老过和芳儿伤口全愈以后，依照彩主儿的意思，老过被派在门房做事，在门房的几个看门人都归老过管，芳儿不能再让他去当铺了，他去了当铺，那些古董还有好呵？芳儿又被派到小佛堂里去，每天看着小佛堂里的几尊佛像，没事时就坐在石凳上，喝点茶，喝点酒，日子过得倒也不错。
一日，老过跟看门人闲聊，看门人听老过说起元代功夫，大家都要老过出手试试，说是能剥去人身上的皮肉，老过断了右手臂，要试，只得用左手试，大家在旁催得急，老过摆出功架，发功，自以为成了，伸手去摸树干，结果树干纹丝不动，有人说，你去摸一条狗试试，摸草狗，摸伤了皮毛也无妨，府里有好几条草狗，老过立即跑到一条草狗身边，发功，摸，被摸之狗不叫不闹，没反应，老过知道这次失败了，可能是断了右手臂，失血过多，身子大亏，导致功力丧失，不重新练，恐怕就完了，几个看门人掰开老过手掌看，见上面只粘了几根狗毛，看门人也伸手摸狗身子，手上也有狗毛，这算什么呀？就掉了几根毛，这算什么功夫呀？老过被看门人羞得面红耳赤，无地自容。
老过跑到芳儿那儿去，一路跑去，跑得不快，断了一条手臂，身子失了平衡，那条剩下来的手臂好像也没地方摆动，单独摆动也不得力，老过跑得慢，到了芳儿那儿，一见面就问，你的火烤掌丢了没有？芳儿紧皱眉头，一条好手臂也是没地方摆动，摆动起来也不好看，更不得力，仅仅像一个下垂着的钟摆，芳儿皱眉，但不说话。老过见芳儿没兴趣搭理自己，转身走了。芳儿追到门口，大声喊，重练。当老过回头时，见芳儿已在门口道上摆了一个火烤掌架势，老过笑笑，走了回来。老过觉得芳儿缺了一条手臂，摆出来的架势左右不协调，老过已走入院子里，但芳儿还是一动不动在门口摆着那个架势。进来吧，老过说，进来吧，老过最后去门口拉芳儿，芳儿被老过手儿一碰，立即散了功架，是站不稳，是站不稳哪，芳儿跟着进了院子，两人在石凳上坐了下来。
重新练，芳儿说，只是拳的套路不对了，少了一条手臂，许多套路走起来就不对路了。老过想起刚才芳儿在门口摆出的架势，左右力量不平衡，被轻轻一碰，就散了，便说，重新考虑新的套路吧，旧拳不能再练了。芳儿看着老过说话。老过也盯着芳儿看。芳儿突然做了一个令人意想不到的功夫架势，老过一看，吃惊不小，上前去用手推，用脚踢，手推上身，脚踢下面，但芳儿纹丝不动，老过看着芳儿，觉得芳儿的身子已经动了起来，在动的过程中，芳儿全身各处都布满了大小洞眼，有吗？芳儿身子动过吗？芳儿身上，是一张被打开的大网，老过真是吃惊，这是什么套路？从没见过，老过心里明白，芳儿其实根本没动身子，站在一个地方未移脚步，刚才是自己出现了幻觉，有那么多神秘的网眼出现在芳儿身上，不知道这里面有什么讲究？芳儿收了势，恢复原状，脸上溢满了笑容，他静静坐回石凳上，举杯喝茶。老过心里感到有点恐惧，慢慢观察芳儿，隔一会儿，问芳儿，刚才是什么拳？什么是什么？你刚才摆出的架势是什么套路？芳儿笑眯眯地说，是网拳，是我前些天在那个院子里养病时，琢磨出来的新拳，我没了右手臂，走路都不能使身子保持平衡，还怎么跳上跳下打拳？我这套网拳――现在就暂时叫它“网拳”――打起来，不用移动身子，对手走近，就使网拳功夫，就像一张网捕鱼那样，来一个，死一个，没的活的。老过不信。芳儿笑，说，拿一条狗来试试。老过像中了邪一样，真去门房那儿牵了一条草狗来小佛堂院子里。芳儿摆出网拳架势，老过不能朝芳儿身上看，一看，就会出现幻觉，会有数不清的沙眼布满芳儿全身。芳儿只是笑，不作声。狗不进入芳儿的网拳范围，芳儿也无法对它施行击打。芳儿收了势，说，二先生，你把狗捉住，往我身上扔，但你人要离得远一点，不这样，会伤了你。老过说，你叫我老过，“二先生”没有了，死了。芳儿再摆出架势，来了，有无数细沙眼在芳儿身上出现，老过捉住狗，把狗往芳儿身上扔，但是狗落地后，独自走到院子一角，东嗅西嗅去了，一点没事。你吹什么牛，网拳个屁，狗不是很好吗？芳儿说，再扔一回。再扔一回，狗落地，还跟第一次一样，在院子里东嗅西嗅起来。老过这回不说话了，他朝芳儿直瞪眼。芳儿收了势，坐在石凳上，喝起茶来。老过也坐下喝茶，你别叫我“二先生”，“二先生”已经死了。二先生没死，狗死了，芳儿喝着茶，对老过说。你吹吧，你的网拳……这世上哪来的网拳？老过骂道，吹吧，娘的?起来，手臂都断了一条，还打什么拳？娘的?起来……老过骂到一半，侧目往墙脚边的那条狗看，狗倒在了地上，嘿，老过跑过去，见狗已经死了，从它的鼻子里、嘴巴里流出了血水，老过惊恐地看着芳儿。芳儿问，几个地方在流血？鼻子和嘴巴都在流血。眼睛呢？眼睛里没流血，老过再看，哪里呵，眼睛里也流出了血，老过走到芳儿身边，这就是拳？芳儿继续喝茶，他用左手去举杯子还不太习惯，你扔狗时，要离我远一点，不然我的网拳会把你击伤的，死狗怎么办？扔掉，老过还在惊恐，想不到没多少时间，芳儿就练成了这套网拳，自己不动身，专等别人上来，用