来又做了皇上……锦素难道忘记了汉高祖吕后的事情么？”
锦素吸一口气道：“母亲虑的极是，只是咱们在这里费尽思量，不知贵妃娘娘是怎么想的呢？”
杜衡道：“如今皇上还年轻，又偏爱周贵妃和皇长子，眼下还无虞，只不知天长日久，又怎么样呢？你既然做了女巡，就不能不想着些。”
锦素黯然道：“照这样说，女儿还不如不来选这个女官。”
杜衡道：“你不来选女官，难道愿意一世都做个罪官之女，操持贱役么？你死去的父亲又指望谁呢？”
只听衣衫??之声，锦素道：“是，女儿失言了。”
我听到这里，不觉痴了。芳馨忙在我耳边道：“姑娘要么进去，要么走吧，在这站着被人看见了不好。”见我恍然不闻，便又轻轻晃了我一下。我这才醒过神来，轻轻退了几步，又故意放重脚步，扬声道：“锦素妹妹在么？”
内殿脚步细碎，锦素和杜衡忙走了出来。只见锦素穿着家常的若草色上衣，系着鸭卵青的长裙，头上仍戴着那只黑檀木长簪。杜衡见了我，神色微变，即刻行礼。
我勉强笑道：“我准备去那文澜阁看看，正巧路过永和宫，便想着来看看妹妹，妹妹在做什么呢？这宫里一个人影儿也没有，妹妹这样省事，竟不要丫头们服侍的？”
锦素拉着我的手走进内殿，说道：“她们都还年幼，中午熬不住困，我干脆打发她们出去歇着了。”
只见殿中上首是一张长阔的海南黄檀木书案，五个笔筒中各样软硬长短不同的毛笔，插得如树林一般。又有四方各样纹路的砚台一溜摆开，旁边摆着几只供墨。一张雪绸宣摊着，用青花瓷镇