“瑞兰，你不用如此多礼。”张老夫人在二门上看见谢大夫人陆瑞兰立在那里迎接她，忙满脸堆笑迎了上去。
陆瑞兰伸臂搭住张老夫人的手，“老夫人言重了，您这边请。”
张老夫人忙对自己身后的张贞妙使了个眼色，朝陆瑞兰那边努了努嘴。
张贞妙低着头走了过来，对着陆瑞兰福了一福，声音小小地道：“给谢大夫人请安。”
陆瑞兰看了她一眼，笑着命人扶起她，“这是哪一位？好像没有见过。”
张老夫人含笑道：“她是我们家四小姐，贞琴的堂妹，我家老二绍齐唯一的女儿，今年才刚刚及笄。”一边说，一边跟着陆瑞兰往正院去了。
原来是被抓到刑部大牢的前副相张绍齐的女儿。
陆瑞兰明白了。
真的是来给张绍齐讨情的。
不过怎么着也应该带着闯了祸的儿子张林全来赔礼吧？
只带女儿……呵呵，真有意思……
陆瑞兰也不说破，带着她们来到正院上房，请他们坐下，又命人上茶。
张贞妙斜签着身子坐在张老夫人身边，一声不吭，一脸羞怯惶恐的样子。
张老夫人寒暄几句之后，就对陆瑞兰道：“瑞兰啊，我今儿来，是想向你讨个情。我知道我家孙子得罪了你五弟，不仅弄伤了他的胳膊，还说了那些伤人的话，是我们不对，还请你看在我们五相同气连枝的份上，不要太过纠缠。总之我们张家一定会补偿你五弟的。”
陆瑞兰暗道，前十几年将谢家压得都要卖祖屋了。现在却来说“同气连枝”了，看来人老了真是脸皮就厚了……
她一边腹诽，一边虚与委蛇，“张老夫人，您别这样说。外面朝堂上的事儿，我一个妇道人家不懂，不过家里的事儿。我倒是略知一二。这公是公。私是私，您怎么能说我五弟参了小张大人一本，是因为小张大人的儿子打伤了我五弟呢？——完全没有这回事。我五弟尽忠国事。该做什么就做什么。就算您孙子没有打伤我五弟，我五弟还是一样会参小张大人。”
“你——！”张老夫人早知道陆瑞兰胸有丘壑，伶牙俐齿，但没想到她居然一点情面都不留。当面就毫不犹豫地说，不管怎样。都要参张绍齐一本！
张老夫人深吸一口气，再次堆出一脸的笑，道：“瑞兰，你把你五弟叫来。我有话要对他说。”
陆瑞兰点点头，“您一来，我就传话与他了。他有空就会来的。”
张老夫人想把两家人以前的交情拿来说。但是想到自从谢复死后，张家对谢家做的事。她脸皮再厚也开不了这个口，只好把话题又转到谢东篱身上，试探着问道：“瑞兰啊，前一阵子听说你在给你五弟相看，怎么到现在还没有定亲啊？”
说起这件事，陆瑞兰也有些发愁，她拿着团扇扇了扇，无奈道：“我五弟眼界太高，他看得上眼的姑娘还不知道在哪里呢……”
张老夫人松了口气，一副总算找到话题的样子，开始说自己家的姑娘了，“瑞兰，当初是我们不对，不该退了亲，弄得你五弟到现在都是孤家寡人……”
陆瑞兰：“……”张老夫人在说什么？我怎么听不懂？
谢东篱刚好走到正院上房门口，听见这句话，他倒不忙着进去了，抱着胳膊往门边一闪，默然听着屋里人说话。
“不过这过去两年了，没想到你五弟还是放不下我们贞琴……”张老夫人这话说得又惋惜，又骄傲。
不仅陆瑞兰听得火星直冒，就连谢东篱都抿紧了嘴唇。
“张老夫人，以前的话就不要说了。已经退亲了，大家就是桥归桥，路归路，何必再说那么多呢？”陆瑞兰很是恼火说道，但是心里也有些嘀咕：不会被这老虔婆说中了吧？
“我们贞琴已经嫁人了，连儿子都生了，跟你五弟也算是有缘无份。”张老夫人察言观色，觉得自己的想法真是八九不离十，心头更是大定，叫了张贞妙过来，“去，给谢大夫人磕个头，求她放你爹一马。”
张贞妙忙起身走到陆瑞兰面前跪下。
谢家内院上房的地上是青石砖地，硬邦邦的，张贞妙的膝盖磕得生疼。
她忍着痛，磕了三个头，道：“求谢大夫人垂怜。”说着，她抬起头，怯生生地看了陆瑞兰一眼。
陆瑞兰这时才正眼看张贞妙的长相，不由心里咯噔一声，明白了张老夫人带张贞妙来谢家的更深一层意思：这姑娘居然生得跟张贞琴有七八分相似！
再穿上同样的衣衫，梳上同样的发髻，乍一看去，真是一模一样！
陆瑞兰忙亲手将她扶起来，道：“你这孩子，行这么大礼做什么？快坐下，让我好好看看。”又问她：“你这么大了，怎么以前没有见你出来过？”
陆瑞兰知道张家嫡系两房有三个女儿，从来不知道还有张家嫡系还有第四个女儿。
张贞妙面上一红，低头道：“……我是姨娘生的。”
原来是庶女。
陆瑞兰窒了窒，不好太热情，又往外探头看了看，道：“五弟怎么回事？还不来？”
谢东篱这才转身走了进来，对着堂上的人颔首，先道：“大嫂，您找我？”
陆瑞兰如释重负，忙起身道：“张老夫人来看你了。”
张老夫人跟着起身，仔细打量谢东篱。
两年不见，谢东篱越发沉稳练达，双眸如深潭，一眼看不到底。
容颜深邃隽永，落落清华，虽然一只胳膊缠了绷带