造纸术是我国古代的四大发明之一。造纸是谁发明？最常见的论断认为是东汉宦官蔡伦。主要依据是《后汉书》的记载。
书上说：自古书契多编以竹简，其用绢帛者谓之为纸。绢贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。因此，据以尊东汉蔡伦为纸的发明者，把他向汉和帝刘肇献纸的时间，作为纸的诞生年份。
根据许慎《说文解字》中有关纸的解释，在蔡伦之前古代文献中所提到的纸，都是丝质纤维所造的，实际上不是纸，只是漂丝的副产品，自古至今要造成一张中国式的植物纤维纸，一般都要经过剪切、沤煮、打浆、悬浮、抄造、定型干燥等基本操作。
而西汉所用的纸不是真正意义上的纸。从外观看，其纸腩松弛，纸面粗糙，厚薄相差悬殊。这是因为绝大多数纤维和纤维束都较长，说明它的切断程度较差，是由纤维自然堆积而成，没有经过剪切、打浆等造纸的基本操作过程，所以不能算真正的纸，充其量不过是纸的雏形。
蔡伦及其工匠们在前人漂絮和制造雏形纸的基础上总结提高，从原料和工艺上把纸的生产抽调到一个独立行业的阶段，用于书写。虽然，“蔡伦纸”不会是蔡伦一手制作，但没有他的“造意”，单凭工匠也造不出植物纤维纸来。因此，把蔡伦作为造纸术的发明者是有充分历史根据的。
可惜，苏任这个半路杀出来的家伙，彻底断了蔡太监的梦想，又一个著名的太监就这么陨落了。
看着苏任从怀里掏出来，铺在桌面上的纸。主父偃好奇的摸了摸，入手光滑，颜色雪白，韧性看上去也不错，他没敢弯折不知道结实不结实。
“这就是先生造的纸？”
苏任点点头：“正是，前年我就已经派人研究了，也很凑巧，前段时间刚刚造出来，昨日回来之后送到我手中，没想到很不错，虽然和我的预想有很大差距，却足以当大汉报的用纸了。”
韩庆也摸了摸：“此物光滑，不知先生用何物造就？”
“你猜猜！”
韩庆摇摇头：“入手看，应该不是丝绢，丝绢造出来的厚薄不一，这纸平滑，且更白，属下实在猜不出。”
苏任扭头看了看司马相如与主父偃，两人均摇头，表示不知道。
苏任提起纸张，两手一拉，发出啪啪的声响：“和你们平时见到的不一样，这张纸用的是蜀中毛竹！”
“竹子？此物也能造纸？”
“不仅此物，麻布、树皮、渔网、野草全都是造纸的好材料，最好的纸张是青檀加稻草造的最合适，易于保存、经久不脆，不易褪色等好多优点，不过咱们这大汉报按旬发行，不用那么好的纸，就这样的纸只要保存的好，三五年没有问题。”
“耗费几何？”主父偃再次询问价钱。
苏任笑道：“一根手臂粗细的毛竹能做百张，算上人工的话，三钱足以，价钱只是一方面，更主要的是轻便，若用纸张写书，十万字只怕有二指厚薄，比竹简轻便多了。”
主父偃大喜：“如此说来，原本用车载竹简，如今可以提在手中，先生这项改进当写入史书，名垂青史。”
苏任挠挠头，他知道蔡伦纸是什么德行，不但易碎还发黄，比现在清明节上坟的那些黄纸还要下等，而且吸水性差，蝇头小楷肯定不行，只能练笔。他的纸，耗费几十人，整整用了两年时间，调节比例，添加各种漂白、洗练的材料，一遍遍的实验，才能有今日的风采。虽不能与后世的纸张相比，写拇指大小的字没一点问题。
“纸张解决了，抄写可不是个轻松活！邸报只有数百份，派些书吏便可，咱们的大汉报若真如先生所言，要送往整个大汉有人的地方，没个数万分恐不行，还要旬日就出一次，岂不是要千人书吏才能完成？”司马相如一直没说话，苏任的这个决定他也是今日才知道。
“笨！这个我也想过。”苏任抓过一个酒樽，又提过酒壶，在桌面上倒了些水，说道：“比如这桌面就是纸张，咱们只需这么办就能完成。”
几个人睁大眼睛看着苏任用酒樽和酒壶的底部在水里浸了浸，放在干处拓印出两个大小不一样的圆环。
“明白没有？”
三个人紧皱双眉，看着两个圆环低头思索。很快，主父偃一下站起身子，有些太急躁，差点将桌子掀翻：“这这这……，先生果然好手段！”
主父偃虽然心术不正，聪明却也不输司马相如和韩庆，他瞬间便发现了关键，两只眼睛死死的盯着两个圆环，满脸兴奋。
韩庆想了想，微微摇头：“属下还是没明白！”
苏任笑了笑，端起酒杯，给跃跃欲试的主父偃使了个眼色。主父偃连忙道：“拓印！先生的意思是现将字做成模子，然后印到纸上，也省的一遍遍抄写，只要模子不坏，便可一直用下去。”
“可语句变化多端，岂能都用一个。”
主父偃一手抓起酒樽，一手提起酒壶：“将所有的字分开就是，需要的时候组合起来，如此不就成了？”
司马相如这才明白过来，一拍桌子：“妙，甚妙！常用的字多做几个，可以随时更换，生僻字少做一些，再做一个方框，将所有字规定大小，排列起来，虽没有书法的优雅，却不影响意思，正与普及百姓之理甚合！”<