“王妃说细细一想，她确实没什么拿得出手的技艺，琴棋书画那些雅致的她下辈子也学不会，女工之类她也实在烦得很，厨艺倒是有意思的，昨儿她蹲了一天的厨房，光学着怎么起火控火，今儿就做了一盅绿豆汤，也只是在练习怎么控制火候，说是熟练了以后就可以做复杂点的。”管事妈妈笑一笑，“王妃还说大灶实在麻烦，很是该琢磨简便些的炉子，一个手柄拧一拧就能控制火大火小的。”
沈约却没有笑。
杜妍这是感觉到压力了。
无论是这个环境，还是宫里他那位姑姑，都让她觉得有压力，否则她绝不会勉强自己去做这些事。
同时，这未必不是她越发在意自己的证明，若是不在意自己，管别的人怎么说，当初连名声糟了，她都是很无所谓的。
沈约都不知该欢喜还是心疼。
他问：“做这些她都开心吗？”
管事妈妈小心地觑他一眼，斟酌着措辞：“依奴婢看，王妃虽然一副乐在其中的模样，但要说多喜欢是没有的，奴婢问多了，她便说，人生在世哪有那么多事都是顺着心意的，她虽然一开始不是很乐意，但要说多勉强不情愿也是没有的，更不会觉得委屈，难道她什么都不做太后就能把她怎么了吗？只是就好像每个人活着，都是有很多任务的，她已经是很有福气的一个了，为了让这福气更持久些，本是该多多努力的，多做些事也没什么的。”
沈约心头一颤。
嘴边就缓缓挂上了温柔的笑。
他看上的人果然是特别的，这样积极乐观。有时嚣张蛮横有时又很懂得忍让求全的人，叫他去哪里找？
可是她这样也是不行的，太后既然出了手，便没有能够轻易满意的道理，恐怕杜妍做得再多再好，也是要给她挑刺的，更何况现在还只是学一部分？
他脸色有些冷峻了起来。望向皇宫的方向。心说姑姑你又何苦逼我呢？
……
杜妍认认真真地过自己的日子，已经排入日程表，该学的东西一样不落。不过奇怪的是沈约他姑姑没有再叫她入宫了。
没有就没有吧，她也懒得去想，照样学她的管家，学她的厨艺。因为不再有人在上面盯着，反倒越发学出了乐趣。时不时给自己、给沈约做些小吃食，倒也是个情趣，小两口感情越发深厚起来。
一年年就这样过去。
杜妍满十八了，沈约下山了。闲暇的时候，他也会放下一切琐事，陪杜妍到处走走。游览各地好风光。
这些年来大周发展得极好，北齐曾有意动兵。可是他们内部夺嫡战闹得很火，前前后后一直延续了十多年，直到劲头最猛的三皇子染病辞世，这才终于局势平息下来。
不过谁也不知道，北齐三皇子离世前，沈约去了一趟，见到他的“三皇子”吃力地要挣起来：“我要成功了，我就要成功了！为什么，为什么要这样对我……”
沈约冷淡地看着他：“你应该很清楚，我不可能让你在北齐称帝。”
这个三皇子不是别人，正是当年的陆沉机。
沈约道：“当年你做下的事，虽然你自以为不过是小事一桩，是一个玩笑，本来我也可以这样认为的，可是你所谓的对我的考验，牵扯进了另外一个人，我不能容你。”
我不能容你。
这样简单直接地说了出来。
陆沉机嘲讽凄厉地笑了起来：“为了一个女人！我竟不知道我的主子还是一个情种。”
沈约没有理会他，自顾自道：“让你背井离乡，已经是我最大的退让，你却仍不知足，妄想称帝，那我就只能让你消失了，好在北齐经过你这样的折腾，已经远不如从前，也再不需要你了。”
他说罢要走，陆沉机从床上滚了下来，毒入膏肓，他知道挣扎也没用了，只能恳求道：“我的儿女，求你高抬贵手，就看在我这些年……”
沈约没有回头：“你放心，我不会动他们。”沈约如今有了一个原则，就是不会动年幼的孩子，不但他自己不会动，也不会叫手下的人去动，想到自己家里聪颖过人却又调皮捣蛋的臭小子，他眼里不由忽地就柔软了下去，不过顷刻就被他收敛干净，“你留下来的子嗣永远是北齐的三皇子的儿子，只是他们能不能经得住你‘兄弟们’的报复，就要看他们的本事了。”
最出挑的三皇子死了，而数位皇子也都废了大半，齐宣帝年富力强的一位皇帝，有着一统天下的雄心壮志，最后却被自己的一群儿子生生熬得心力憔悴，垂垂老矣。
最后北齐也是一个年幼的皇子上位，可当年大周的小皇帝如今却已经长大成人，大周也越发是国富兵强，开始像当年齐宣帝一样地，对北齐虎视眈眈。
北齐就夹起了尾巴。
沈约没有让小皇帝攻打北齐的意思，两国一南一北分庭抗礼其实才是最好的，有压力，有竞争，才能刺激得国内蓬勃发展，而他们沈家也才有存在下去的意义。
若哪一天真的开了大战，恐怕也是沈家不得不做出一个决定的时候了，是就此沉寂，还是一举将这天下夺了过来，毕竟无论那一边胜了，都不可能继续容忍沈家这个庞然大物。
不过，那都是儿孙后代需要考虑的事情了。
在长孙周岁的那一天，沈约不顾所有人的挽留，正式卸任，无论是暗中的沈家势力，还是表面上的竟陵王爵位，都扔给了儿子，开始真正地带着妻子去更远的域外游