“把这两道汤放在一起比较还真不容易，老夫觉得两道汤都是汤里面的极品！”老态龙钟的黄大人瓮声瓮气地说。
话才出口就引来了沈二娘的嗤笑：“黄大人这话说的也太过头了，汤里面的极品？这种东西也算是汤里面的极品？想必黄大人也没喝过什么极品的汤。我承认，这姑苏羊肉汤从滋味上来说确实绝妙，可不管是这鸭血粉丝还是这姑苏羊肉汤，最多也不过是路边的小摊子上摆出来的吃食。难登大雅之堂。”
黄大人已经年过七旬，被一个孩子模样却盛气凌人的后辈尖酸刻薄地批评了品味，一张老脸瓦绿，恨恨地瞪了她一眼。却知道这女人是京中某个王爷的奶妹子，得罪不得，只得忍气吞声。
一旁的夏长连忙笑着打圆场，转移了话题：
“不管是街边小吃也好，还是能不能登上大雅之堂。这些都不重要，咱们这厨王赛只品‘色香味意形养’不问其他，从这六项来看，两道汤单独拿出来，哪一道都是够格的，只是我个人比较偏好鸭血粉丝汤，尤其这鸭血，能把鸭血烹制得如此嫩滑，还不散，滋味上也是恰到好处。对一个小姑娘来说着实难得，嫩滑的鸭血搭配鲁州出产的红薯细粉，心思也用得巧妙，相反佟四少的姑苏羊肉汤煮得过于醇熟，醇熟得有些过头了。”
“我看夏大人是偏心吧，从一开始比赛夏大人就一直在偏向那个姓苏的小姑娘，我听说那个苏姑娘是夏大人的老友净明法师推荐来的，知道的能明白夏大人这是对那个小丫头情有独钟，不知道的，还以为夏大人是碍着那小姑娘将来是瑞王府小媳妇的身份。委曲求全呢。”沈二娘乜着夏长的脸，从鼻子里笑了一声，有些阴阳怪气，她虽然长了一张孩子般的脸。那张脸上却染了五颜六色的脂粉，看上去竟比花楼的姑娘还要妖气。
夏长脸一僵，看着沈二娘，心中虽然有些不悦，却只能勉强一笑：
“沈夫人说笑了，苏姑娘确实是我推荐来的。正因为我喜欢苏姑娘煮菜的风格，所以才推荐她来参加大赛。可就算如此，我也不会颠倒黑白，把不好的说成好的，我在这个行当里也有大半辈子了，就算我欣赏苏姑娘的手艺，也断不会徇私，好就是好，不好就是不好。不说身为大赛评审公平公正最重要，对苏姑娘的从业生涯来说，挑出她的错处指出她的不足比浮夸的称赞更重要，我欣赏那个孩子，所以绝不会毁了她的前程。正因为如此我才想说，咱们这些老骨头来这个大赛上除了凑热闹，也是为了发掘和提携小辈，这样才能让咱们这个行当长长久久地发展下去。咱们这个行当过去许多年一直被人看不起，自从有了这个大赛，自从咱们这些同业开始抱成团，咱们这些人的身份地位才逐渐被升起来，正因为这样，咱们才更应该放平心态，坦荡地看待每一个孩子， 不存在偏见，也没有个人的厌憎情绪，只看手艺，只有这个样子咱们这个行当才能长长地维持下去。”
此话一出，得到了不少同行的赞同和附和，只有沈二娘的脸色不太好看，她觉得这个老东西分明是指桑骂槐说她对苏妙心存偏见。
“夏老此话不错，都是为了小辈好，所以老夫也说一句，夏老若是觉得不中听也别放在心上。”上上上届秦安厨王郭溪捋着胡须开口说。
“不会，郭老请讲。”夏长连忙笑着说。
“苏姑娘的鸭血粉丝汤确实味美，老头子我吃了许多年的鸭子汤，这汤确实让老夫眼前一亮，鸭血、粉丝、鸭汤，没有一处不妙，老夫也承认，若是和别的汤一齐拿出来，老夫定会将优胜给苏姑娘。可惜这道汤碰见的却是佟四公子的姑苏羊肉汤，跟羊肉汤比起来，苏姑娘的手段到底是嫩了一些。鸭血汤本身没什么毛病，真要说到毛病，估计就是选材了，太单薄。”
夏长只是笑，笑而不语。
姜大人见评审席上的讨论也差不多了，清了清喉咙，再次高声宣布了句：
“各位评审，时辰到了，该评分了！”
本来还在嗡嗡嗡的评审席又一次沉寂了半秒钟，在一阵面面相觑之后，伴随着报菜名的响亮声音，评分牌一个接一个地举起——
鸭血粉丝汤，四分，五分，五分，四分，三分……
姑苏羊肉汤，五分，四分，五分，五分，四分……
总分，七十三分对七十三分，让人无力的结局恍若诅咒一般再次出现，刷光了人们的惊诧，在人们惊呼“怎么又这样”之后，情绪习惯性地平静下来，百无聊赖地盯着记分牌。
评审们亦面面相对，互相敌视。很显然，因为两道汤评审们也分成了两派，没有评审会喜欢平局的决赛，无力的平局只会让他们觉得自己的存在没有必要，所以当比赛又一次出现平局时，众评审都对敌方阵营的同僚产生了恼恨，两方都没有想到对方的势力居然跟自己方的势力一样多。
不仅仅是赛局又一次出现了胶着状态，就连评审中亦呈现出两派的胶着局势。
佟染凝着记分牌上的分数，唇角的笑容早已经凝固，雪白的手指在扇柄上用力地捏着，更显苍白。
苏妙也没想到会出现这样的局面，她现在已经开始厌烦平局了，尽管平局意味着没输没赢，但这种无力感让她从骨子里觉得焦躁，每一根骨头都因为这烦躁开始无声地